Lord Tennyson Elementary School

Lord Tennyson Elementary School is a two-storey (with raised basement) red-brick structure located on a city block in the Kitsilano neighbourhood. Begun in 1909 and designed in a Classical Revival style, Tennyson was laid out in the standard ‘barbell’ plan. The main facade, which faces West 10th Avenue, features a highly decorative central entry. A gymnasium/auditorium, added in 1912-13, extends from the south (rear) elevation. Later additions were made to the gym. A small wood classroom building stands near the gym. The grounds are divided into athletic fields and a number of outdoor ’rooms’ that contain playground equipment.

Lord Tennyson Elementary School has heritage value for its architecture and history. Its construction, in 1909-10, is associated with the tremendous expansion of Vancouver before World War I. Growth in this Kitsilano neighbourhood increased the school-age population. Like many schools by Vancouver School Board architect Norman Leech, Tennyson was built in stages. What distinguishes it from others is that the second stage, which included a gymnasium (an early surviving gymnasium/auditorium) and classrooms, was built soon after the first, in 1912-13.

Attractive and substantial relative to the neighbourhood, the school was designed to enhance the status of public education and promote the good taste and prosperity of Vancouver and its citizens. This is evident in the classically decorated arched main entry, which is a community icon. Much other ornament has been removed. The attention to detail is also reflected in the quality of the interior features, such as the woodwork, finishing details, and the coffered ceiling of the gymnasium.

Lord Tennyson Elementary School has value as well for its many standard features that represented good school design and responded to the changing curriculum and pedagogy of the twentieth century. The wide halls and classrooms lighted with large windows and the separate cloakrooms are examples. Good light and ventilation were closely linked to good health. An early wood building, probably intended for manual arts, remains in use. In the 1960s and 1970s, neighbourhood change led the school to struggle with conflicting parental expectations. ‘Hippies’ favoured loosely structured open-concept classrooms while others wanted structured traditional classrooms. Both kinds of spaces are found in the school today.

This was the first school in Vancouver to adopt the platoon system, in 1924. Devised in the US, the system helped schools deliver an increasingly diverse curriculum by rotating pupils to specialized classrooms for instruction in topics such as music, art, and science. The system also enabled administrators to place more children in the school without building new classrooms, resulting in valued ‘efficiency’. The school initiated, in 1945, Canada’s first kindergarten for hearing-impaired children.

Continuously used as an elementary school, Lord Tennyson Elementary School has heritage value for the collective memory of its past and present staff and pupils. This is exemplified by its archival record, which includes Parent-Teacher Association minutes, scrapbooks, photographs, trophies, and school records.

L’école primaire Lord Tennyson est un bâtiment en brique rouge de deux étages (sur sous-sol surélevé) situé sur un îlot du quartier Kitsilano. Commencée en 1909 et conçue dans le style néoclassique, l’école Tennyson a été aménagée selon le plan standard « en haltère ». La façade principale, qui donne sur la 10e Avenue Ouest, présente une entrée centrale richement décorée. Un gymnase-auditorium, ajouté en 1912-1913, se prolonge à partir de l’élévation sud (arrière). D’autres agrandissements ont par la suite été apportés au gymnase. Un petit bâtiment de classes en bois se dresse près du gymnase. Le terrain est divisé en terrains de sport et en plusieurs « pièces » extérieures qui abritent des équipements de jeu.

L’école primaire Lord Tennyson possède une valeur patrimoniale en raison de son architecture et de son histoire. Sa construction, en 1909-1910, est associée à l’expansion considérable de Vancouver avant la Première Guerre mondiale. La croissance de ce quartier de Kitsilano a fait augmenter la population d’âge scolaire. Comme de nombreuses écoles de l’architecte du Vancouver School Board Norman Leech, l’école Tennyson a été construite par étapes. Ce qui la distingue des autres, c’est que la deuxième étape, qui comprenait un gymnase (l’un des premiers gymnases-auditoriums subsistants) et des classes, a été réalisée peu après la première, en 1912-1913.

Attrayante et imposante par rapport au quartier, l’école a été conçue pour rehausser le prestige de l’éducation publique et promouvoir le bon goût et la prospérité de Vancouver et de ses citoyens. C’est ce qu’illustre l’entrée principale cintrée à décor classique, qui est une icône pour la collectivité. Une grande partie des autres ornements a été retirée. Le souci du détail se reflète également dans la qualité des éléments intérieurs, comme les boiseries, les détails de finition et le plafond à caissons du gymnase.

L’école primaire Lord Tennyson est aussi précieuse pour ses nombreuses caractéristiques standard qui représentaient une bonne conception scolaire et répondaient à l’évolution des programmes et de la pédagogie au XXe siècle. Les larges couloirs, les classes éclairées par de grandes fenêtres et les vestiaires distincts en sont des exemples. Une bonne lumière et une bonne ventilation étaient étroitement associées à une bonne santé. Un ancien bâtiment en bois, probablement destiné aux arts manuels, est toujours utilisé. Dans les années 1960 et 1970, les changements survenus dans le quartier ont confronté l’école aux attentes contradictoires des parents. Les « hippies » privilégiaient des classes à aire ouverte peu structurées, tandis que d’autres souhaitaient des classes traditionnelles structurées. Les deux types d’espaces se trouvent aujourd’hui dans l’école.

Il s’agit de la première école de Vancouver à avoir adopté le système de pelotons (platoon system), en 1924. Conçu aux États-Unis, ce système aidait les écoles à offrir un programme de plus en plus diversifié en faisant circuler les élèves entre des classes spécialisées pour l’enseignement de matières comme la musique, les arts et les sciences. Le système permettait également aux administrateurs d’accueillir plus d’enfants dans l’école sans construire de nouvelles classes, ce qui procurait une « efficacité » prisée. En 1945, l’école a mis sur pied la première maternelle au Canada pour enfants malentendants.

Utilisée sans interruption comme école primaire, l’école primaire Lord Tennyson possède une valeur patrimoniale pour la mémoire collective de son personnel et de ses élèves, passés et présents. En témoignent ses archives, qui comprennent des procès-verbaux de l’association parents-enseignants, des albums, des photographies, des trophées et des dossiers scolaires.