Masonic Block – New Westminster

The Masonic Block is a Romanesque Revival-style structure with a chamfered corner entrance, clad in brick and rusticated stone. Built on a steeply sloping site, it has three storeys on the front facade and two storeys at the rear. It is located on the north side of Columbia Street, at the corner of Lorne Street with a rear frontage on Clarkson Street, in New Westminster’s historic downtown core.

The Masonic Block is significant for its contribution to the consistent and distinctive built form of Columbia Street, which dates from 1898 to 1913, when New Westminster was the major centre of commerce and industry for the booming Fraser Valley area. The first building on this site was the massive Masonic and Odd Fellows Block of 1887, designed by George W. Grant (1852-1925), a prolific architect who designed much of the built environment in downtown New Westminster. This first building was destroyed by fire in 1891. When the block was rebuilt in 1892, the two societies completed their own individual blocks, with the Masons taking the eastern part of the site. They again chose Grant as their architect, who designed a three-storey brick and stone structure. The 1892 building was destroyed in the Great Fire of 1898, but a large portion of the foundations and walls were left intact and were used in the reconstructed building, designed by Grant for the third time. The resulting structure is an excellent example of the Romanesque Revival style and retains many details from the earlier block, including the arched entrance on the side facade to the upper floor meeting hall for the Masonic Lodge.

Additionally, the heritage value of this structure is associated with the early presence of the Masonic Order in New Westminster. The Masons are the oldest and largest fraternal organization in the world, and represent virtually every occupation, profession and ideology. The first Masonic Lodge on the British Columbia mainland, the Union Lodge #1201, had been established in New Westminster in 1860. From 1887 until 1912 the Masons met at this location. This Temple would have been an important component of early community building as a place for professional, business and trade professions to meet on an equal level. The Masonic Block is a significant example of a Late Victorian era fraternal hall. Typical of such a design, there is street level retail space that could be rented out to benefit the organization.

The Masonic Block is also valued for its associations with Frederick John Hart. In 1908, the Westminster Trust and Safe Deposit Company and F.J. Hart Real Estate Company purchased this building. Under the supervision of architect F.G. Gardiner, a renovation of the Masonic Block was completed which added a third storey and incorporated the adjoining Adams Block/Odd Fellows Hall. F.J. Hart (1868-1945) was a wealthy land developer who had a wide range of business, civic, and political interests. His real-estate company managed many of the land sales in the area and numerous other large developments throughout the region; he was also a ‘public spirited citizen’ and served as a New Westminster alderman. After the Westminster Trust built its own block next door, this building was renamed the Hart Building.

Le Masonic Block est une structure de style néo-roman dotée d’une entrée en angle chanfreiné, revêtue de brique et de pierre à bossages. Construit sur un terrain en forte pente, il compte trois étages en façade et deux étages à l’arrière. Il est situé du côté nord de la Columbia Street, à l’angle de la Lorne Street, avec une façade arrière sur la Clarkson Street, dans le centre-ville historique de New Westminster.

Le Masonic Block est important pour sa contribution à la forme bâtie cohérente et distinctive de la Columbia Street, qui date de 1898 à 1913, alors que New Westminster était le principal centre commercial et industriel de la vallée du Fraser, alors en plein essor. Le premier bâtiment érigé sur ce site était l’imposant Masonic and Odd Fellows Block de 1887, conçu par George W. Grant (1852-1925), architecte prolifique à qui l’on doit une grande partie du cadre bâti du centre-ville de New Westminster. Ce premier bâtiment a été détruit par un incendie en 1891. Lors de la reconstruction de l’îlot en 1892, les deux sociétés ont chacune achevé leur propre immeuble, les francs-maçons occupant la partie est du site. Ils ont de nouveau choisi Grant comme architecte, et celui-ci a conçu une structure de brique et de pierre de trois étages. Le bâtiment de 1892 a été détruit lors du grand incendie de 1898, mais une grande partie des fondations et des murs sont restés intacts et ont été réutilisés dans le bâtiment reconstruit, conçu par Grant pour la troisième fois. La structure qui en résulte est un excellent exemple du style néo-roman et conserve de nombreux détails de l’immeuble antérieur, dont l’entrée cintrée de la façade latérale menant à la salle de réunion de la loge maçonnique, à l’étage supérieur.

En outre, la valeur patrimoniale de cette structure est associée à la présence ancienne de l’ordre maçonnique à New Westminster. Les francs-maçons forment la plus ancienne et la plus grande organisation fraternelle au monde et représentent pratiquement toutes les occupations, professions et idéologies. La première loge maçonnique de la partie continentale de la Colombie-Britannique, la Union Lodge no 1201, avait été fondée à New Westminster en 1860. De 1887 à 1912, les francs-maçons se sont réunis à cet endroit. Ce temple a sans doute été un élément important de l’édification de la collectivité naissante, en tant que lieu où les membres des professions libérales, du milieu des affaires et des métiers pouvaient se réunir sur un pied d’égalité. Le Masonic Block est un exemple important de salle fraternelle de la fin de l’époque victorienne. Comme il était typique de ce genre de conception, il comporte au niveau de la rue un espace commercial qui pouvait être loué au profit de l’organisation.

Le Masonic Block est également valorisé pour ses associations avec Frederick John Hart. En 1908, la Westminster Trust and Safe Deposit Company et la F.J. Hart Real Estate Company ont acheté ce bâtiment. Sous la supervision de l’architecte F.G. Gardiner, le Masonic Block a fait l’objet d’une rénovation qui a ajouté un troisième étage et intégré l’Adams Block/Odd Fellows Hall adjacent. F.J. Hart (1868-1945) était un riche promoteur foncier aux intérêts commerciaux, civiques et politiques très variés. Son entreprise immobilière a géré bon nombre des ventes de terrains du secteur et de nombreux autres grands projets dans toute la région; il était aussi un « citoyen dévoué au bien public » et a été échevin de New Westminster. Après que la Westminster Trust eut construit son propre immeuble à côté, ce bâtiment a été renommé Hart Building.