Yee King Yum Building

The Yee King Yum Building is on the east side of Fan Tan Alley in the heart of Victoria’s Chinatown. It is a three-storey vernacular brick building with continuous ground-floor storefronts and segmental-arched upper-floor window openings and one of nine interconnected buildings and additions with front facades on Fan Tan Alley, a narrow mid-block passageway that links Pandora Avenue to Fisgard Street. There is another mid-block passageway on the north side of the building that leads to the west. It is internally connected to the Loo Tai Cho Building at 549-555 Fisgard Street.

The Yee King Yum Building is valued as part of a grouping of early buildings that contribute to the historic character and urban pattern of Victoria’s Chinatown, the seminal and oldest intact Chinatown in Canada. It is part of the final phase of infill in historic Fan Tan Alley. Seventy-three metres long and between one to two metres wide and enclosed by nine interconnected buildings and additions, Fan Tan Alley’s significance lies in the duality of its architecture and cultural landscape. On each block, street façades link together, forming a wall that shields interior spaces and narrow alleyways between and through buildings are linked to central courtyards which were the hidden location of tenements, opium dens, theatres and gambling houses. This configuration allowed the Chinese community to adhere to follow traditional religion, kinship and economic practices while projecting the image of assimilation to Western society. The buildings of Fan Tan Alley are simple, utilitarian structures, which served as a private enclave and refuge for Chinese pioneers.

Located on lots 444 on Fisgard Street and 439 on Pandora Street, the buildings facing Fisgard and Pandora Streets were constructed between 1882 and 1901, with sidewalls that started to define a narrow mid-block passageway. The four remaining infill sites facing Fan Tan Alley were built from 1912 to 1920. Separated by a narrow alley from the Loo Tai Cho Building, the Yee King Lum Building was constructed in 1913 in an interior courtyard. Unlike other buildings in the alley, it is set back slightly from the Fan Tan Alley lot line; access to the upper-floor tenements is at each end of the building. Two popular gambling outfits were located here: ‘Bringing in Profit’ and ‘Happy & Profitable’. At the time, gambling was on the rise with increased tensions from the impending Chinese Exclusion Act of 1923. The Act was repealed in 1947, after which many of the gambling dens in Fan Tan Alley began to close down. It survives as the only early mid-block passageway that is completely framed by historic buildings.

The building is also valuable as an example of the work of Thomas Hooper (1857-1935), one of the most important early architects in British Columbia. Hooper designed numerous buildings in Vancouver, Victoria and elsewhere around the province, including many projects in Victoria’s Chinatown. The Yee King Yum Building demonstrates an early use of a reinforced concrete structure, evident in the interior columns and continuous storefront lintel.

Le Yee King Yum Building est situé du côté est de l’allée Fan Tan, au cœur du quartier chinois de Victoria. Il s’agit d’un bâtiment vernaculaire en brique de trois étages, doté de vitrines continues au rez-de-chaussée et d’ouvertures de fenêtres en arc segmentaire aux étages; il est l’un des neuf bâtiments et annexes interreliés dont la façade avant donne sur l’allée Fan Tan, un étroit passage au milieu de l’îlot qui relie l’avenue Pandora à la rue Fisgard. Un autre passage au milieu de l’îlot, du côté nord du bâtiment, mène vers l’ouest. Le bâtiment communique de l’intérieur avec le Loo Tai Cho Building, au 549-555, rue Fisgard.

Le Yee King Yum Building est valorisé en tant qu’élément d’un ensemble de bâtiments anciens qui contribuent au caractère historique et à la trame urbaine du quartier chinois de Victoria, le premier et le plus ancien quartier chinois intact au Canada. Il fait partie de la dernière phase de densification de l’historique allée Fan Tan. D’une longueur de soixante-treize mètres et d’une largeur d’un à deux mètres, et bordée par neuf bâtiments et annexes interreliés, l’allée Fan Tan tire son importance de la dualité de son architecture et de son paysage culturel. Dans chaque îlot, les façades sur rue sont reliées entre elles et forment un mur qui protège les espaces intérieurs, et d’étroites ruelles entre les bâtiments et à travers ceux-ci mènent à des cours centrales qui abritaient, à l’abri des regards, des logements, des fumeries d’opium, des théâtres et des maisons de jeu. Cette configuration permettait à la communauté chinoise de continuer à observer ses pratiques traditionnelles religieuses, familiales et économiques tout en projetant une image d’assimilation à la société occidentale. Les bâtiments de l’allée Fan Tan sont des constructions simples et utilitaires qui ont servi d’enclave privée et de refuge aux pionniers chinois.

Situés sur le lot 444 de la rue Fisgard et le lot 439 de la rue Pandora, les bâtiments donnant sur les rues Fisgard et Pandora ont été construits entre 1882 et 1901, et leurs murs latéraux ont commencé à délimiter un étroit passage au milieu de l’îlot. Les quatre emplacements intercalaires restants donnant sur l’allée Fan Tan ont été construits de 1912 à 1920. Séparé du Loo Tai Cho Building par une étroite ruelle, le Yee King Lum Building a été construit en 1913 dans une cour intérieure. Contrairement aux autres bâtiments de l’allée, il est légèrement en retrait de la limite de lot de l’allée Fan Tan; l’accès aux logements des étages se fait à chaque extrémité du bâtiment. Deux maisons de jeu populaires y étaient établies : « Bringing in Profit » et « Happy & Profitable ». À l’époque, le jeu était en hausse, alors que les tensions s’intensifiaient en raison de l’imminente Loi de l’immigration chinoise (Chinese Exclusion Act) de 1923. La Loi a été abrogée en 1947, après quoi de nombreuses maisons de jeu de l’allée Fan Tan ont commencé à fermer. Il s’agit du seul passage ancien au milieu d’un îlot qui soit entièrement encadré par des bâtiments historiques.

Le bâtiment est également important en tant qu’exemple de l’œuvre de Thomas Hooper (1857-1935), l’un des plus importants architectes des débuts de la Colombie-Britannique. Hooper a conçu de nombreux bâtiments à Vancouver, à Victoria et ailleurs dans la province, dont de nombreux projets dans le quartier chinois de Victoria. Le Yee King Yum Building illustre une utilisation précoce d’une structure en béton armé, visible dans les colonnes intérieures et le linteau continu des vitrines.