Leeson, Dickie, Gross & Co. Warehouse

The Leeson, Dickie, Gross and Co. Warehouse is a six-storey plus lower level Edwardian era masonry structure, built in 1909, located at the northeast corner of Water and Abbott Streets in the historic district of Gastown.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Leeson, Dickie, Gross and Co. Warehouse is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the early twentieth century. As Vancouver prospered, substantial warehouses were built on piles on infilled water lots between Water Street and the Canadian Pacific Railway trestle. The massive cubic form, high density, large clear-span floor-plate and notable height of this structure, built for a wholesale grocery firm, are a clear indication of the extent and prosperity of commercial trade during this period.

The Leeson, Dickie, Gross and Co. Warehouse is also significant as an example of the commercial work of progressive local architects Parr and Fee. Rapid advances in technology enabled John Edmeston Parr (1856-1923) and Thomas A. Fee (1860-1929) to use concrete as a structural and fireproof material. This innovative building was one of the first large scale commercial uses of this method in Vancouver. The concrete technology is also expressed on the exterior, as the edges of the floor slabs extend outwards to the façade and act as the base for the courses of brick cladding. Although this building displays considerable sophistication in its palette of materials and its deft handling of the scale of its architectural elements, the utilitarian exterior is a clear indication of its original use.

This former warehouse, which has been converted for office uses on the upper floors, contributes to the ambiance of the Gastown historic district. Its early adaptive reuse within the context of the redevelopment of Gastown as a heritage district represents the changing nature of the local context and economy from warehousing and manufacturing to commercial, retail and residential uses.

L’entrepôt Leeson, Dickie, Gross and Co. est une construction en maçonnerie de l’époque édouardienne de six étages, plus un niveau inférieur, bâtie en 1909 et située à l’angle nord-est des rues Water et Abbott, dans le quartier historique de Gastown.

Gastown est le noyau historique de Vancouver; c’est le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. L’entrepôt Leeson, Dickie, Gross and Co. témoigne de l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, et de l’essor qui en a découlé, faisant de Vancouver le principal centre commercial de l’Ouest canadien au début du XXe siècle. À mesure que Vancouver prospérait, d’importants entrepôts ont été construits sur pilotis sur des lots riverains remblayés, entre la rue Water et le tréteau du Chemin de fer Canadien Pacifique. La forme cubique massive, la forte densité, le vaste plateau à grande portée libre et la hauteur remarquable de ce bâtiment, construit pour une entreprise de commerce d’épicerie en gros, illustrent clairement l’ampleur et la prospérité des échanges commerciaux à cette époque.

L’entrepôt Leeson, Dickie, Gross and Co. est également important en tant qu’exemple des réalisations commerciales des architectes locaux progressistes Parr et Fee. Les progrès technologiques rapides ont permis à John Edmeston Parr (1856-1923) et à Thomas A. Fee (1860-1929) d’utiliser le béton comme matériau structural et ignifuge. Ce bâtiment novateur a été l’une des premières utilisations commerciales à grande échelle de cette méthode à Vancouver. La technologie du béton s’exprime aussi à l’extérieur, puisque les rives des dalles de plancher se prolongent jusqu’à la façade et servent d’assise aux rangs du parement de brique. Bien que ce bâtiment fasse preuve d’un raffinement considérable dans sa palette de matériaux et dans le traitement habile de l’échelle de ses éléments architecturaux, son extérieur utilitaire indique clairement son usage d’origine.

Cet ancien entrepôt, dont les étages supérieurs ont été convertis en bureaux, contribue à l’atmosphère du quartier historique de Gastown. Sa réutilisation adaptative précoce, dans le contexte du réaménagement de Gastown en quartier patrimonial, illustre l’évolution du milieu et de l’économie locale, qui sont passés de l’entreposage et de la fabrication à des usages commerciaux, de vente au détail et résidentiels.