Canadian Pacific Railway Station – New Westminster

The Canadian Pacific Railway (CPR) Station is a late Victorian two-storey asymmetrical red brick and sandstone clad building with steeply-pitched hipped bellcast roofs. It is situated on a corner lot adjacent to the former BCER (B.C. Electric Railway) Station, on the south side of Columbia Street, the main commercial street in New Westminster’s historic downtown core. The site has additional frontages at the rear facing Front Street, and at the side on Eighth Street, which has now been closed and paved as a plaza. It is a landmark structure that is visible on all sides and marks the western point of entry to the downtown area.

The Canadian Pacific Railway Station is of architectural significance as a fine example of the CPR’s signature Chateau style. This style was consistently employed for the company’s stations and hotels and was characterized by steeply pitched roofs, tall chimneys and picturesque silhouette. The location of this building, adjacent to the British Columbia Electric Railway station and the working waterfront of the Fraser River, demonstrates the historic role of New Westminster as a regional transportation nexus. The station was designed by architect Edward Maxwell (1867-1923). Maxwell, and his brother William S., with whom he formed a partnership in 1902, were the only Canadian-born architects employed regularly by the CPR. In British Columbia, Edward Maxwell designed additions to the CPR’s Glacier Hotel, a hotel and station at Sicamous Junction as well as this station in New Westminster. The Maxwells were among the most successful and accomplished architects in Canada in the early decades of the twentieth century, and in addition to their numerous works for the CPR, they undertook major commissions for corporate clients such as Henry Birks and Sons, and the Bell Telephone Company, and institutional projects such as the Saskatchewan Legislative Building. As the population increased, the station was enlarged in 1911 with two flanking wings, this time designed by prominent local architects Gardiner and Mercer.

The Canadian Pacific Railway Station is directly associated with the development of downtown New Westminster. In 1886, the CPR extended a spur line to New Westminster, sparking a boom in local development. After the devastation of the Great Fire of 1898, the downtown was rebuilt immediately and continued to develop during the great western Canadian economic boom that preceded the First World War. After the Fire destroyed their original 1887 wooden station and sheds, the CPR immediately rebuilt in 1899, this time in fireproof materials. The Canadian Pacific Railway Station remains as a symbol of the importance of rail transport for movement of people and goods in the formative years of New Westminster and the province. Prior to the current highway network that connects the province, the railways of the CPR and other companies offered the primary method of transportation over land for medium and long distances.

La gare du Chemin de fer Canadien Pacifique (CP) est un bâtiment asymétrique de deux étages de la fin de l’époque victorienne, revêtu de brique rouge et de grès, coiffé de toits en croupe à forte pente et à base évasée. Elle est située sur un lot d’angle adjacent à l’ancienne gare de la BCER (B.C. Electric Railway), du côté sud de la rue Columbia, principale rue commerçante du centre-ville historique de New Westminster. Le terrain présente d’autres façades à l’arrière, sur la rue Front, et sur le côté, sur la rue Eighth, aujourd’hui fermée à la circulation et pavée pour former une place. Il s’agit d’une structure repère, visible de tous les côtés, qui marque l’entrée ouest du centre-ville.

La gare du Chemin de fer Canadien Pacifique revêt une importance architecturale en tant que bel exemple du style Château caractéristique du CP. Ce style, employé de manière constante pour les gares et les hôtels de la compagnie, se caractérisait par des toits à forte pente, de hautes cheminées et une silhouette pittoresque. L’emplacement de ce bâtiment, à côté de la gare de la British Columbia Electric Railway et du secteur riverain actif du fleuve Fraser, témoigne du rôle historique de New Westminster comme nœud régional de transport. La gare fut conçue par l’architecte Edward Maxwell (1867-1923). Maxwell et son frère William S., avec qui il s’associa en 1902, étaient les seuls architectes nés au Canada à travailler régulièrement pour le CP. En Colombie-Britannique, Edward Maxwell conçut des agrandissements de l’hôtel Glacier du CP, un hôtel et une gare à Sicamous Junction ainsi que cette gare de New Westminster. Les Maxwell comptaient parmi les architectes les plus prospères et accomplis au Canada au cours des premières décennies du XXe siècle et, en plus de leurs nombreux ouvrages pour le CP, ils réalisèrent d’importantes commandes pour des clients commerciaux comme Henry Birks and Sons et la Compagnie de téléphone Bell, ainsi que des projets institutionnels comme le palais législatif de la Saskatchewan. Avec l’augmentation de la population, la gare fut agrandie en 1911 par deux ailes latérales, conçues cette fois par les éminents architectes locaux Gardiner and Mercer.

La gare du Chemin de fer Canadien Pacifique est directement associée au développement du centre-ville de New Westminster. En 1886, le CP prolongea un embranchement jusqu’à New Westminster, déclenchant un essor du développement local. Après les ravages du grand incendie de 1898, le centre-ville fut immédiatement reconstruit et continua de se développer pendant le grand essor économique de l’Ouest canadien qui précéda la Première Guerre mondiale. Après que l’incendie eut détruit sa gare et ses hangars originaux en bois de 1887, le CP reconstruisit immédiatement en 1899, cette fois en matériaux ignifuges. La gare du Chemin de fer Canadien Pacifique demeure un symbole de l’importance du transport ferroviaire pour le déplacement des personnes et des marchandises durant les années formatrices de New Westminster et de la province. Avant l’actuel réseau routier qui relie la province, les chemins de fer du CP et d’autres compagnies constituaient le principal moyen de transport terrestre sur les moyennes et longues distances.