Kitsilano Secondary School

The Kitsilano Secondary School site is comprised of a joined complex of buildings built separately in the Kitsilano neighbourhood of Vancouver between 1911 and 1973, a playing field, a blacktop multiple games area, a blacktop parking area and driveway, and some formal landscaped areas in front of the 1911 building. The 1958 additions consist of 4 buildings: a three-storey classroom block adjacent to the 1926 building on the west side of the site; a one-storey changing room building and a two-storey gymnasium in the middle of the site; and a one-storey vocational shop building on the east side of the site.

The Kitsilano Secondary School site is important for its cultural, educational and aesthetic significance; in particular for its use of the Modernist design idiom in the 1958 additions and for its choice of that idiom to express the functional expansion of public education in the city’s secondary schools.

Designed by chief Vancouver School Board Architect E.D. King, the 1958 additions are culturally important for their display of the Modernist ideals of standardized, functional and unembellished design that is dramatized by their close proximity to the highly ornamented 1911 and 1926 buildings on the site. In rejecting stylistic historicism and ornamental symbolism of these earlier school buildings, the 1958 buildings clearly embody the post-WWII sense of beginning anew.

Further cultural significance of the 1958 buildings lies in the site being a physical record of the declining need for adornment in building design, a reduced emphasis on substantial landscaping, and a new emphasis on blacktop as compared with design practices in the 1920s. The size and number of additions reflects the expanding suburban population and curriculum (including indoor gymnasia and vocational shops).

Other important cultural values of this school are: the combined memories and experiences of past students and teachers, the continued use of this site as a school complex from 1911 to the current day, and the continued use of its name: “Kitsilano”.

In terms of the educational value of the site, the 1958 additions are important as a record of the building program that was needed to accommodate the great increase in school enrolment in that decade, resulting from the post-war boom in house construction in the Kitsilano area, greater expectations that young people should stay in school and graduate, and the Vancouver School Board’s decision to combine the junior and senior high school organizations. The 1958 facilities are also a record of the financial commitment made by the governments of the day for universal public secondary education and programs for modern multi-use schools.

The aesthetic significance of the site lies in its use of the International Modern-style, which was typical for Vancouver Secondary schools built at this time, and which reflects the Modernist ideals of uncomplicated concrete frame construction, a minimum of embellishment, and an external expression of internal functions, all reflecting the intention to provide clean and efficient spaces that embodied ideals of social mobility and equality

The school site as a whole is significant for being a neighbourhood landmark. Situated on a slight rise, it can be seen from a distance. Also important is its relationship to the neighbourhood and to the community centre across the street, which contributes to its value as a community meeting place that combines education and recreation.

Le site de l’école secondaire Kitsilano se compose d’un ensemble de bâtiments reliés, construits séparément dans le quartier Kitsilano de Vancouver entre 1911 et 1973, d’un terrain de jeu, d’une aire multijeux asphaltée, d’une aire de stationnement et d’une allée asphaltées, ainsi que de quelques aménagements paysagers formels devant le bâtiment de 1911. Les agrandissements de 1958 comprennent 4 bâtiments : un bloc de salles de classe de trois étages adjacent au bâtiment de 1926, du côté ouest du site; un bâtiment de vestiaires d’un étage et un gymnase de deux étages au centre du site; et un bâtiment d’ateliers de formation professionnelle d’un étage du côté est du site.

Le site de l’école secondaire Kitsilano est important pour sa signification culturelle, éducative et esthétique, en particulier pour l’emploi du langage architectural moderniste dans les agrandissements de 1958 et pour le choix de ce langage afin d’exprimer l’expansion fonctionnelle de l’enseignement public dans les écoles secondaires de la ville.

Conçus par l’architecte en chef du Vancouver School Board, E.D. King, les agrandissements de 1958 revêtent une importance culturelle en raison de leur expression des idéaux modernistes d’une conception normalisée, fonctionnelle et sans ornement, mise en relief par leur proximité avec les bâtiments richement ornés de 1911 et de 1926 sur le site. En rejetant l’historicisme stylistique et le symbolisme ornemental de ces bâtiments scolaires antérieurs, les bâtiments de 1958 incarnent clairement le sentiment de renouveau de l’après-Seconde Guerre mondiale.

L’importance culturelle des bâtiments de 1958 tient aussi au fait que le site témoigne physiquement du déclin du besoin d’ornementation dans la conception des bâtiments, de l’importance moindre accordée à un aménagement paysager substantiel et de la nouvelle place faite à l’asphalte, par comparaison avec les pratiques de conception des années 1920. La taille et le nombre des agrandissements reflètent l’accroissement de la population de banlieue et l’élargissement du programme d’études (notamment les gymnases intérieurs et les ateliers de formation professionnelle).

Les autres valeurs culturelles importantes de cette école sont les souvenirs et les expériences des anciens élèves et enseignants, l’usage continu de ce site comme complexe scolaire de 1911 à aujourd’hui, et le maintien de son nom : « Kitsilano ».

Sur le plan de la valeur éducative du site, les agrandissements de 1958 sont importants en tant que témoins du programme de construction rendu nécessaire par la forte hausse des inscriptions scolaires au cours de cette décennie, découlant de l’essor de la construction résidentielle d’après-guerre dans le secteur de Kitsilano, des attentes accrues voulant que les jeunes demeurent à l’école et obtiennent leur diplôme, et de la décision du Vancouver School Board de réunir les organisations d’écoles secondaires de premier et de deuxième cycle. Les installations de 1958 témoignent aussi de l’engagement financier des gouvernements de l’époque envers l’enseignement secondaire public universel et les programmes d’écoles modernes polyvalentes.

L’importance esthétique du site réside dans l’emploi du style moderne international, typique des écoles secondaires de Vancouver construites à cette époque et reflet des idéaux modernistes : construction simple à ossature de béton, ornementation minimale et expression extérieure des fonctions intérieures, le tout traduisant l’intention d’offrir des espaces épurés et efficaces incarnant les idéaux de mobilité sociale et d’égalité.

Le site scolaire dans son ensemble est important en tant que repère du quartier. Situé sur une légère élévation, il est visible de loin. Sa relation avec le quartier et avec le centre communautaire situé de l’autre côté de la rue est également importante et contribue à sa valeur comme lieu de rencontre communautaire alliant éducation et loisirs.