Lim Sai Hor Association Building

This four-storey (including ‘cheater’ storey), brick and timber frame building, located at 525 Carrall Street at the southwestern edge of Vancouver’s historic Chinatown district, consists of former mixed-use Chinese Association meeting rooms, retail stores and a rooming house.

The value of the Lim Sai Hor Association Building lies in its association with an early Chinese association, and for the way that changes to the building reflect the evolution of Chinatown and the Chinese-Canadian community. The survival of parts of an early mixed-use Chinese-Canadian organization headquarters in the present structure add to its heritage value.

The building at 525 Carrall Street is of value for its association with leading Chinese scholar Kang You-wei. With the assistance of leading local merchants (including Chang Toy, owner of the Sam Kee Company, who probably donated the land) Kang You-wei set up the Vancouver branch (the other was in Victoria) of the Chinese Empire Reform Association here. The Association itself is important in Chinese-Canadian pre-Revolutionary history for strengthening the connection of Chinese immigrants with their homeland. By the time of its dissolution in the late 1910s, membership had grown to over six thousand in ten branches across Canada.

Constructed in 1903, the building is an excellent example of a once common building type in this part of Chinatown. The original storefront and ‘cheater’ storey, an important remnant of the original three-storey building facing Shanghai Alley, remind us that the alley was the principal thoroughfare and that Carrall Street was the back street in 1903.

Like many of its neighbours, a succession of Chinese businesses occupied the stores facing Shanghai Alley, including Quan Yee Gee Co. Taylors, Wing Lee, merchant, Joe Ning General Store, and the Yen Hong Low Restaurant.

The move in 1923 of the Lim Sai Hor Kow Mock Benevolent Association (an incorporation of the Lim Sai Hor Tong and the Kow Mock Association), to the upper floors reflects a common pattern of building usage by surname associations. It provided practical services to the local community, such as a meeting place, a Chinese library, rooms for single males, a bath house, and administrative services, such as sending money back to China.

The tall aperture in the north party wall of the building, which admits light to the central rooms on the upper storeys, is of value as a reminder that this part of the building once faced onto a narrow mid-lot alley, a characteristic of the ad-hoc development of early Chinatown, and of the intensity of land usage. The blocked doorway below is a former back entrance to the Association headquarters from the alley.

The bay windows on the third and the added fourth floors are of interest for reflecting alterations made to the entire northern section of this block between 1903 and 1914, perhaps by the architect Samuel Buttrey Birds. Almost identical alterations can be seen in the building at 509 Carrall Street, another formally recognized heritage building.

The alteration of the Carrall Street frontage in 1914 to the designs of prolific Chinese Canadian architect W. H. Chow, from a grandiose colonial style edifice to a stylistically ambiguous, unimposing facade, is representative of changes made to many Chinatown buildings at that time, reflecting the effects of the Revolution on all aspects of daily life, including architecture. The alterations are an important example of Chow’s work, which remains largely undocumented and unrecognized.

Ce bâtiment de quatre étages (y compris un étage « tricheur »), en brique et à ossature de bois, situé au 525, rue Carrall, à la limite sud-ouest du quartier historique du quartier chinois de Vancouver, comprend d’anciennes salles de réunion à usage mixte d’une association chinoise, des magasins de détail et une maison de chambres.

La valeur de l’édifice de l’Association Lim Sai Hor réside dans son association avec une ancienne association chinoise et dans la façon dont les modifications apportées au bâtiment reflètent l’évolution du quartier chinois et de la communauté sino-canadienne. La survivance, dans la structure actuelle, de parties d’un ancien siège à usage mixte d’une organisation sino-canadienne ajoute à sa valeur patrimoniale.

Le bâtiment du 525, rue Carrall est précieux pour son association avec l’éminent lettré chinois Kang You-wei. Avec l’aide d’importants marchands locaux (dont Chang Toy, propriétaire de la Sam Kee Company, qui a probablement fait don du terrain), Kang You-wei y a établi la section de Vancouver (l’autre se trouvait à Victoria) de la Chinese Empire Reform Association. L’Association elle-même occupe une place importante dans l’histoire sino-canadienne antérieure à la Révolution, car elle a renforcé les liens des immigrants chinois avec leur patrie. Au moment de sa dissolution, à la fin des années 1910, elle comptait plus de six mille membres répartis dans dix sections à travers le Canada.

Construit en 1903, le bâtiment est un excellent exemple d’un type de bâtiment autrefois courant dans cette partie du quartier chinois. La devanture d’origine et l’étage « tricheur », vestige important du bâtiment original de trois étages donnant sur l’allée Shanghai, rappellent que l’allée était la principale voie de circulation et que la rue Carrall était la rue arrière en 1903.

Comme dans bon nombre de bâtiments voisins, les magasins donnant sur l’allée Shanghai ont été occupés successivement par des commerces chinois, dont Quan Yee Gee Co. Taylors, Wing Lee, marchand, le magasin général Joe Ning et le restaurant Yen Hong Low.

L’installation, en 1923, de la Lim Sai Hor Kow Mock Benevolent Association (issue de la fusion du Lim Sai Hor Tong et de la Kow Mock Association) aux étages supérieurs reflète un mode d’utilisation des bâtiments courant chez les associations claniques fondées sur le nom de famille. Celle-ci offrait des services pratiques à la communauté locale, comme un lieu de réunion, une bibliothèque chinoise, des chambres pour hommes célibataires, un bain public et des services administratifs, comme l’envoi d’argent en Chine.

La haute ouverture pratiquée dans le mur mitoyen nord du bâtiment, qui laisse entrer la lumière dans les pièces centrales des étages supérieurs, est précieuse en ce qu’elle rappelle que cette partie du bâtiment donnait autrefois sur une étroite allée au milieu du lot, caractéristique de l’aménagement improvisé du premier quartier chinois et de l’intensité de l’occupation du sol. La porte condamnée située en dessous est une ancienne entrée arrière du siège de l’Association, accessible depuis l’allée.

Les fenêtres en saillie du troisième étage et du quatrième étage ajouté présentent de l’intérêt, car elles reflètent les modifications apportées à toute la section nord de cet îlot entre 1903 et 1914, peut-être par l’architecte Samuel Buttrey Birds. Des modifications presque identiques peuvent être observées sur le bâtiment du 509, rue Carrall, un autre bâtiment patrimonial officiellement reconnu.

La transformation, en 1914, de la façade de la rue Carrall selon les plans du prolifique architecte sino-canadien W. H. Chow, qui a fait passer un édifice de style colonial grandiose à une façade modeste au style ambigu, est représentative des changements apportés à de nombreux bâtiments du quartier chinois à cette époque, reflétant les effets de la Révolution sur tous les aspects de la vie quotidienne, y compris l’architecture. Ces modifications constituent un exemple important de l’œuvre de Chow, qui demeure en grande partie non documentée et méconnue.