R.V. Winch and Company Building

The R.V. Winch and Company Building is a two-storey, terra cotta façade, salvaged when the original 1912 building was demolished, that has been reinstalled on the side of a 1980s shopping centre.

The R.V. Winch and Company Building is significant for its association with the commercial operations of R.V. Winch & Company, a prominent real estate firm. Richard Vance Winch (1862-1952) typified the new breed of entrepreneurs who arrived on the coast with the transcontinental railway. He was born in Ontario and came to Vancouver in 1886 after working on a railroad gang and as a cowboy, and made his fortune principally in salmon canning and real estate. His success allowed him to build a mansion in the West End of Vancouver, and he drove around the city in a 1910 Rolls Royce. Winch maintained a friendship with architect Thomas Hooper (1857-1935) for many years, and Hooper designed a series of buildings for him starting with Winch’s first commercial store in Vancouver in 1889, his mansion in the West End in 1899-1900, and his flagship headquarters, the lavish Winch Building in Vancouver, 1906-09. Hooper had one of the province’s longest running and most prolific architectural careers, designing hundreds of commercial, institutional and residential buildings.

Designed in an austere manner, the façade of the R.V. Winch and Company Building is a superior, elegant example of the Classical Revival style that was popular during the Edwardian years. The classical detailing has been abstracted to its essence, punctuated with an exuberant date plaque above the front entry. The use of monochromatic terra cotta as a lightweight, inexpensive alternative to stone cladding was inspired by the City Beautiful movement, a progressive reform effort that flourished at the end of the nineteenth century. Advocates of the movement believed that the beautification of cities through the introduction of monumental classical grandeur would promote a harmonious social order. Beauty would act as a social control device by inspiring moral and civic virtue among urban populations, and bring North American cities to cultural parity with those of Europe. The Beaux-Arts style was promoted as the most appropriate expression for civic buildings. Its zenith was the Chicago’s World’s Columbian Exposition in 1893, orchestrated by Daniel Burnham, a leading proponent of the City Beautiful movement. The ‘White City’, as the fair came to be known, sparked a continent-wide revival of the classical styles of architecture.

The 25 tonnes of terra cotta that form the façade of the R.V. Winch and Company Building are also significant as an example of the work of famed California manufacturer Gladding, McBean and Company, founded in 1875 and continuing in business today. Gladding, McBean supplied the terra cotta for many high-profile projects in both Vancouver and Victoria, illustrating the importance of the international supply lines that provided sophisticated architectural materials for local building projects.

This façade also represents the epic battle in the 1980s over the Eaton’s Centre, a proposal to build an enormous shopping mall to replace two entire blocks of Old Town. This proposal galvanized the city’s heritage movement, and resulted in the formation of the Save our City Coalition. As part of the final development, ten heritage buildings were demolished. In an attempt to mitigate heritage concerns, the façades of four were re-built to varying degrees of accuracy, while the remainder of the complex was executed in a mock-historical pastiche.

Le R.V. Winch and Company Building est une façade de deux étages en terre cuite, récupérée lors de la démolition du bâtiment original de 1912, qui a été réinstallée sur le côté d’un centre commercial des années 1980.

Le R.V. Winch and Company Building est important pour son association avec les activités commerciales de R.V. Winch & Company, une importante société immobilière. Richard Vance Winch (1862-1952) incarnait la nouvelle génération d’entrepreneurs arrivés sur la côte avec le chemin de fer transcontinental. Né en Ontario, il est arrivé à Vancouver en 1886 après avoir travaillé dans une équipe de construction ferroviaire et comme cowboy, et il a fait fortune principalement dans la conserverie de saumon et l’immobilier. Son succès lui a permis de se faire construire une demeure dans le West End de Vancouver, et il circulait dans la ville à bord d’une Rolls Royce de 1910. Winch a entretenu pendant de nombreuses années une amitié avec l’architecte Thomas Hooper (1857-1935), et Hooper a conçu pour lui une série de bâtiments, à commencer par le premier magasin de Winch à Vancouver en 1889, sa demeure du West End en 1899-1900 et son siège social phare, le somptueux Winch Building à Vancouver, en 1906-1909. Hooper a mené l’une des carrières architecturales les plus longues et les plus prolifiques de la province, concevant des centaines de bâtiments commerciaux, institutionnels et résidentiels.

Conçue de manière austère, la façade du R.V. Winch and Company Building est un exemple supérieur et élégant du style néoclassique populaire pendant les années édouardiennes. Les détails classiques ont été réduits à leur essence, ponctués d’une exubérante plaque datée au-dessus de l’entrée principale. L’emploi de la terre cuite monochrome comme solution de rechange légère et peu coûteuse au revêtement de pierre s’inspirait du mouvement City Beautiful, un effort de réforme progressiste qui a prospéré à la fin du XIXe siècle. Les partisans de ce mouvement croyaient que l’embellissement des villes par l’introduction d’une grandeur classique monumentale favoriserait un ordre social harmonieux. La beauté agirait comme un instrument de contrôle social en inspirant la vertu morale et civique aux populations urbaines, et placerait les villes nord-américaines sur un pied d’égalité culturelle avec celles d’Europe. Le style Beaux-Arts était présenté comme l’expression la plus appropriée pour les édifices municipaux. Son apogée a été l’Exposition universelle colombienne de Chicago, en 1893, orchestrée par Daniel Burnham, un des principaux promoteurs du mouvement City Beautiful. La « White City » (ville blanche), comme on a fini par surnommer l’exposition, a déclenché à l’échelle du continent un renouveau des styles architecturaux classiques.

Les 25 tonnes de terre cuite qui forment la façade du R.V. Winch and Company Building sont également importantes en tant qu’exemple de l’œuvre du célèbre fabricant californien Gladding, McBean and Company, fondé en 1875 et toujours en activité aujourd’hui. Gladding, McBean a fourni la terre cuite de nombreux projets prestigieux à Vancouver comme à Victoria, ce qui illustre l’importance des chaînes d’approvisionnement internationales qui fournissaient des matériaux architecturaux perfectionnés aux projets de construction locaux.

Cette façade représente aussi la bataille épique des années 1980 autour du Centre Eaton, un projet de construction d’un immense centre commercial destiné à remplacer deux îlots entiers d’Old Town. Ce projet a galvanisé le mouvement patrimonial de la ville et a mené à la formation de la Save our City Coalition. Dans le cadre de l’aménagement final, dix bâtiments patrimoniaux ont été démolis. Pour tenter d’atténuer les préoccupations patrimoniales, les façades de quatre d’entre eux ont été reconstruites avec plus ou moins d’exactitude, tandis que le reste du complexe a été réalisé dans un pastiche pseudo-historique.