Central City Mission

The Central City Mission building is a six-storey plus lower level Edwardian era steel frame, brick clad block, with two later additional stories, located on the west side of Abbott Street, north of Cordova Street in the historic district of Gastown.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The area is recognized as the birthplace of Vancouver, and was pivotal in the first twenty-five years of the city’s history and represents a formative period in Canada’s economic development. The Central City Mission illustrates the changing labour and economic conditions in Gastown at the start of the twentieth century, as evidenced in rampant unemployment, labour unrest and violent anti-Asiatic riots against the increasing numbers of Chinese, Japanese, and East Indian migrants seeking work. In 1908, local citizens founded the Central City Mission, with the goal of providing food and lodging to local destitute men. It was incorporated in 1909 as an interdenominational mission, and in 1910 the Mission started construction on a two storey building on this site. During construction, its size tripled to six storeys, indicating the great need for such a facility in the area, as well as the deteriorating economic conditions, which exacerbated joblessness and homelessness. This building also illustrates the gulf between the rich and the poor in Vancouver at this time, as wealthy businessmen were building family mansions in Shaughnessy Heights, while the workingmen gravitated to Gastown, where they might find casual labour in the docks and warehouses, as well as help from the Mission. When it was built, it was the largest such facility west of Toronto.

It is also significant as an early surviving design by architect William Frederick Gardiner (1884-1951), who designed many institutional and commercial buildings during the course of his long and prolific local career. It was also an early project undertaken by Dominion Construction Ltd., which became one of the most prominent contracting firms in Vancouver’s history.

Le bâtiment de la Central City Mission est un immeuble édouardien de six étages plus un niveau inférieur, à ossature d’acier et revêtu de brique, auquel deux étages ont été ajoutés ultérieurement, situé du côté ouest de la rue Abbott, au nord de la rue Cordova, dans le quartier historique de Gastown.

Gastown est le noyau historique de Vancouver et constitue le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. Le secteur est reconnu comme le berceau de Vancouver; il a joué un rôle central au cours des vingt-cinq premières années de l’histoire de la ville et représente une période déterminante du développement économique du Canada. La Central City Mission illustre l’évolution des conditions de travail et des conditions économiques à Gastown au début du XXe siècle, comme en témoignent le chômage endémique, l’agitation ouvrière et les violentes émeutes anti-asiatiques dirigées contre le nombre croissant de migrants chinois, japonais et est-indiens en quête de travail. En 1908, des citoyens de la localité ont fondé la Central City Mission dans le but de fournir nourriture et hébergement aux hommes démunis du secteur. Elle a été constituée en 1909 en mission interconfessionnelle et, en 1910, la Mission a commencé la construction d’un bâtiment de deux étages sur cet emplacement. Pendant la construction, sa taille a triplé pour atteindre six étages, ce qui témoigne du grand besoin d’une telle installation dans le secteur ainsi que de la détérioration des conditions économiques, qui aggravait le chômage et l’itinérance. Ce bâtiment illustre également le fossé entre riches et pauvres à Vancouver à cette époque, alors que de riches hommes d’affaires construisaient des demeures familiales à Shaughnessy Heights, tandis que les ouvriers se dirigeaient vers Gastown, où ils pouvaient trouver du travail occasionnel sur les quais et dans les entrepôts, ainsi que l’aide de la Mission. Au moment de sa construction, il s’agissait de la plus grande installation du genre à l’ouest de Toronto.

Il est également important en tant que réalisation ancienne survivante de l’architecte William Frederick Gardiner (1884-1951), qui a conçu de nombreux bâtiments institutionnels et commerciaux au cours de sa longue et prolifique carrière locale. Il s’agissait également de l’un des premiers projets entrepris par Dominion Construction Ltd., qui est devenue l’une des entreprises de construction les plus éminentes de l’histoire de Vancouver.