Greenshields Building

The Greenshields Building is a four-storey Romanesque Revival style building located on the north side of Water Street in the historic district of Gastown. The building was built in two halves simultaneously in 1901-02, which were designed to appear as one. The building has never been legally consolidated and each half is under different ownership, thus the two primary addresses of 341 and 345 Water. The site slopes to the north; Water Street marked the edge of the original waterfront, and the lot was filled to allow construction.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Greenshields Building is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the late nineteenth and early twentieth centuries. As Vancouver prospered, substantial warehouses were built on piles on filled water lots between Water Street and the Canadian Pacific Railway (CPR) trestle. Loading bays at the lower level faced the railway tracks, which allowed goods to be off-loaded directly from trains. The massive cubic form, high density, large clear-span floor plate and notable height of this structure are a clear indication of the extent and prosperity of commercial trade during this period.

This structure represents the western expansion of large corporations into new western markets after the construction of the transcontinental railway. S. Greenshields, Son and Company, a prominent dry goods firm, was first established in Montreal. The company opened their western headquarters in Winnipeg, and then established an outlet in Vancouver in 1888, demonstrating confidence that the new city would flourish. J.M. McLuckie, prominent local contractor, was retained to build this large structure. It is likely that James H. Cadham, a prominent Winnipeg architect who designed the Greenshields Warehouse in Winnipeg in 1903, and who designed many similar warehouses, provided the plans for both halves of this building. The Greenshields Building was constructed in two halves; the eastern half of the building at 341 Water, originally called the Prentice Block, but now considered as the second half of the Greenshields Building, was operated separately and was originally occupied by Kelly, Douglas and Company, a rapidly-growing wholesale grocery firm that would build their own enormous warehouse just a few years later.

The building is also valued for its architecture and its sculptural elaboration. This sophisticated example of the Romanesque Revival style has a powerful rhythm and unity, conveying the strength and security of the company, and establishing the character of Gastown as a successful and progressive commercial district. The carved sandstone capitals are notable examples of deep relief figural carving.

Le Greenshields Building est un bâtiment de quatre étages de style néo-roman situé du côté nord de la rue Water, dans l’arrondissement historique de Gastown. Le bâtiment a été construit simultanément en deux moitiés en 1901-1902, conçues pour paraître n’en former qu’une. Le bâtiment n’a jamais été légalement regroupé et chaque moitié appartient à un propriétaire différent, d’où les deux adresses principales, le 341 et le 345, rue Water. Le terrain descend vers le nord; la rue Water marquait la limite du rivage d’origine, et le lot a été remblayé pour permettre la construction.

Gastown est le cœur historique de Vancouver; c’est le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. Le Greenshields Building illustre l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, ainsi que l’essor consécutif de Vancouver, devenue le principal centre commercial de l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. À mesure que Vancouver prospérait, d’importants entrepôts ont été construits sur pilotis sur des lots riverains remblayés entre la rue Water et le pont sur chevalets du Chemin de fer Canadien Pacifique (CP). Les quais de chargement du niveau inférieur faisaient face aux voies ferrées, ce qui permettait de décharger les marchandises directement des trains. La forme cubique massive, la forte densité, la grande surface de plancher à portée libre et la hauteur remarquable de ce bâtiment témoignent clairement de l’ampleur et de la prospérité du commerce à cette époque.

Ce bâtiment représente l’expansion vers l’ouest de grandes sociétés à la conquête de nouveaux marchés dans l’Ouest après la construction du chemin de fer transcontinental. S. Greenshields, Son and Company, important commerce de nouveautés, a d’abord été établi à Montréal. L’entreprise a ouvert son siège de l’Ouest à Winnipeg, puis a établi une succursale à Vancouver en 1888, témoignant de sa confiance dans l’essor de la nouvelle ville. J.M. McLuckie, éminent entrepreneur local, a été retenu pour construire ce grand bâtiment. Il est probable que James H. Cadham, éminent architecte de Winnipeg qui a conçu le Greenshields Warehouse de Winnipeg en 1903 ainsi que de nombreux entrepôts semblables, ait fourni les plans des deux moitiés de ce bâtiment. Le Greenshields Building a été construit en deux moitiés; la moitié est du bâtiment, au 341, rue Water, appelée à l’origine Prentice Block mais aujourd’hui considérée comme la seconde moitié du Greenshields Building, était exploitée séparément et a d’abord été occupée par Kelly, Douglas and Company, grossiste en alimentation en pleine croissance qui allait construire son propre entrepôt gigantesque quelques années plus tard.

Le bâtiment est également apprécié pour son architecture et son ornementation sculptée. Cet exemple raffiné du style néo-roman présente un rythme et une unité puissants, qui traduisent la solidité et la sécurité de l’entreprise et établissent le caractère de Gastown comme quartier commercial prospère et progressiste. Les chapiteaux en grès sculpté sont des exemples remarquables de sculpture figurative en haut-relief.