London Hotel

The historic place consists of a plain three to four-storey brick hotel and pub located at the 208 East Georgia Street, on the fringe of Vancouver’s historic Chinatown. Formerly known as the London Hotel, the facility is currently called the Pacific Hotel. A pub on the ground-floor level is entered through double doors set in the canted corner.

Constructed in two stages between 1903 and 1910, during Vancouver’s pre-World War I building boom, the London Hotel’s heritage significance is derived from the representative character of both its use and its architecture.

The historic place consists of two parts: a three-storey section, likely built in 1903, occupying the corner, with eight closely-spaced windows facing Main Street and seven more widely-spaced windows on East Georgia Street (as well as the canted corner); and a four-storey section, built in 1910, with four windows facing East Georgia Street. A bar and restaurant were located on the ground floor and the upper floors of both sections were used for residential accommodation. Daniel McPhalen, who owned the building, acted as his own contractor. McPhalen, who arrived in the City in 1886, had a long history as a contractor in Vancouver.

The building demonstrates a pattern of use that was common in this part of downtown Vancouver, where the service, retail, and residential industries were geared to serving the itinerant population of male resource workers. Especially in the winter, when the logging camps were shut down, men lounged on the street and passed their time in the bars. The restaurant and bar in the building likely catered to men recently returned from the bush, which would have been particularly convenient with the subsequent opening of the nearby Canadian Northern Railway station (1917-19). This contributes to our understanding of working-class male history in Vancouver.

Of particular interest here is the endurance of the facade of the bar, modified at ground level, with its blanked out windows and solid doors. From the 1920s to the 1970s, provincial laws carefully regulated the consumption of beer and liquor. This reflected social attitudes which abhorred drunkenness and condemned the social ills, such as prostitution and gambling, perceived to be associated with alcohol. Social reformers preferred total prohibition, but when this failed, they demanded that drinking establishments be hidden from public view, that no food or entertainment be povided to entice men to drink more, and that nothing harder than beer be served. In Vancouver, men and women were segregated, with a separate area set aside for ‘ladies and escorts.’ A ‘ladies beer parlour’ was constructed at the London Hotel in 1931. The two entrances remain, one at the corner and one along Main Street.

Architecturally, the building has value for demonstrating the progress of commercial architectural design in Vancouver, marking the transition from the segmental-headed windows popular around 1900 (and seen in the corner portion) to the flat lintels introduced by 1910 (and seen in the four-storey portion and also on the southern portion of the Main Street elevation). The more elaborate articulation of the windows at the corner emphasizes the entrance. For many years, there was a vertical sign suspended above this corner entry. A classical dentilled cornice unites the composition. The external fire escapes and internal light wells are typical of hotels built at this time in Vancouver. The historic place contributes to the continuity of the streetscape, as it is part of a series of similarly scaled buildings.

Le lieu patrimonial est constitué d’un hôtel et d’un pub sobres en brique, de trois à quatre étages, situés au 208, rue East Georgia, en bordure du quartier historique du quartier chinois de Vancouver. Autrefois appelé London Hotel, l’établissement porte aujourd’hui le nom de Pacific Hotel. On accède au pub du rez-de-chaussée par une double porte aménagée dans l’angle coupé.

Construit en deux étapes entre 1903 et 1910, pendant le boom de la construction qu’a connu Vancouver avant la Première Guerre mondiale, l’hôtel London tire son importance patrimoniale du caractère représentatif de son usage et de son architecture.

Le lieu patrimonial comprend deux parties : une section de trois étages, probablement construite en 1903, qui occupe l’angle et compte huit fenêtres rapprochées donnant sur la rue Main et sept fenêtres plus espacées sur la rue East Georgia (ainsi que l’angle coupé); et une section de quatre étages, construite en 1910, comptant quatre fenêtres donnant sur la rue East Georgia. Un bar et un restaurant se trouvaient au rez-de-chaussée, et les étages supérieurs des deux sections servaient de logements. Daniel McPhalen, propriétaire du bâtiment, a agi comme son propre entrepreneur. Arrivé dans la ville en 1886, McPhalen a longtemps exercé le métier d’entrepreneur à Vancouver.

Le bâtiment illustre un mode d’utilisation courant dans cette partie du centre-ville de Vancouver, où les secteurs des services, du commerce de détail et du logement étaient axés sur la clientèle itinérante des travailleurs masculins des industries primaires. Surtout l’hiver, lorsque les camps de bûcherons fermaient, les hommes flânaient dans la rue et passaient leur temps dans les bars. Le restaurant et le bar du bâtiment accueillaient probablement des hommes récemment revenus de la forêt, ce qui devint particulièrement pratique avec l’ouverture subséquente de la gare voisine du Canadian Northern Railway (1917-1919). Cela contribue à notre compréhension de l’histoire des hommes de la classe ouvrière à Vancouver.

La persistance de la façade du bar, modifiée au rez-de-chaussée, avec ses fenêtres obturées et ses portes pleines, présente ici un intérêt particulier. Des années 1920 aux années 1970, les lois provinciales réglementaient rigoureusement la consommation de bière et d’alcool. Cela reflétait des attitudes sociales qui abhorraient l’ivresse et condamnaient les maux sociaux, comme la prostitution et le jeu, perçus comme liés à l’alcool. Les réformateurs sociaux préféraient la prohibition totale, mais lorsque celle-ci a échoué, ils ont exigé que les débits de boissons soient dissimulés à la vue du public, qu’aucune nourriture ni aucun divertissement ne soient offerts pour inciter les hommes à boire davantage et que rien de plus fort que la bière n’y soit servi. À Vancouver, les hommes et les femmes étaient séparés, une zone distincte étant réservée aux « dames et leurs accompagnateurs ». Une « taverne pour dames » a été aménagée à l’hôtel London en 1931. Les deux entrées subsistent, l’une à l’angle et l’autre le long de la rue Main.

Sur le plan architectural, le bâtiment est précieux en ce qu’il illustre l’évolution de la conception architecturale commerciale à Vancouver, marquant la transition entre les fenêtres à linteau segmentaire en vogue vers 1900 (visibles dans la partie d’angle) et les linteaux droits apparus vers 1910 (visibles dans la partie de quatre étages ainsi que dans la portion sud de l’élévation de la rue Main). L’articulation plus élaborée des fenêtres à l’angle met l’entrée en valeur. Pendant de nombreuses années, une enseigne verticale était suspendue au-dessus de cette entrée d’angle. Une corniche classique à denticules unifie la composition. Les escaliers de secours extérieurs et les puits de lumière intérieurs sont typiques des hôtels construits à cette époque à Vancouver. Le lieu patrimonial contribue à la continuité du paysage de rue, puisqu’il fait partie d’une série de bâtiments d’échelle semblable.