Downs Residence
The Downs Residence is a single-storey, wood-frame, stuccoed, flat-roofed structure secluded in a garden dominated by native tree species. It is located in the Dunbar-Southlands area of Vancouver.
The Downs Residence is significant for its historic, cultural and aesthetic values, in particular for the close connection between the living spaces and their naturalized setting. The home is characteristic of the local high-end residential design of the era, not only for the interplay of house and garden, but also for its location in a residential area of the city, developed for the elite and avant-garde in the decades immediately following World War II.
The building was created for his family by renowned local architect, Barry Downs, who also designed the garden as well as indoor and outdoor light fixtures and much of the furniture.
Built in 1959, this house and its accompanying landscape represent an especially fine example of a West Coast Modern home. This strain of Modernism is responsive to coastal conditions and is influenced by both the Californian scene and by Far Eastern material aesthetics. These concepts include the use of wood in its natural state and an emphasis on modular design. The house has a highly functional and efficient plan, indicative of Modernist formal planning and influenced, according to Mr. Downs, by the international and regional avant-garde architectural movements epitomized in design periodicals, specifically, the Italian magazine “Domos”.
This home exhibits the modernization of the suburban domestic realm, which included uncluttered spaces, combined living room and dining room areas, and a private indoor/outdoor family space away from view of the street. The smallness of the kitchen and the four bedrooms exemplifies the modest spatial requirements common at the time. The landscaping is also a major design element, inspired by Japanese planting and landscape aesthetic, which featured species that would naturalize in harmony with the native plant material surrounding the site. The landscape planning satisfies the requirements for close interplay between indoor and outdoor spaces and for a private outdoor space, both of which were hallmarks of Modernist suburban residential design.
The Downs Residence achieves aesthetic value through its siting that allows for maximum privacy on a heavily landscaped lot, through its choice of unfinished or simply-finished materials that complement the natural setting, and through its subtle use of natural light. Considered to be unpretentious and beautiful in its time, the Downs Residence was one of 15 Canadian houses selected for the Massey Medal Exhibition in 1961.
Résidence Downs
La résidence Downs est une structure d’un étage à ossature de bois, revêtue de stuc et à toit plat, nichée dans un jardin dominé par des essences d’arbres indigènes. Elle est située dans le secteur de Dunbar-Southlands, à Vancouver.
La résidence Downs est importante pour ses valeurs historiques, culturelles et esthétiques, en particulier pour le lien étroit entre les espaces de vie et leur cadre naturalisé. La maison est caractéristique de la conception résidentielle locale haut de gamme de l’époque, non seulement par l’interaction entre la maison et le jardin, mais aussi par son emplacement dans un secteur résidentiel de la ville aménagé pour l’élite et l’avant-garde au cours des décennies qui suivirent immédiatement la Seconde Guerre mondiale.
Le bâtiment fut créé pour sa famille par le célèbre architecte local Barry Downs, qui conçut aussi le jardin ainsi que les luminaires intérieurs et extérieurs et une grande partie du mobilier.
Construites en 1959, cette maison et son aménagement paysager constituent un exemple particulièrement réussi de maison moderne de la côte Ouest (West Coast Modern). Ce courant du modernisme est adapté aux conditions côtières et influencé à la fois par la scène californienne et par l’esthétique des matériaux d’Extrême-Orient. Ces concepts comprennent l’utilisation du bois à l’état naturel et l’accent mis sur la conception modulaire. La maison a un plan très fonctionnel et efficace, révélateur de la planification formelle moderniste et influencé, selon M. Downs, par les mouvements architecturaux d’avant-garde internationaux et régionaux représentés dans les périodiques de design, en particulier la revue italienne « Domos ».
Cette maison illustre la modernisation de l’univers domestique de banlieue, qui comprenait des espaces dégagés, des aires de séjour et de salle à manger combinées et un espace familial intérieur-extérieur privé, à l’abri des regards de la rue. Les petites dimensions de la cuisine et des quatre chambres illustrent les besoins modestes en espace courants à l’époque. L’aménagement paysager est aussi un élément de conception majeur, inspiré de l’esthétique japonaise des plantations et du paysage, qui faisait appel à des espèces appelées à se naturaliser en harmonie avec la végétation indigène entourant le site. La planification paysagère satisfait aux exigences d’une étroite interaction entre les espaces intérieurs et extérieurs et d’un espace extérieur privé, deux caractéristiques distinctives de la conception résidentielle moderniste de banlieue.
La résidence Downs atteint une valeur esthétique par son implantation, qui assure un maximum d’intimité sur un terrain abondamment paysagé, par son choix de matériaux bruts ou au fini simple qui complètent le cadre naturel, et par son usage subtil de la lumière naturelle. Considérée en son temps comme sans prétention et belle, la résidence Downs fut l’une des 15 maisons canadiennes sélectionnées pour l’exposition des médailles Massey en 1961.