Chinese Times Building

The Chinese Times Building at 1 East Pender Street is a two-storey brick building, comprising a row of retail stores with accommodation above, on the northeast corner of Pender and Carrall Streets – the gateway to Vancouver’s historic Chinatown.

The heritage value of the Chinese Times Building lies in its important place in the history of the physical development of Chinatown, the role of leading businessman Yip Sang in its construction and his retention of leading designers for its construction and subsequent alteration, and finally, its enduring use by organizations and individuals who played important roles in Chinatown for many years.

Constructed in 1902, the heritage value of the building, within the context of the physical evolution of Chinatown, lies in the use of brick to construct the building, establishing a new trend and effectively changing the character of the streetscape in Chinatown, which had been predominately one of wooden structures. The heritage value of the building is also derived from its association with leading architect W.T. Whiteway, who designed it, and with W.H. Chow, who was responsible for later alterations. Both men contributed substantially to the architecture of Vancouver, with Chow playing a particularly important role in Chinatown. The choice of Whiteway, and his client, Yip Sang, of a style that was common to commercial buildings at this time adds to its heritage value by providing a good example of this type of building in Chinatown.

The heritage value of the building is also derived from its direct association with individuals, organizations, and uses that played important roles in the Chinese community. Constructed by Yip Sang, one of Chinatown’s leading businessmen and a community leader, the building reflects his business success and his consolidation of this through real estate investment. The use of space within the building conforms to the representative pattern in Chinatown, with retail on the ground floor, and offices, meeting rooms and small residential rooms designed to accommodate ‘married bachelors’ on the upper floors. The representative character of this mixture of uses adds to the building’s heritage value.

The heritage value is further enhanced by the significant role two of the building’s later tenants played in the history of the Chinese community in Vancouver and in Canada more generally. The first of these is the Chee Kung Tong, also known as the Chinese Freemasons. This Tong dates its establishment as a fraternal order to the earliest immigration of Chinese to British Columbia during the Fraser River Gold Rush of 1858. It is therefore associated with the establishment of the Chinese community in British Columbia and in Canada. The second significant tenant was the newspaper, the Chinese Times, which had its offices here from the 1930s until c. 1990. The Freemasons owned the Chinese Times and both organizations were intensively involved in the politics of China. Intense involvement in Chinese politics was a characteristic of the overseas Chinese community for many years, with divisions within the community reflecting adherence to different political agendas. In addition to its political role, the Chinese Times also served as a vehicle for disseminating local news and raising funds for local endeavours. The histories of these organizations tell us a great deal about aspects of the history of the Chinese community, in particular the role of political and organizational life and the enduring connections to China. While the specifics are peculiar to Vancouver, the general pattern of engagement is common to overseas Chinese communities more generally.

L’édifice du Chinese Times, au 1, rue East Pender, est un bâtiment en brique de deux étages comprenant une rangée de magasins de détail surmontés de logements, à l’angle nord-est des rues Pender et Carrall, porte d’entrée du quartier chinois historique de Vancouver.

La valeur patrimoniale de l’édifice du Chinese Times réside dans sa place importante dans l’histoire de l’aménagement physique du quartier chinois, dans le rôle de l’éminent homme d’affaires Yip Sang dans sa construction et dans le recours de ce dernier à des concepteurs de premier plan pour sa construction et ses modifications ultérieures, et enfin dans son utilisation durable par des organismes et des personnes qui jouèrent pendant de nombreuses années des rôles importants dans le quartier chinois.

Construit en 1902, le bâtiment tire sa valeur patrimoniale, dans le contexte de l’évolution physique du quartier chinois, de l’utilisation de la brique pour sa construction, qui établit une nouvelle tendance et transforma effectivement le caractère du paysage de rue du quartier chinois, jusque-là dominé par des structures en bois. La valeur patrimoniale du bâtiment découle aussi de son association avec l’éminent architecte W.T. Whiteway, qui le conçut, et avec W.H. Chow, responsable de modifications ultérieures. Ces deux hommes contribuèrent considérablement à l’architecture de Vancouver, Chow jouant un rôle particulièrement important dans le quartier chinois. Le choix, par Whiteway et son client Yip Sang, d’un style courant pour les bâtiments commerciaux de l’époque ajoute à sa valeur patrimoniale en fournissant un bon exemple de ce type de bâtiment dans le quartier chinois.

La valeur patrimoniale du bâtiment découle aussi de son association directe avec des personnes, des organismes et des usages qui jouèrent des rôles importants dans la communauté chinoise. Construit par Yip Sang, l’un des principaux hommes d’affaires et chefs de file communautaires du quartier chinois, le bâtiment reflète sa réussite en affaires et la consolidation de celle-ci par des investissements immobiliers. L’utilisation de l’espace dans le bâtiment est conforme au modèle représentatif du quartier chinois, avec des commerces au rez-de-chaussée et, aux étages supérieurs, des bureaux, des salles de réunion et de petites chambres conçues pour loger des « célibataires mariés ». Le caractère représentatif de cette combinaison d’usages ajoute à la valeur patrimoniale du bâtiment.

La valeur patrimoniale est en outre rehaussée par le rôle important que deux des locataires ultérieurs du bâtiment jouèrent dans l’histoire de la communauté chinoise de Vancouver et du Canada en général. Le premier est le Chee Kung Tong, aussi appelé Chinese Freemasons. Ce tong fait remonter sa fondation comme ordre fraternel à la toute première immigration chinoise en Colombie-Britannique, pendant la ruée vers l’or du fleuve Fraser en 1858. Il est donc associé à l’établissement de la communauté chinoise en Colombie-Britannique et au Canada. Le deuxième locataire important était le journal Chinese Times, qui eut ses bureaux ici des années 1930 jusque vers 1990. Les Freemasons étaient propriétaires du Chinese Times et les deux organisations s’engagèrent intensément dans la politique de la Chine. Un engagement intense dans la politique chinoise caractérisa la communauté chinoise d’outre-mer pendant de nombreuses années, les divisions au sein de la communauté reflétant l’adhésion à différents programmes politiques. En plus de son rôle politique, le Chinese Times servait aussi à diffuser des nouvelles locales et à recueillir des fonds pour des initiatives locales. L’histoire de ces organisations nous en apprend beaucoup sur certains aspects de l’histoire de la communauté chinoise, en particulier sur le rôle de la vie politique et associative et sur les liens durables avec la Chine. Si les particularités sont propres à Vancouver, le modèle général d’engagement est commun aux communautés chinoises d’outre-mer en général.