City Hotel

The historic place at 90 Alexander Street is a four-storey brick hotel with frontages to Alexander, Columbia, and Powell Streets, in the historic Gastown district of Vancouver, close to the Port of Vancouver. The building was first known as the City Hotel and then as the Anchor Hotel. Its upper floors are now part of the adjacent building to the west: the Alexander Residence at 58 Alexander Street.

Built in stages between 1905-1912, this rambling four-storey building was used for residential accommodation above and entertainment (saloon, bar, pool hall) on the ground floor. It has value for demonstrating a pattern of use that was common in this part of Gastown, where numerous similar hotels were geared to serving the itinerant population of male resource workers who came and went from the city at regular intervals. Especially in the winter, when the logging camps were shut down, men lounged on the street and passed their time in the bars and pool halls.

There has been a hotel on the western portion of this site since at least 1887, when the City Hotel was located here. A new three-storey City Hotel was built in 1905 (described in 1908 as being ‘new and strictly first class’) on the eastern part of the site, with its entry off of Columbia Street. The older western structure was removed in 1910, and it seems likely that the ‘new and strictly first class’ hotel that now occupies the whole site was completed shortly thereafter, with an addition to the west, and also the addition of a fourth floor.

The early hotel and entertainment uses of this property (a saloon was an integral part of the City Hotel) are typical of Gastown. Its various stages of construction between 1905-1912, and its combination of Victorian and Edwardian elements, suggest a pattern of rapid redevelopment of Vancouver’s urban core in the early twentieth century.

For many years, the hotel, known first as the City Hotel and later as the Anchor Hotel, was associated with Bill Swanson. Swanson owned an interest in the hotel and, like many hotel men, was active in the liquor trade. Best known as a wrestler who tackled the best the Klondike could throw at him and won, Swanson was celebrated as an early pioneer. The colourful story of his rise from humble miner to hotel owner was celebrated as representing the greatness of its early settlers and their remarkable spirit.

The wide chamfered corner of the building at Powell and Columbia reflects the fact that for many years, the Canadian Pacific Railway’s line to English Bay crossed the corner of the site. This serves to remind us of the central role of the railway in shaping Vancouver, and especially in creating and shaping Gastown.

Le lieu historique situé au 90, rue Alexander, est un hôtel en brique de quatre étages ayant façade sur les rues Alexander, Columbia et Powell, dans le quartier historique de Gastown à Vancouver, près du port de Vancouver. Le bâtiment fut d’abord connu sous le nom de City Hotel, puis d’Anchor Hotel. Ses étages supérieurs font maintenant partie du bâtiment adjacent à l’ouest, l’Alexander Residence, au 58, rue Alexander.

Construit par étapes entre 1905 et 1912, ce vaste bâtiment de quatre étages abritait des logements aux étages et des divertissements (saloon, bar, salle de billard) au rez-de-chaussée. Il est important parce qu’il illustre un mode d’utilisation courant dans cette partie de Gastown, où de nombreux hôtels semblables étaient destinés à la population itinérante d’hommes travaillant dans les industries des ressources, qui allaient et venaient en ville à intervalles réguliers. Surtout en hiver, lorsque les camps forestiers étaient fermés, les hommes flânaient dans la rue et passaient le temps dans les bars et les salles de billard.

Il y a un hôtel sur la partie ouest de ce site depuis au moins 1887, année où le City Hotel s’y trouvait. Un nouveau City Hotel de trois étages fut construit en 1905 (décrit en 1908 comme « neuf et strictement de première classe ») sur la partie est du site, avec son entrée sur la rue Columbia. L’ancienne structure ouest fut enlevée en 1910, et il semble probable que l’hôtel « neuf et strictement de première classe » qui occupe aujourd’hui l’ensemble du site fut achevé peu après, avec un agrandissement vers l’ouest et l’ajout d’un quatrième étage.

Les premiers usages d’hôtellerie et de divertissement de cette propriété (un saloon faisait partie intégrante du City Hotel) sont typiques de Gastown. Ses diverses étapes de construction entre 1905 et 1912 et sa combinaison d’éléments victoriens et édouardiens témoignent d’un réaménagement rapide du centre urbain de Vancouver au début du XXe siècle.

Pendant de nombreuses années, l’hôtel, connu d’abord sous le nom de City Hotel, puis d’Anchor Hotel, fut associé à Bill Swanson. Swanson détenait une participation dans l’hôtel et, comme beaucoup d’hôteliers, était actif dans le commerce de l’alcool. Surtout connu comme lutteur qui affronta les meilleurs adversaires que le Klondike pouvait lui opposer et l’emporta, Swanson était célébré comme un pionnier des débuts. L’histoire haute en couleur de son ascension, d’humble mineur à propriétaire d’hôtel, était célébrée comme représentative de la grandeur des premiers colons et de leur esprit remarquable.

Le large coin chanfreiné du bâtiment, à l’angle des rues Powell et Columbia, rappelle que pendant de nombreuses années, la voie du Chemin de fer Canadien Pacifique menant à English Bay traversait le coin du site. Cela nous rappelle le rôle central du chemin de fer dans le façonnement de Vancouver, et surtout dans la création et le façonnement de Gastown.