Nichol House

The historic place comprises the house, gardens, and extensive grounds of the Nichol House at 1402 McRae Avenue in the Shaughnessy area of Vancouver.

The Nichol House is valued for its association with several families of significance in the economic and political history of Vancouver and British Columbia; for its architectural design, a composite of Tudor Revival and Arts and Crafts architectural styles; and for its notable grounds and gardens. It was built in 1912-13 for publisher and statesman Walter C. Nichol and his family. It illustrates the aesthetic tastes and the aspirations of a succession of wealthy and powerful families. Only three families owned the house between its construction in 1913 and its sale in 2005: the Nichol, Wilson, and Bentley families. The prominent location on The Crescent in the Shaughnessy area reinforces the historical association of the neighbourhood with wealth and power.

Walter C. Nichol, for whom the house was built, owned the Province newspaper from 1901 until 1923. Nichol succeeded financially and politically. He left Vancouver to serve as Lieutenant Governor of BC (1920-1926). When Nichol died in 1928, he left the largest estate of all Vancouver’s pre-1914 business leaders.

The decision of Walter and Quita Nichol to move from Fairview to Shaughnessy illustrates the success of the Canadian Pacific Railway’s new subdivision as the preferred address of the City’s elite. The choice of prominent architects Maclure and Fox and the Tudor Revival style represents the tastes of BC’s social elite. The talented Victoria-based architect Samuel Maclure had achieved fame designing Tudor Revival houses for the scions of Victoria society, for whom the association with English manorial life was particularly poignant. Maclure’s partnership with Vancouver-based Cecil Fox extended the style to Vancouver. The restrained Arts and Crafts manner of the Nichol House has sufficient Tudor references to make the ‘old English’ connection. This association is important as it continued to have meaning in Vancouver architecture for generations. The interior was a setting for entertainment, with its elegant spaces and finished with fine woods, tile fireplaces, leaded-glass windows, and brass fittings. Other features, such as the maid’s quarters in the attic and the ‘Chinaman’s suite’ in the basement, remind us of how large homes like this were staffed in the early twentieth century.

The estate also has value for its extensive and well-landscaped grounds. Nichol called the house ‘Miramar’ for its fine view of English Bay and the North Shore mountains. The house was sited at the edge of an escarpment to take best advantage of this view. The gardens were associated with, and perhaps designed by, celebrated English landscape architect Thomas Mawson. The formal rose garden facing The Crescent and the Rock Garden embankment below the house were particularly praised.

William. R. Wilson, who bought the property from Nichol in 1924, made his fortune in mining. He is best remembered for his role in founding the Premier Mine (Portland Canal); he was also President of the Crow’s Nest Pass Coal Company. His estate sold the property in 1939 to the Bentley family, who retained it until 2005. Leopold and Antoinette Bentley, with their son Peter, came to Canada from Austria in 1938, fleeing Nazi persecution. ‘Poldi’ Bentley and his brother-in-law John Prentice entered the lumber business, eventually creating one of Canada’s largest lumber companies, Canadian Forest Products Ltd. (Canfor). The Bentleys were also noted as patrons of the arts.

The spaciousness of the house, its carefully crafted details, and the grounds have been valued by all its residents. Peter Bentley, O.C., who succeeded his father as head of Canfor, notes that few changes were made to the house during his family’s long tenure. The gardens have less integrity, with many of the earlier plant materials and beds altered or lost.

Le lieu historique comprend la maison, les jardins et le vaste terrain de la maison Nichol, au 1402, avenue McRae, dans le secteur Shaughnessy de Vancouver.

