Weiler Brothers Warerooms

The Weiler Brothers Warerooms is a three-storey brick building at the northeast corner of Broad and Broughton Streets in Victoria’s historic Old Town. Above the ground floor is a panelled stringcourse; the windows of the second storey have decorative lintels with keystones and partial surrounds. The two main façades meet at a curved bevel, with an entry at the corner. The southern façade has an irregular placement of upper-floor windows that reflects its construction in two stages.

The Weiler Brothers Warerooms, constructed in 1883-84 and substantially enlarged in 1891, is valued as a symbol of Victorian-era prosperity and development and represents Victoria’s rapidly-expanding gateway economy. It is significant for its association with Victoria pioneer John Weiler (1824-1899), who constructed this warehouse and factory for his furniture and crockery business. Weiler arrived in 1861 from California, intending to head to the gold fields of the Cariboo. He instead decided to stay in Victoria and in 1862 opened a household furnishings business. His burgeoning success led him to commission the first portion of this substantial factory and warehouse in 1884. In 1891, John Weiler retired, and turned the business over to his four sons, George, Charles, Otto and Joseph. By then, the building had been tripled in size with an addition to the east, and included a large showroom, display and factory space. Weiler Brothers continued to prosper, and moved to a large new structure at 921 Government Street in 1898.

The Weiler Brothers Warerooms has further value as a vernacular Italianate design by the architect Thomas Trounce (1813-1900). In 1858, Trounce came to Victoria from San Francisco seeking his fortune. He arrived at the height of the Fraser River Gold Rush, and first worked as a builder and contractor. For many years he was responsible for all the building work at the Royal Naval Dockyard at Esquimalt, just west of Victoria. His St. Paul’s Naval and Garrison Church, 1379 Esquimalt Road, Esquimalt, 1866, still exists, and he was also successful with a number of residential commissions, including a large stone house, Armadale, 1876-77 (demolished), for Senator William John Macdonald. Trounce was also active in city politics, and served as the Grand Master of the Masonic Lodge. Trounce Alley, a passageway between Government and Broad Streets, commemorates his legacy as an entrepreneur and land developer.

Additionally, this building was one of the key early projects that initiated the modern revitalization of Victoria’s historic Old Town by accommodating a mix of retail and commercial businesses in an under-utilized older structure. The 1972 rehabilitation of this building as the “Counting House” by developer Sam Bawlf, along with efforts to upgrade the buildings surrounding Bastion Square and the development of Market Square, were pioneering initiatives that demonstrated urban revitalization could be balanced with heritage conservation, and that Old Town’s historic buildings could be a vital part of the local economy.

Les salles d’entreposage Weiler Brothers (Weiler Brothers Warerooms) occupent un bâtiment en brique de trois étages situé à l’angle nord-est des rues Broad et Broughton, dans le Vieux-Victoria historique. Au-dessus du rez-de-chaussée court un cordon à panneaux; les fenêtres du deuxième étage sont dotées de linteaux décoratifs à clé de voûte et d’encadrements partiels. Les deux façades principales se rejoignent en un biseau arrondi, avec une entrée à l’angle. La façade sud présente une disposition irrégulière des fenêtres des étages supérieurs, qui reflète sa construction en deux étapes.

Les salles d’entreposage Weiler Brothers, construites en 1883-1884 et considérablement agrandies en 1891, sont valorisées en tant que symbole de la prospérité et du développement de l’époque victorienne et représentent l’économie de porte d’entrée en pleine expansion de Victoria. Elles sont importantes pour leur association avec le pionnier de Victoria John Weiler (1824-1899), qui a construit cet entrepôt et cette usine pour son commerce de meubles et de vaisselle. Weiler est arrivé de Californie en 1861 dans l’intention de se rendre aux champs aurifères de la région de Cariboo. Il a plutôt décidé de rester à Victoria et a ouvert en 1862 un commerce d’articles d’ameublement. Son succès grandissant l’a amené à commander la première partie de cette importante usine et de cet entrepôt en 1884. En 1891, John Weiler a pris sa retraite et a cédé l’entreprise à ses quatre fils, George, Charles, Otto et Joseph. À ce moment, le bâtiment avait triplé de taille grâce à un agrandissement du côté est et comprenait une grande salle d’exposition, des espaces d’étalage et un espace de fabrication. Weiler Brothers a continué de prospérer et a déménagé en 1898 dans un nouveau grand bâtiment situé au 921, rue Government.

Les salles d’entreposage Weiler Brothers ont également une valeur en tant que réalisation vernaculaire de style italianisant de l’architecte Thomas Trounce (1813-1900). En 1858, Trounce est venu de San Francisco à Victoria pour chercher fortune. Il est arrivé au plus fort de la ruée vers l’or du fleuve Fraser et a d’abord travaillé comme constructeur et entrepreneur. Pendant de nombreuses années, il a été responsable de tous les travaux de construction au chantier naval de la Royal Navy à Esquimalt, juste à l’ouest de Victoria. Son église navale et de garnison St. Paul’s, au 1379, chemin Esquimalt, à Esquimalt (1866), existe toujours, et il a aussi réalisé avec succès plusieurs commandes résidentielles, dont une grande maison en pierre, Armadale (1876-1877, démolie), pour le sénateur William John Macdonald. Trounce était également actif en politique municipale et a été grand maître de la loge maçonnique. L’allée Trounce, un passage entre les rues Government et Broad, rappelle son héritage d’entrepreneur et de promoteur foncier.

De plus, ce bâtiment a été l’un des principaux projets précurseurs qui ont amorcé la revitalisation moderne du Vieux-Victoria historique en accueillant un mélange de commerces de détail et d’entreprises commerciales dans un bâtiment ancien sous-utilisé. La réhabilitation de ce bâtiment en 1972 sous le nom de « Counting House » par le promoteur Sam Bawlf, ainsi que les efforts de mise en valeur des bâtiments entourant le square Bastion et l’aménagement de Market Square, ont été des initiatives pionnières qui ont démontré que la revitalisation urbaine pouvait se concilier avec la conservation du patrimoine et que les bâtiments historiques du Vieux-Victoria pouvaient jouer un rôle essentiel dans l’économie locale.