Dupont Block

The Dupont Block is a two-storey plus lower level brick commercial Victorian Italianate building, distinguished by a chamfered corner entrance, arched window hoods and a corbelled cornice. It is located on a steeply sloped site on the south side of Columbia Street, the main commercial street in New Westminster’s historic downtown core, at the corner of McKenzie Street. The rear of the building faces Front Street, where the sloping site exposes the lower level, and provides the opportunity for a secondary storefront.

The Dupont Block is significant for its contribution to the consistent and distinctive built form of Columbia and Front Streets, which dates from 1898 to 1913, when New Westminster was the major centre of commerce and industry for the booming Fraser Valley area. A three-storey brick and stone block was completed on this site in 1891, designed by architect G.W. Grant for Victoria investors D.R. Harris and Major Charles T. Dupont. After its destruction in the Great Fire of 1898, Dupont financed a replacement two-storey block, also designed by Grant, that incorporated the still-standing walls of the earlier structure. Completed in 1899, this was one of the largest ground floor areas covered by a single building in the province. The Dupont Block was designed in the Victorian Italianate style, with a chamfered corner entry and arched window hoods. The exterior of the building was finished in a mortar stucco to disguise the fire-ravaged walls of the earlier building. In 1910, the western portion of the building was redeveloped as the Edison Theatre.

The Dupont Block is additionally valued for its association with its architect George William Grant (1852-1925), a prolific architect, who designed many of the buildings in downtown New Westminster, before and after the Great Fire. He redesigned and restored buildings that survived, and designed replacement blocks for those that were destroyed, much reduced in scale and opulence from the pre-fire buildings.

Le Dupont Block est un bâtiment commercial en brique de style italianisant victorien, de deux étages plus un niveau inférieur, qui se distingue par une entrée d’angle chanfreinée, des larmiers cintrés au-dessus des fenêtres et une corniche à encorbellement. Il est situé sur un terrain en forte pente du côté sud de la rue Columbia, principale rue commerçante du centre-ville historique de New Westminster, à l’angle de la rue McKenzie. L’arrière du bâtiment donne sur la rue Front, où la pente du terrain dégage le niveau inférieur et permet d’aménager une devanture secondaire.

Le Dupont Block est important pour sa contribution au cadre bâti homogène et distinctif des rues Columbia et Front, qui date de 1898 à 1913, alors que New Westminster était le principal centre commercial et industriel de la vallée du Fraser en plein essor. Un immeuble de trois étages en brique et en pierre fut achevé sur ce terrain en 1891, conçu par l’architecte G.W. Grant pour les investisseurs victoriens D.R. Harris et le major Charles T. Dupont. Après sa destruction lors du grand incendie de 1898, Dupont finança un immeuble de remplacement de deux étages, également conçu par Grant, qui intégrait les murs encore debout de la structure antérieure. Achevé en 1899, il s’agissait de l’une des plus grandes superficies au sol couvertes par un seul bâtiment dans la province. Le Dupont Block fut conçu dans le style italianisant victorien, avec une entrée d’angle chanfreinée et des larmiers cintrés au-dessus des fenêtres. L’extérieur du bâtiment fut revêtu d’un enduit de mortier pour dissimuler les murs de l’ancien bâtiment ravagés par le feu. En 1910, la partie ouest du bâtiment fut réaménagée pour accueillir l’Edison Theatre.

Le Dupont Block est également valorisé pour son association avec son architecte, George William Grant (1852-1925), architecte prolifique qui conçut de nombreux bâtiments du centre-ville de New Westminster, avant et après le grand incendie. Il redessina et restaura les bâtiments qui avaient survécu et conçut des immeubles de remplacement pour ceux qui avaient été détruits, de bien moindre envergure et moins somptueux que les bâtiments d’avant l’incendie.