Vancouver Block

Located near the busy intersection of Georgia and Granville Streets, the Vancouver Block is a striking fifteen-storey Edwardian Commercial building topped by a large clock tower and finished with ornamental terra cotta.

The heritage value of the Vancouver Block lies in its location near the intersection of Granville and Georgia streets in downtown Vancouver, as a symbol of the Edwardian optimism and rapid growth in Vancouver’s economy and urban fabric in the early twentieth century, in its association with the architectural firm of Parr and Fee, in its landmark status, and in its unique representation of the Edwardian Commercial style.

Constructed between 1910 and 1912 on the highest point of land in downtown Vancouver, the building is valued as an example of the city’s pre-war economic expansion and building boom. Rapid population growth during this period stimulated widespread construction in Vancouver. In the late 1890s, Canadian Pacific Railway executives encouraged business leaders to settle on company land, putting its stamp on Granville Street as the most prestigious location in the city for commercial buildings. As the centre of city activity shifted from Pender and Hastings Streets to Granville Street, the Vancouver Block helped to establish the intersection at Georgia and Granville as the commercial core of early Vancouver.

Pre-war construction changed the face of downtown Vancouver through the erection of several landmark buildings, among which the Vancouver Block was prominent due to its height, white terra cotta cladding and central clock tower. As well as reflecting the confidence of the Edwardian era, the building is associated with one of the pioneer businessmen of the time. Dominic Burns, part of the Burns meat packing establishment, managed to weather the financial depression of the decades after 1913 and possessed one of the largest estates left by pre-1914 business leaders upon his death in 1933. The building has had continuous use over time as a retail establishment on the ground level and offices on the floors above.

The associative value of the Vancouver Block lies in its relationship to the architectural firm of Parr and Fee. The partnership of John Parr (1856-1923), from London, and Thomas A. Fee (1860-1929), originally from Ireland, lasted from 1899 to 1912. These successful and prolific architects had a profound effect on the look of Edwardian Vancouver, as both architects and developers. By 1910, planning was underway for the grandest of their skyscrapers, the Vancouver Block. The two were aware of new developments in construction, including structural steel framing such as that used in the Vancouver Block. Throughout the Edwardian boom years they were very successful, with many Vancouver buildings to their credit, including the Manhattan Apartments, Hotel Europe, and the Dunsmuir Hotel, as well as the design and ownership of many of Granville Street’s hotels.

Also significant is the landmark status of the building both visually and historically. Visible from City Hall at 12th Avenue and Cambie Street, the clock was immediately distinguishable because of its large size, and unique in Vancouver for its neon illumination on the hands and dial marks, added in 1927.

The architectural value is found in the building’s over-the-top expression of the Edwardian Commercial style, which pushes the limits of exterior ornamentation, symbolizing the rampant growth of Vancouver in the early 1900s, and reflecting the one-upmanship of the business community and the confidence of its owner. The Vancouver Block is classically composed, with its facade treated as three distinct parts: an ornamented ground floor, simpler central portion with windows set in terra cotta, and the top floors ornamented and having a heavily-bracketed cornice supported by six caryatids. The building is clad both on the main facade and on the alley side with white terra cotta. The use of ornamental terra cotta was very popular during the Edwardian era, providing the appearance of cut stone and easily formed into sculptural reliefs such as the caryatids that support the cornice.

Situé près de l’intersection achalandée des rues Georgia et Granville, le Vancouver Block est un remarquable immeuble commercial édouardien de quinze étages, couronné d’une grande tour d’horloge et orné de terre cuite décorative.

La valeur patrimoniale du Vancouver Block réside dans son emplacement près de l’intersection des rues Granville et Georgia, au centre-ville de Vancouver, en tant que symbole de l’optimisme édouardien et de la croissance rapide de l’économie et du tissu urbain de Vancouver au début du XXe siècle, dans son association avec le cabinet d’architectes Parr and Fee, dans son statut de point de repère et dans sa représentation unique du style commercial édouardien.

