McConnell Block

The McConnell Block is a three storey plus lower level masonry commercial building, located in the historic district of Gastown, in a triangular block where Water Street joins West Cordova Street with frontages on both streets. It was built as a contiguous structure with the adjacent Jones Block.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The McConnell Block is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the late nineteenth and early twentieth centuries. This structure is a clear indication of the extent and prosperity of commercial trade during the earliest period of the city’s development. After the arrival of the transcontinental railway, office spaces were required for businesses related to the commercial activities of the area, and in 1890, G.S. McConnell commissioned this building to fill this need. McConnell was a prominent local citizen, and later served a two year term as city alderman.

The McConnell Block is also significant as an early design by architect Noble Stonestreet Hoffar (1843-1907). One of Vancouver’s first architects, Hoffar made a considerable contribution to the evolution of the city in the period between 1886 and the mid-1890s with his design and construction of many of the city’s largest and most substantial Victorian Italianate structures. The McConnell Block is a modest example of his work, built as a contiguous structure with the adjacent Jones Block. Its simple detailing, and the eccentric differences in detailing between the two halves of the structure, represents the vernacular, almost haphazard approach to construction in the first years of Vancouver’s settlement, when building materials and financing were intermittently available.

Le bloc McConnell est un bâtiment commercial en maçonnerie de trois étages, plus un niveau inférieur, situé dans le quartier historique de Gastown, dans un îlot triangulaire où la rue Water rejoint la rue West Cordova, et il a une façade sur chacune de ces rues. Il a été construit d’un seul tenant avec le bloc Jones adjacent.

Gastown est le noyau historique de Vancouver; c’est le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. Le bloc McConnell témoigne de l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, et de l’essor qui en a découlé, faisant de Vancouver le principal centre commercial de l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Ce bâtiment illustre clairement l’ampleur et la prospérité des échanges commerciaux au cours de la toute première période de développement de la ville. Après l’arrivée du chemin de fer transcontinental, des bureaux étaient nécessaires pour les entreprises liées aux activités commerciales du secteur et, en 1890, G.S. McConnell a commandé ce bâtiment pour répondre à ce besoin. McConnell était un citoyen éminent de la ville et a plus tard siégé comme conseiller municipal pendant un mandat de deux ans.

Le bloc McConnell est également important en tant qu’œuvre de jeunesse de l’architecte Noble Stonestreet Hoffar (1843-1907). L’un des premiers architectes de Vancouver, Hoffar a contribué de façon considérable à l’évolution de la ville entre 1886 et le milieu des années 1890 par la conception et la construction de bon nombre des plus grands et des plus imposants bâtiments victoriens de style italianisant de la ville. Le bloc McConnell est un exemple modeste de son œuvre, construit d’un seul tenant avec le bloc Jones adjacent. Ses détails simples, ainsi que les différences singulières de détails entre les deux moitiés de la structure, illustrent l’approche vernaculaire, presque improvisée, de la construction au cours des premières années de l’établissement de Vancouver, alors que les matériaux de construction et le financement n’étaient disponibles que de façon intermittente.