Byrnes Block

The Byrnes Block is a two storey, Victorian Italianate commercial brick building, with a later addition to the south located across a narrow passageway. It is situated on Maple Tree Square at the irregular intersection of Alexander, Powell, Water and Carrall Streets in the historic district of Gastown. The Byrnes Block is one of the oldest buildings in Vancouver located on its original site.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Gastown historic district retains a consistent and distinctive built form that is a manifestation of successive economic waves that followed the devastation of the Great Fire in 1886, the arrival of the Canadian Pacific Railway in 1887, the Klondike Gold Rush and the western Canadian boom that occurred prior to the First World War. The Byrnes Block embodies the sudden influx in investment capital that flowed into Gastown based on the certainty of growth promised by the arrival of the transcontinental railway. This building, and the Ferguson Block located across the street, are among the oldest extant buildings in Vancouver that are still standing at their original location; only the relocated Hastings Mill Museum building is known to predate them.

The Byrnes Block is valued as the site of the Alhambra Hotel, located on the upper floor, a representation of the area’s seasonal population in the late nineteenth and early twentieth centuries. Hotels such as this provided both short and long-term lodging, serving primarily those who worked in the seasonal resource trades such as fishing and logging. Many of these hotels had combined functions of commercial services on the ground floor and lodging rooms on the upper floors, which contributed to the lively street life in Gastown. The Alhambra Hotel was opulent in its time, contrasted with the numerous cheap wooden hotels built in the area before and after the 1886 fire. As the city grew and building materials became more readily available after the arrival of the railway, it was quickly expanded in a series of additions until it reached its present form.

Additionally, the Byrnes Block is valued for its architecture as a fine example of the Victorian Italianate style from the late nineteenth century. It was designed by architect Elmer H. Fisher (c.1844-c.1905), who followed development booms westward across the frontier, and in early 1886 was the first architect to advertise his services in Vancouver newspapers. This commission for George Byrnes demonstrates Fisher’s mastery of the Victorian Italianate style. He was soon lured south to Seattle where he was instrumental in that city’s post-fire rebuilding, and many of his buildings survive in Seattle’s Pioneer Square area.

One of the first rehabilitation projects to be undertaken as part of the renewal of Gastown as an historic district, today the Byrnes Block stands as one of the cornerstones of Maple Tree Square, the city’s birthplace and first public urban space.

Le Byrnes Block est un immeuble commercial en brique de deux étages de style italianisant victorien, avec un ajout ultérieur au sud, situé de l’autre côté d’un passage étroit. Il est situé sur le square Maple Tree, à l’intersection irrégulière des rues Alexander, Powell, Water et Carrall, dans le quartier historique de Gastown. Le Byrnes Block est l’un des plus anciens bâtiments de Vancouver se trouvant encore à son emplacement d’origine.

Gastown est le noyau historique de Vancouver et constitue le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. Le quartier historique de Gastown conserve une forme bâtie cohérente et distinctive qui est la manifestation des vagues économiques successives ayant suivi la dévastation du Grand Incendie de 1886, l’arrivée du Chemin de fer Canadien Pacifique en 1887, la ruée vers l’or du Klondike et le boom de l’Ouest canadien survenu avant la Première Guerre mondiale. Le Byrnes Block incarne l’afflux soudain de capitaux d’investissement vers Gastown, fondé sur la certitude de croissance promise par l’arrivée du chemin de fer transcontinental. Ce bâtiment et le Ferguson Block, situé de l’autre côté de la rue, comptent parmi les plus anciens bâtiments existants de Vancouver encore debout à leur emplacement d’origine; seul le bâtiment déplacé du Hastings Mill Museum est réputé leur être antérieur.

Le Byrnes Block est apprécié en tant qu’emplacement de l’Alhambra Hotel, situé à l’étage supérieur, représentatif de la population saisonnière du secteur à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Les hôtels comme celui-ci offraient de l’hébergement de courte et de longue durée, servant principalement les personnes qui travaillaient dans les industries saisonnières des ressources comme la pêche et l’exploitation forestière. Bon nombre de ces hôtels combinaient des services commerciaux au rez-de-chaussée et des chambres aux étages supérieurs, ce qui contribuait à l’animation de la vie de rue à Gastown. L’Alhambra Hotel était opulent pour son époque, contrastant avec les nombreux hôtels de bois bon marché construits dans le secteur avant et après l’incendie de 1886. À mesure que la ville grandissait et que les matériaux de construction devenaient plus facilement accessibles après l’arrivée du chemin de fer, il a été rapidement agrandi par une série d’ajouts jusqu’à atteindre sa forme actuelle.

De plus, le Byrnes Block est apprécié pour son architecture en tant que bel exemple du style italianisant victorien de la fin du XIXe siècle. Il a été conçu par l’architecte Elmer H. Fisher (vers 1844-vers 1905), qui a suivi les booms de développement vers l’ouest à travers la frontière pionnière et qui, au début de 1886, a été le premier architecte à annoncer ses services dans les journaux de Vancouver. Cette commande pour George Byrnes démontre la maîtrise du style italianisant victorien par Fisher. Il a bientôt été attiré au sud, à Seattle, où il a joué un rôle déterminant dans la reconstruction de la ville après l’incendie, et bon nombre de ses bâtiments subsistent dans le secteur de Pioneer Square à Seattle.

L’un des premiers projets de réhabilitation entrepris dans le cadre du renouvellement de Gastown en tant que quartier historique, le Byrnes Block constitue aujourd’hui l’une des pierres angulaires du square Maple Tree, berceau de la ville et premier espace public urbain.