1931 Bowker Place

1931 Bowker Place is a one-and-one-half storey house located in a residential area near Willows Beach in Oak Bay, British Columbia. There is a prominent cross-gable to the right of the main entrance, which is inside a glazed porch, and a verandah to the left. The house is surrounded by mature vegetation including some very old holly trees.

This site provides a valuable illustration of Oak Bay’s development from a farming to a residential community, and an insight into the aspirations of farmers to improve their simple homes into fashionable residences. The house is located on land once owned by pioneer John Tod and later by his daughter Mary and her husband, successful stock-raiser John Sylvester Bowker. At the core of this house is the hip-roofed cottage occupied by the Bowkers from about 1880. In 1912 their son, John Sylvester Junior, employed noted Victoria architect Samuel Maclure to make substantial additions, interior changes, and an extensive landscape design. The house originally faced Beach Drive and was approached through massive stone gate piers which frame the entrance to Willows Park further along Beach Drive. Over the years the tract of land in front of the house was sold and the back of the house became the main façade, now approached from Bowker Place. The garden is significant for its very old holly trees and a fig tree, all of which likely date from the construction of the original house around 1880. Landscape elements surviving from the original large property can still be seen in the immediate neighbourhood, including stone piers, remnants of the rock wall, and a line of Japanese Black Pine trees that once marked the western boundary of the estate, now the 1900-block of Beach Drive.

1931 Bowker Place is valued for its association with the pioneering Tod and Bowker families. John Tod was a Scottish-born Hudson’s Bay Company fur trader and Chief Factor who owned 406 acres of fields and oaks south of Uplands Farm between what is now Cadboro Bay Road and the Willows Beach/Cattle Point area. Tod was one of five original landholders in Oak Bay, the first Company retiree to settle in the area, and a member of the Council of the Colony of Vancouver Island. In 1864 Tod’s second daughter, Mary, was married to John Sylvester Bowker, and about this time Tod is believed to have given a portion of his farm to Mary. Nearby places named for the Bowker family include Bowker Place, Bowker Road and Bowker Creek.

1931 Bowker Place is also valued for its association with noted architect Samuel Maclure, whose architectural style was influential in the development of British Columbia’s residential architecture from the late nineteenth century through the early decades of the twentieth. Maclure’s characteristic attention to detail and use of Tudor Revival elements are evident in his work at 1931 Bowker Place.

This site is of special significance to the people of the Songhees and Esquimalt First Nations because the large village of Sitchamalth, centred on Willows Beach, once stood on this land. It is thought to have been occupied by a people of the same name for over 2,700 years.

Le 1931, place Bowker est une maison d’un étage et demi située dans un secteur résidentiel près de Willows Beach, à Oak Bay, en Colombie-Britannique. Un pignon transversal proéminent se trouve à droite de l’entrée principale, laquelle est abritée dans un porche vitré, et une véranda se trouve à gauche. La maison est entourée d’une végétation mature, dont quelques houx très anciens.

Ce lieu illustre de façon précieuse l’évolution d’Oak Bay d’une communauté agricole à une communauté résidentielle, et donne un aperçu des aspirations des agriculteurs à transformer leurs maisons modestes en résidences à la mode. La maison est située sur un terrain qui a appartenu au pionnier John Tod, puis à sa fille Mary et au mari de celle-ci, John Sylvester Bowker, éleveur de bétail prospère. Au cœur de cette maison se trouve le cottage à toit en croupe occupé par les Bowker à partir de 1880 environ. En 1912, leur fils, John Sylvester fils, a retenu les services de l’éminent architecte de Victoria Samuel Maclure pour réaliser d’importants agrandissements, des modifications intérieures et un vaste aménagement paysager. À l’origine, la maison faisait face à la promenade Beach et on y accédait en passant entre des piliers de portail massifs en pierre, qui encadrent l’entrée du parc Willows plus loin sur la promenade Beach. Au fil des ans, la parcelle située devant la maison a été vendue et l’arrière de la maison est devenu la façade principale, à laquelle on accède aujourd’hui par la place Bowker. Le jardin est important en raison de ses houx très anciens et d’un figuier, qui datent probablement tous de la construction de la maison d’origine vers 1880. Des éléments paysagers subsistant de la grande propriété d’origine sont encore visibles dans le voisinage immédiat, notamment des piliers de pierre, des vestiges du mur de roche et une rangée de pins noirs du Japon qui marquait autrefois la limite ouest du domaine, aujourd’hui le pâté 1900 de la promenade Beach.

Le 1931, place Bowker est apprécié pour son association avec les familles pionnières Tod et Bowker. John Tod, né en Écosse, était un traiteur de fourrures et agent principal (Chief Factor) de la Compagnie de la Baie d’Hudson qui possédait 406 acres de champs et de chênes au sud de la ferme Uplands, entre ce qui est aujourd’hui le chemin Cadboro Bay et le secteur de Willows Beach et de Cattle Point. Tod a été l’un des cinq premiers propriétaires fonciers d’Oak Bay, le premier retraité de la Compagnie à s’établir dans la région et membre du Conseil de la colonie de l’île de Vancouver. En 1864, la deuxième fille de Tod, Mary, a épousé John Sylvester Bowker, et c’est vers cette époque que Tod aurait donné une partie de sa ferme à Mary. Parmi les lieux voisins nommés en l’honneur de la famille Bowker figurent la place Bowker, le chemin Bowker et le ruisseau Bowker.

Le 1931, place Bowker est également apprécié pour son association avec l’éminent architecte Samuel Maclure, dont le style architectural a influencé l’évolution de l’architecture résidentielle de la Colombie-Britannique de la fin du XIXe siècle aux premières décennies du XXe siècle. Le souci du détail caractéristique de Maclure et son recours à des éléments du style néo-Tudor sont manifestes dans ses travaux au 1931, place Bowker.

Ce lieu revêt une importance particulière pour les Premières Nations Songhees et Esquimalt, car le grand village de Sitchamalth, centré sur Willows Beach, se trouvait autrefois sur ces terres. On pense qu’il a été occupé par un peuple du même nom pendant plus de 2 700 ans.