Hudson's Bay Company Warehouse

The Hudson’s Bay Company Warehouse, constructed in the Romanesque Revival style, is characterized by round-arched windows, brick facades, and rough-dressed stone trim. Built in 1894 as a three storey structure with a lower level, it was expanded with two additional stories in 1903. It is located on the north side of Water Street in the historic district of Gastown.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Gastown historic district retains a consistent and distinctive built form that is a manifestation of successive economic waves that followed the devastation of the Great Fire in 1886, the arrival of the Canadian Pacific Railway (CPR) in 1887, the Klondike Gold Rush and the western Canadian boom that occurred prior to the First World War. The Hudson’s Bay Company (HBC) Warehouse is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the late nineteenth and early twentieth centuries. As Vancouver prospered, substantial warehouses were built on piles on infilled water lots between Water Street and the CPR trestle. The massive cubic form, high density, large clear-span floor-plate and notable height of this structure, built to support the HBC’s commercial activities including the warehousing of furs and liquor, are a clear indication of the extent and prosperity of commercial trade during this period. Demonstrating the ongoing growth of the HBC’s retail business, two stories were added to the top of the structure in 1903 to accommodate its expanding business.

This building is valued for its associations with the HBC. Starting in 1670 with their involvement in the fur trade, the company expanded and diversified with the growth of the country. The HBC played a pivotal role in the settlement of western Canada, and as the transcontinental railway moved west, consolidated its retail activities in a series of large warehouses and stores throughout the Prairies and British Columbia. In 1893, the HBC opened a new Vancouver retail outlet at the corner of Georgia and Granville Streets and then constructed this large warehouse on Water Street in 1894 to replace a smaller warehouse and store located on Cordova Street. The HBC occupied this warehouse for more than sixty years, making it one of the longest occupants of a single Gastown building, and reflecting the continued viability of the area’s warehousing functions long after their time of primary significance.

The Hudson’s Bay Company Warehouse is also significant for its architectural expression. The architect of the original part of the structure, C.O. Wickenden (1851-1934), had established a solid relationship with the HBC starting at the time of his practice in Winnipeg, and designed many of the company’s structures throughout western Canada, including HBC stores in Calgary, Winnipeg and Vancouver. Wickenden is credited with bringing the Romanesque Revival style to the West Coast, and his trademark style helped to establish the early character of Gastown. The Romanesque Revival style had a powerful rhythm and unity of materials that conveyed corporate strength and security appropriate to Late Victorian sensibilities. This building is significant as one of Wickenden’s earliest surviving commercial projects in Vancouver. The two storey addition was designed by local architects Dalton and Eveleigh.

The top floors were gutted by fire in the early 1970s, and this warehouse structure was rebuilt and adapted for use as commercial and retail space, one of the first adaptive rehabilitation projects in the newly-designated historic area of Gastown. It contributes to the ambiance of the Gastown historic district as an illustration of the area’s importance as a centre of trade and commerce for the city and the province. Its early adaptive reuse within the context of the redevelopment of Gastown as a heritage area represents the changing nature of the local context and economy from warehousing and manufacturing to commercial, retail and residential uses.

L’entrepôt de la Compagnie de la Baie d’Hudson, construit dans le style néoroman, se caractérise par des fenêtres en plein cintre, des façades de brique et des garnitures de pierre brute. Construit en 1894 comme structure de trois étages avec un niveau inférieur, il a été agrandi de deux étages supplémentaires en 1903. Il est situé du côté nord de la rue Water, dans l’arrondissement historique de Gastown.

Gastown est le noyau historique de Vancouver et le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière de bâtiments commerciaux et d’entrepôts. L’arrondissement historique de Gastown conserve une forme bâtie cohérente et distinctive, qui est la manifestation des vagues économiques successives ayant suivi la dévastation causée par le grand incendie de 1886, l’arrivée du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) en 1887, la ruée vers l’or du Klondike et la période de prospérité de l’Ouest canadien survenue avant la Première Guerre mondiale. L’entrepôt de la Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH) témoigne de l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, et de l’essor subséquent de Vancouver, devenue le principal centre commercial de l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. À mesure que Vancouver prospérait, d’importants entrepôts ont été construits sur pilotis sur des lots riverains remblayés entre la rue Water et le pont sur chevalets du CFCP. La forme cubique massive, la forte densité, les grands planchers à portée libre et la hauteur remarquable de cette structure, construite pour soutenir les activités commerciales de la CBH, dont l’entreposage de fourrures et d’alcool, témoignent clairement de l’ampleur et de la prospérité du commerce à cette époque. Illustrant la croissance continue des activités de détail de la CBH, deux étages ont été ajoutés au sommet de la structure en 1903 pour répondre à l’expansion de ses affaires.

Ce bâtiment est apprécié pour ses liens avec la CBH. Engagée dans la traite des fourrures à partir de 1670, la compagnie s’est développée et diversifiée avec la croissance du pays. La CBH a joué un rôle déterminant dans la colonisation de l’Ouest canadien et, à mesure que le chemin de fer transcontinental progressait vers l’ouest, elle a regroupé ses activités de détail dans une série de grands entrepôts et magasins dans les Prairies et en Colombie-Britannique. En 1893, la CBH a ouvert un nouveau magasin de détail à Vancouver, à l’angle des rues Georgia et Granville, puis a construit ce grand entrepôt rue Water en 1894 pour remplacer un entrepôt et un magasin plus petits situés rue Cordova. La CBH a occupé cet entrepôt pendant plus de soixante ans, ce qui en fait l’un des occupants les plus durables d’un même bâtiment de Gastown et témoigne de la viabilité continue des fonctions d’entreposage du secteur longtemps après leur période de plus grande importance.

L’entrepôt de la Compagnie de la Baie d’Hudson est également important pour son expression architecturale. L’architecte de la partie originale de la structure, C.O. Wickenden (1851-1934), avait noué une solide relation avec la CBH dès l’époque où il exerçait à Winnipeg, et il a conçu de nombreux bâtiments de la compagnie dans l’Ouest canadien, dont des magasins de la CBH à Calgary, à Winnipeg et à Vancouver. On attribue à Wickenden l’introduction du style néoroman sur la côte Ouest, et son style caractéristique a contribué à définir le caractère initial de Gastown. Le style néoroman possédait un rythme puissant et une unité de matériaux qui exprimaient la force et la solidité de l’entreprise, en accord avec la sensibilité de la fin de l’époque victorienne. Ce bâtiment est important comme l’un des plus anciens projets commerciaux subsistants de Wickenden à Vancouver. L’ajout de deux étages a été conçu par les architectes locaux Dalton and Eveleigh.

Les étages supérieurs ont été ravagés par un incendie au début des années 1970, et cet entrepôt a été reconstruit et adapté à un usage de locaux commerciaux et de vente au détail, ce qui en fait l’un des premiers projets de réhabilitation adaptative dans le secteur historique nouvellement désigné de Gastown. Il contribue à l’ambiance de l’arrondissement historique de Gastown en illustrant l’importance du secteur comme centre d’échanges et de commerce pour la ville et la province. Sa réutilisation adaptative précoce, dans le contexte du réaménagement de Gastown en secteur patrimonial, témoigne de l’évolution du contexte local et de l’économie, passée de l’entreposage et de la fabrication aux usages commerciaux, de vente au détail et résidentiels.