First Rogers Block

The First Rogers Block is a three-storey plus lower level red brick building with stone trim, located on a moderate slope on the north side of West Hastings Street directly south of historic Victory Square Park, the site of Vancouver’s first courthouse. The First Rogers Block was built for retail purposes with large display windows on the ground floor and offices above. To the east, the monumental Dominion Building now dwarfs the First Rogers Block.

This building is significant for its direct association with Jonathan Rogers (1865-1945), a prominent Vancouver developer, contractor and financier. This was one of the first major projects undertaken by Rogers and named after himself. He had arrived on the first passenger train to Vancouver in 1887, and attended the first sale of Canadian Pacific Railway lots.

Despite initial speculative interest in Vancouver, there was a drastic economic slump in the mid-1890s, and many local merchants talked of leaving the struggling young city. At a public meeting in 1894, Rogers declared that the poor conditions were world-wide, and expressed his faith in the future of Vancouver. He announced his intentions to stay and invest in its future by starting construction on this masonry building on Hastings Street. It was said that his courageous show of faith at this meeting marked the turning point for many who decided to stay. Rogers’s optimism was justified just a few years later when prospectors poured into the city to outfit themselves for the trip north to the Klondike gold rush, allowing him to build the second half of this building in 1898 and several other projects in the area. He rode the crest of the great western boom, culminating in his construction of the landmark Rogers Block on Granville Street, 1911-13. Highly respected in the community, Rogers was chair of the Vancouver Parks Board for nine years, an early promoter of comprehensive town planning and one of the founders of the Vancouver Art Gallery.

The First Rogers Bock is an important component of the early retail and commercial fabric that made West Hastings Streets one of the most prominent commercial streets in the early history of Vancouver. Rogers chose a site near the Vancouver Courthouse, which was then being expanded with a large new addition facing Hastings Street. The promotion of land sales in this district as an alternative to the original Granville Townsite provided additional stimulation to the commercial development of this area.

Furthermore, the heritage value of the First Rogers Block lies in its picturesque Late Victorian commercial architecture that was an exuberant expression of Vancouver’s commercial vitality and confidence. The design of the 1894 section, with its distinctive mixture of red brick with inset patterned courses and alternating bands of rough-dressed sandstone trim, can be attributed to architect William Blackmore (1842-1904), who established his office in the building when completed. Regular fenestration and generous glazing was achieved by the use of cast-iron mullions. When he commissioned the expansion of the structure, Rogers hired architects John E. Parr (1856-1923) and Thomas A. Fee (1860-1929), recently established in Vancouver. Their successful partnership that would have a profound effect on the look of Edwardian Vancouver. Despite the change in architects, the addition was seamlessly blended with the original construction, although a close inspection reveals that the two halves of the structure are not the same width, slightly altering the window proportions.

Le First Rogers Block est un bâtiment en brique rouge à garnitures de pierre comptant trois étages et un niveau inférieur, situé sur une pente modérée du côté nord de la rue West Hastings, directement au sud du parc historique Victory Square, emplacement du premier palais de justice de Vancouver. Le First Rogers Block a été construit à des fins commerciales, avec de grandes vitrines au rez-de-chaussée et des bureaux aux étages. À l’est, le monumental Dominion Building écrase aujourd’hui le First Rogers Block de sa masse.

Ce bâtiment est important pour son association directe avec Jonathan Rogers (1865-1945), éminent promoteur, entrepreneur et financier de Vancouver. Il s’agit de l’un des premiers grands projets entrepris par Rogers, qui lui a donné son nom. Celui-ci était arrivé à Vancouver à bord du premier train de voyageurs en 1887 et avait assisté à la première vente de lots du Chemin de fer Canadien Pacifique.

Malgré l’intérêt spéculatif initial pour Vancouver, une grave récession économique a frappé au milieu des années 1890, et de nombreux marchands locaux envisageaient de quitter la jeune ville en difficulté. Lors d’une assemblée publique en 1894, Rogers a déclaré que la situation difficile était mondiale et a exprimé sa foi en l’avenir de Vancouver. Il a annoncé son intention de rester et d’investir dans l’avenir de la ville en lançant la construction de ce bâtiment en maçonnerie sur la rue Hastings. On a dit que sa courageuse profession de foi lors de cette assemblée avait marqué un tournant pour bon nombre de ceux qui ont décidé de rester. L’optimisme de Rogers s’est avéré justifié quelques années plus tard à peine, lorsque les prospecteurs ont afflué dans la ville pour s’équiper en vue du voyage vers le nord et la ruée vers l’or du Klondike, ce qui lui a permis de construire la seconde moitié de ce bâtiment en 1898 ainsi que plusieurs autres projets dans le secteur. Il a profité du grand essor de l’Ouest, qui a culminé avec la construction de l’emblématique Rogers Block de la rue Granville, en 1911-1913. Très respecté dans la collectivité, Rogers a présidé la Commission des parcs de Vancouver (Vancouver Parks Board) pendant neuf ans; il a été l’un des premiers promoteurs de l’urbanisme global et l’un des fondateurs de la Vancouver Art Gallery.

Le First Rogers Bock est une composante importante du tissu commercial et de vente au détail des débuts, qui a fait de la rue West Hastings l’une des rues commerçantes les plus en vue des premières années de Vancouver. Rogers a choisi un emplacement près du palais de justice de Vancouver, alors en cours d’agrandissement par l’ajout d’une vaste nouvelle aile donnant sur la rue Hastings. La promotion de la vente de terrains dans ce secteur, en remplacement du lotissement original de Granville (Granville Townsite), a donné un élan supplémentaire au développement commercial du secteur.

En outre, la valeur patrimoniale du First Rogers Block réside dans son architecture commerciale pittoresque de la fin de l’époque victorienne, expression exubérante de la vitalité et de l’assurance commerciales de Vancouver. La conception de la section de 1894, avec son mélange distinctif de brique rouge à rangs décoratifs encastrés et de bandeaux alternés de garnitures en grès à bossages rustiques, peut être attribuée à l’architecte William Blackmore (1842-1904), qui a installé son bureau dans le bâtiment une fois celui-ci achevé. Le fenêtrage régulier et le vitrage généreux ont été rendus possibles par l’utilisation de meneaux en fonte. Lorsqu’il a commandé l’agrandissement du bâtiment, Rogers a fait appel aux architectes John E. Parr (1856-1923) et Thomas A. Fee (1860-1929), récemment établis à Vancouver. Leur association fructueuse allait profondément marquer l’aspect de Vancouver à l’époque édouardienne. Malgré le changement d’architectes, l’agrandissement s’intègre parfaitement à la construction d’origine, bien qu’un examen attentif révèle que les deux moitiés du bâtiment ne sont pas de la même largeur, ce qui modifie légèrement les proportions des fenêtres.