Construit entre 1910 et 1912 sur le point le plus élevé du centre-ville de Vancouver, le bâtiment est valorisé en tant qu’exemple de l’expansion économique et de l’essor de la construction que la ville a connus avant la guerre. La croissance rapide de la population durant cette période a stimulé une construction généralisée à Vancouver. À la fin des années 1890, les dirigeants du Chemin de fer Canadien Pacifique ont encouragé les gens d’affaires à s’établir sur les terrains de la compagnie, faisant de la rue Granville l’emplacement le plus prestigieux de la ville pour les immeubles commerciaux. À mesure que le centre de l’activité urbaine se déplaçait des rues Pender et Hastings vers la rue Granville, le Vancouver Block a contribué à faire de l’intersection des rues Georgia et Granville le cœur commercial des débuts de Vancouver.

La construction d’avant-guerre a transformé le visage du centre-ville de Vancouver par l’érection de plusieurs bâtiments marquants, parmi lesquels le Vancouver Block se distinguait par sa hauteur, son revêtement de terre cuite blanche et sa tour d’horloge centrale. En plus de refléter la confiance de l’époque édouardienne, le bâtiment est associé à l’un des hommes d’affaires pionniers de l’époque. Dominic Burns, membre de l’entreprise de conditionnement de viande Burns, a réussi à traverser la crise financière des décennies qui ont suivi 1913 et, à son décès en 1933, a laissé l’une des plus importantes successions parmi les gens d’affaires d’avant 1914. Le bâtiment a toujours servi d’établissement de vente au détail au rez-de-chaussée et de bureaux aux étages supérieurs.

La valeur associative du Vancouver Block réside dans son lien avec le cabinet d’architectes Parr and Fee. L’association de John Parr (1856-1923), originaire de Londres, et de Thomas A. Fee (1860-1929), originaire d’Irlande, a duré de 1899 à 1912. Ces architectes prospères et prolifiques ont profondément marqué l’apparence de Vancouver à l’époque édouardienne, à la fois comme architectes et comme promoteurs. Dès 1910, la planification du plus grandiose de leurs gratte-ciel, le Vancouver Block, était en cours. Les deux hommes étaient au fait des nouveautés en construction, notamment de l’ossature en acier de charpente comme celle utilisée dans le Vancouver Block. Tout au long des années de prospérité édouardiennes, ils ont connu un grand succès, avec de nombreux bâtiments à leur actif à Vancouver, dont les Manhattan Apartments, l’Hotel Europe et le Dunsmuir Hotel, en plus de la conception et de la propriété de nombreux hôtels de la rue Granville.

Le statut de point de repère du bâtiment, tant sur le plan visuel qu’historique, est également important. Visible depuis l’hôtel de ville, à l’angle de la 12e Avenue et de la rue Cambie, l’horloge était immédiatement reconnaissable en raison de sa grande taille, et unique à Vancouver par l’éclairage au néon de ses aiguilles et de ses repères horaires, ajouté en 1927.

La valeur architecturale réside dans l’expression exubérante du style commercial édouardien, qui pousse à l’extrême l’ornementation extérieure, symbolisant la croissance effrénée de Vancouver au début des années 1900 et reflétant la surenchère du milieu des affaires et la confiance de son propriétaire. Le Vancouver Block présente une composition classique, sa façade étant traitée en trois parties distinctes : un rez-de-chaussée orné, une partie centrale plus simple aux fenêtres encadrées de terre cuite, et des étages supérieurs ornés dotés d’une corniche à lourdes consoles soutenue par six cariatides. Le bâtiment est revêtu de terre cuite blanche tant sur la façade principale que du côté de la ruelle. L’utilisation de la terre cuite décorative était très populaire à l’époque édouardienne, car elle donnait l’apparence de la pierre de taille et se prêtait facilement aux reliefs sculptés, comme les cariatides qui soutiennent la corniche.