La maison Nichol est appréciée pour son association avec plusieurs familles importantes dans l’histoire économique et politique de Vancouver et de la Colombie-Britannique; pour sa conception architecturale, qui combine les styles néo-Tudor et Arts and Crafts; et pour son terrain et ses jardins remarquables. Elle a été construite en 1912-1913 pour l’éditeur et homme d’État Walter C. Nichol et sa famille. Elle illustre les goûts esthétiques et les aspirations d’une succession de familles riches et puissantes. Seules trois familles ont possédé la maison entre sa construction en 1913 et sa vente en 2005 : les familles Nichol, Wilson et Bentley. Son emplacement en vue sur The Crescent, dans le secteur Shaughnessy, renforce l’association historique du quartier avec la richesse et le pouvoir.

Walter C. Nichol, pour qui la maison a été construite, a été propriétaire du journal Province de 1901 à 1923. Nichol a connu le succès sur les plans financier et politique. Il a quitté Vancouver pour occuper le poste de lieutenant-gouverneur de la Colombie-Britannique (1920-1926). À sa mort en 1928, Nichol a laissé la plus importante succession de tous les chefs d’entreprise vancouvérois d’avant 1914.

La décision de Walter et Quita Nichol de quitter Fairview pour Shaughnessy illustre le succès du nouveau lotissement du Chemin de fer Canadien Pacifique comme adresse de prédilection de l’élite de la ville. Le choix des architectes en vue Maclure and Fox et du style néo-Tudor représente les goûts de l’élite sociale de la Colombie-Britannique. Le talentueux architecte victorien Samuel Maclure s’était rendu célèbre en concevant des maisons néo-Tudor pour les héritiers de la société de Victoria, pour qui l’association avec la vie seigneuriale anglaise était particulièrement chargée de sens. L’association de Maclure avec Cecil Fox, établi à Vancouver, a étendu ce style à Vancouver. La manière Arts and Crafts sobre de la maison Nichol comporte suffisamment de références Tudor pour établir le lien avec la « vieille Angleterre ». Cette association est importante, car elle a continué d’avoir un sens dans l’architecture de Vancouver pendant des générations. L’intérieur, avec ses espaces élégants et ses finitions de bois fins, de foyers en carreaux de céramique, de fenêtres à vitraux sertis de plomb et de garnitures en laiton, servait de cadre aux réceptions. D’autres éléments, comme les quartiers de la bonne dans les combles et la « suite du Chinois » au sous-sol, rappellent la façon dont les grandes demeures comme celle-ci étaient dotées en personnel au début du XXe siècle.

Le domaine a également de la valeur pour son vaste terrain bien aménagé. Nichol a baptisé la maison « Miramar » en raison de sa belle vue sur la baie English et les montagnes de la rive nord. La maison a été implantée au bord d’un escarpement afin de tirer le meilleur parti de cette vue. Les jardins étaient associés au célèbre architecte paysagiste anglais Thomas Mawson, qui les a peut-être conçus. La roseraie classique faisant face à The Crescent et le talus du jardin de rocaille sous la maison étaient particulièrement admirés.

William. R. Wilson, qui a acheté la propriété de Nichol en 1924, a fait fortune dans l’industrie minière. On se souvient surtout de son rôle dans la fondation de la mine Premier (Portland Canal); il a également été président de la Crow’s Nest Pass Coal Company. Sa succession a vendu la propriété en 1939 à la famille Bentley, qui l’a conservée jusqu’en 2005. Leopold et Antoinette Bentley, avec leur fils Peter, sont venus d’Autriche au Canada en 1938 pour fuir la persécution nazie. « Poldi » Bentley et son beau-frère John Prentice se sont lancés dans le commerce du bois, créant finalement l’une des plus grandes entreprises forestières du Canada, Canadian Forest Products Ltd. (Canfor). Les Bentley étaient aussi reconnus comme mécènes des arts.

L’espace de la maison, ses détails soigneusement exécutés et son terrain ont été appréciés par tous ses résidents. Peter Bentley, O.C., qui a succédé à son père à la tête de Canfor, souligne que peu de modifications ont été apportées à la maison pendant la longue occupation de sa famille. Les jardins sont moins intacts, bon nombre des plantations et des plates-bandes d’origine ayant été modifiées ou ayant disparu.