Pacific Transfer Building

The Pacific Transfer Building is a three-storey Edwardian-era, red brick building located mid-block on Fort Street, between Wharf Street and Langley Street, near the Inner Harbour in Victoria’s historic Old Town. The utilitarian design of the symmetrical front façade features a large, central entryway, segmental-arched windows on the second floor and corbelled brick detailing. It is part of a grouping of smaller-scale buildings that line this block of Fort Street.

Constructed in 1902, the Pacific Transfer Building is valued as a vestige of Victoria’s role as one of the primary shipping hubs in the Canadian West. During this period, Victoria’s gateway economy was supported by a diverse mixture of commercial businesses, from merchants to manufacturers, and a wide variety of service industries, such as this transfer company. The close proximity of this building to the wharves and piers of the working waterfront of the Inner Harbour ensured that the Pacific Transfer Company was well positioned to meet the transhipment needs of the community. The Pacific Transfer Company, owned by English-born entrepreneur Arthur Edward Kent, offered express delivery within the City boundaries and served a key role in the distribution of goods arriving by ship and rail. Kent was one of the few non-Chinese business owners who maintained a good relationship with the Chinese community in Chinatown and was trusted to arrange shipment of the bones of deceased Chinese back to China for reburial in family plots; this was a common practice in overseas Chinese communities in the Canadian and American West. Victoria functioned as the central shipping point in Canada for all Chinese remains returning to China until as late as the 1940s.

The Pacific Transfer Building is also considered a significant example of the vernacular, utilitarian turn of the twentieth-century architecture that supported the commercial activities that drove Victoria’s booming economy. This building dates from a time when horses were still used as a primary means of ground transport; it originally housed a livery stable at ground level and living quarters above. The large central entry originally accommodated horses and wagons. It is an example of the work of prominent British Columbia architect Thomas Hooper (1857-1935), whose many commercial buildings helped define the evolving character of Victoria’s Old Town and Chinatown. Hooper had one of the province’s longest running and most prolific architectural careers, designing hundreds of commercial, institutional and residential buildings. Illustrating the success of Kent’s business, additions to the structure were made in 1907, designed by local architect J.C.M. Keith (1858-1940).

In recognition of the material and social values of the historic buildings of Old Town, the City of Victoria has established policies and incentives that encourage their adaptive re-use and improve their economic viability. Rehabilitated buildings such as this play a critical role in revitalizing the downtown economy, in providing commercial space and in environmental sustainability.

Le Pacific Transfer Building est un bâtiment en brique rouge de trois étages de l’époque édouardienne, situé au milieu de l’îlot, rue Fort, entre les rues Wharf et Langley, près de l’arrière-port (Inner Harbour), dans le Vieux Victoria historique. La conception utilitaire de la façade avant symétrique comprend une grande entrée centrale, des fenêtres en arc surbaissé au deuxième étage et des détails de brique en encorbellement. Il fait partie d’un ensemble de bâtiments de plus petite échelle qui bordent cet îlot de la rue Fort.

Construit en 1902, le Pacific Transfer Building est valorisé en tant que vestige du rôle de Victoria comme l’une des principales plaques tournantes du transport maritime dans l’Ouest canadien. À cette époque, l’économie de porte d’entrée de Victoria reposait sur un mélange diversifié d’entreprises commerciales, des marchands aux manufacturiers, et sur une grande variété d’industries de services, comme cette entreprise de transfert. La proximité immédiate de ce bâtiment avec les quais et les jetées du front de mer actif de l’arrière-port assurait à la Pacific Transfer Company une position avantageuse pour répondre aux besoins de transbordement de la collectivité. La Pacific Transfer Company, propriété de l’entrepreneur d’origine anglaise Arthur Edward Kent, offrait un service de livraison express dans les limites de la Ville et jouait un rôle clé dans la distribution des marchandises arrivant par bateau et par train. Kent était l’un des rares propriétaires d’entreprise non chinois à entretenir de bonnes relations avec la communauté chinoise du quartier chinois, et on lui confiait l’organisation de l’expédition des ossements des Chinois décédés vers la Chine pour qu’ils soient réinhumés dans les terrains familiaux; il s’agissait d’une pratique courante dans les communautés chinoises d’outre-mer de l’Ouest canadien et américain. Victoria a servi de point d’expédition central au Canada pour toutes les dépouilles chinoises retournant en Chine jusqu’aux années 1940.

Le Pacific Transfer Building est également considéré comme un exemple important de l’architecture vernaculaire et utilitaire du tournant du XXe siècle, qui soutenait les activités commerciales à l’origine de l’économie florissante de Victoria. Ce bâtiment date d’une époque où les chevaux constituaient encore le principal moyen de transport terrestre; il abritait à l’origine une écurie de louage au rez-de-chaussée et des logements à l’étage. La grande entrée centrale servait à l’origine au passage des chevaux et des chariots. Il s’agit d’un exemple de l’œuvre de l’éminent architecte de la Colombie-Britannique Thomas Hooper (1857-1935), dont les nombreux bâtiments commerciaux ont contribué à définir le caractère évolutif du Vieux Victoria et du quartier chinois. Hooper a mené l’une des carrières architecturales les plus longues et les plus prolifiques de la province, concevant des centaines de bâtiments commerciaux, institutionnels et résidentiels. Illustrant le succès de l’entreprise de Kent, des ajouts ont été apportés à la structure en 1907, selon les plans de l’architecte local J.C.M. Keith (1858-1940).

En reconnaissance des valeurs matérielles et sociales des bâtiments historiques d’Old Town, la Ville de Victoria a adopté des politiques et des incitatifs qui favorisent leur réutilisation adaptée et améliorent leur viabilité économique. Les bâtiments réhabilités comme celui-ci jouent un rôle essentiel dans la revitalisation de l’économie du centre-ville, l’offre d’espaces commerciaux et la durabilité environnementale.