Murrin Substation

Located at the edge of Vancouver’s Chinatown at 721 Main Street, BC Hydro’s Murrin Substation is a large brick building that dominates the west side of Main Street between East Georgia and Union Streets.

The heritage value of the Murrin Substation is derived from its architecture and from the long history of use of the site for utility purposes. Constructed between 1945 and 1947, the substation is a concrete product of the BC Electric Company’s ambitious post-war development plans, which were formulated under President W.G. Murrin and put into action by his successor, Del Grauer.

The substation was built by BC Electric, the private firm that operated Vancouver’s electrical and transportation systems up until its nationalization with the creation of the BC Hydro and Power Authority in 1961. The long association of the site with power generation and management purposes dating back to 1906, adds to its heritage value. The proximity of such raw industry to Chinatown is a legacy of historical anti-Chinese feeling causing the placement of the community in an area considered unsuitable for habitation by white Canadians. The longstanding role of the Chinatown area within the larger scheme of Vancouver’s transportation and power infrastructure is an important sub-theme in its history that remains, through buildings and various landscape features, inscribed on the area’s landscape. The power distributed from Murrin supplies the entire downtown area and for many years a smaller adjacent building (now demolished) fed power to the city’s electric trolley buses.

The association of the building with the Vancouver architectural firm of McCartner and Nairne and its construction by Northern Construction Ltd. adds to its heritage value. Both firms have made substantial contributions in their respective areas of expertise and to Vancouver’s built environment. McCarter and Nairne are best known for landmark buildings such as the Marine Building, Post Office, and Spencer’s department store, but they also designed other substations for BC Electric. The decorative elements are an important reminder of the fact that industrial buildings do not have to be entirely functional in appearance. The use of Art Deco motifs and classical references is very late and could be considered a unique revival of that style in Vancouver.

Située en bordure du quartier chinois de Vancouver, au 721, rue Main, la sous-station Murrin de BC Hydro est un grand bâtiment en brique qui domine le côté ouest de la rue Main entre les rues East Georgia et Union.

La valeur patrimoniale de la sous-station Murrin découle de son architecture et de la longue utilisation du lieu à des fins de services publics. Construite entre 1945 et 1947, la sous-station est un produit concret des ambitieux plans de développement d’après-guerre de la BC Electric Company, formulés sous la présidence de W.G. Murrin et mis en œuvre par son successeur, Del Grauer.

La sous-station a été construite par BC Electric, l’entreprise privée qui exploitait les réseaux électrique et de transport de Vancouver jusqu’à sa nationalisation lors de la création de la BC Hydro and Power Authority en 1961. La longue association du lieu avec la production et la gestion de l’électricité, qui remonte à 1906, ajoute à sa valeur patrimoniale. La proximité d’une industrie aussi brute du quartier chinois est un héritage du sentiment antichinois historique, qui a entraîné l’établissement de la communauté dans un secteur jugé impropre à l’habitation par les Canadiens blancs. Le rôle de longue date du quartier chinois dans l’ensemble plus vaste des infrastructures de transport et d’énergie de Vancouver constitue un sous-thème important de son histoire, qui demeure inscrit dans le paysage du secteur par des bâtiments et divers éléments paysagers. L’électricité distribuée par la sous-station Murrin alimente l’ensemble du centre-ville et, pendant de nombreuses années, un bâtiment adjacent plus petit (aujourd’hui démoli) alimentait les trolleybus de la ville.

L’association du bâtiment avec le cabinet d’architectes vancouvérois McCartner and Nairne et sa construction par Northern Construction Ltd. ajoutent à sa valeur patrimoniale. Les deux entreprises ont apporté des contributions substantielles dans leurs domaines d’expertise respectifs et au cadre bâti de Vancouver. McCarter and Nairne sont surtout connus pour des bâtiments marquants comme le Marine Building, le bureau de poste et le grand magasin Spencer’s, mais ils ont également conçu d’autres sous-stations pour BC Electric. Les éléments décoratifs rappellent de façon importante que les bâtiments industriels n’ont pas à avoir une apparence entièrement fonctionnelle. L’emploi de motifs Art déco et de références classiques est très tardif et pourrait être considéré comme une renaissance unique de ce style à Vancouver.