Pacific Roundhouse

The Pacific Roundhouse consists of a concrete foundation with associated discarded brick piles and railway track remnants. It is located on the west side of the Skeena River, east of the CNR railway tracks in the now-abandoned railway town of Pacific, British Columbia. Accessible only by train or boat, the roundhouse site is located on District Lot 919, approximately 120 railway miles from Prince Rupert and about 35 km northeast of Terrace in northwestern British Columbia.

The roundhouse at Pacific, British Columbia is valued for its historical, engineering and cultural significance, particularly as the remains of an important railway repair and maintenance structure associated with the Grand Trunk Pacific railway.As part of Canada’s second transcontinental railway, the British Columbia portion of the Grand Trunk Pacific (GTP) was constructed between 1908 and 1914, connecting the Canadian Prairies to Prince Rupert on the northwest coast. The construction of the GTP was considered to be the single most important influence on the opening up and development of central BC. In 1920, due to ongoing financial difficulties, the GTP was placed under the management of Canadian National Railways (CNR), and by 1923 was completely absorbed into the CNR.

Constructed in 1915, the roundhouse is significant for its utilitarian nature, being built to the GTP standard plan (Plan 120-115) typical of its time. The remaining physical foundations directly reflect the plans for a large quarter-circle-shaped building with track leading into 12 stalls, each with a below-grade maintenance pit used for the repair of locomotives and rolling stock. A large turntable in front of the roundhouse was used to align the locomotives with the stalls and was connected to a railway wye, which in turn joined the mainline track.

As the first divisional point east of the Prince Rupert terminus, Pacific was a significant part of GTP operations in BC. In addition to the roundhouse, Pacific’s railway infrastructure included a substantial passenger station (CNR Plan 100-159), freight and baggage sheds, water tank, oil tank, and coaling and sanding facilities. The selection of a railway divisional point often spurred additional economic activity resulting in the growth of the associated community. Divisional points were typically only 110 to 140 miles apart due to the mechanical limitations of steam locomotives and rolling stock of the time. Originally named Nicholl, Pacific’s importance was such that it was renamed in 1913, reflecting the company’s name of Grand Trunk Pacific. With increasing advances in locomotive technology from steam to diesel, railway operations became centralized, and as a result the Pacific roundhouse was demolished to its foundations in 1959. The divisional point was transferred to Terrace, and eventually all maintenance was relocated to Prince George, BC and Edmonton, Alberta.

The roundhouse is important for its construction materials and form. The remaining moss-covered foundations are formed of concrete; brick, glass and steel were the other primary materials employed in its construction. The GTP was known for its use of good-quality materials. The foundations themselves reflect the original association of the roundhouse with its landscape through their physical location, thickness, shape, detail and varying heights relative to the existing grade of the land. Their form corresponds directly to the GTP construction plans.

The association of this site with the contractor, Carter-Halls-Aldinger, is also important. This Winnipeg firm was responsible for many buildings, both utilitarian and aesthetic, throughout the Canadian West, including other GTP roundhouses in prairie towns such as Watrous and Biggar in Saskatchewan and Wainwright in Alberta.

The Pacific Roundhouse is valued as a key part of Western Canada’s transcontinental history, and for the fact that such structures are becoming increasingly rare. The traces of the roundhouse provide an opportunity to understand the scale and layout of the structure and its relationship to the railway tracks, the Skeena River and the former townsite of Pacific. Vegetation patterns associated with the foundations provide clues to its location and represent the inevitable encroachment of nature on the built structure.

La rotonde de Pacific se compose d’une fondation en béton, de tas de briques mises au rebut et de restes de voies ferrées qui y sont associés. Elle est située sur la rive ouest de la rivière Skeena, à l’est de la voie ferrée du CN, dans la ville ferroviaire aujourd’hui abandonnée de Pacific, en Colombie-Britannique. Accessible uniquement par train ou par bateau, le site de la rotonde se trouve sur le lot de district 919, à environ 120 milles ferroviaires de Prince Rupert et à environ 35 km au nord-est de Terrace, dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique.

La rotonde de Pacific, en Colombie-Britannique, est valorisée pour son importance historique, technique et culturelle, notamment en tant que vestige d’une importante installation de réparation et d’entretien ferroviaire associée au chemin de fer du Grand Tronc Pacifique. Faisant partie du deuxième chemin de fer transcontinental du Canada, le tronçon britanno-colombien du Grand Tronc Pacifique (GTP) a été construit entre 1908 et 1914 et reliait les Prairies canadiennes à Prince Rupert, sur la côte nord-ouest. La construction du GTP est considérée comme le facteur le plus déterminant de l’ouverture et du développement du centre de la Colombie-Britannique. En 1920, en raison de difficultés financières persistantes, le GTP a été placé sous la gestion des Chemins de fer nationaux du Canada (CN) et, en 1923, il avait été entièrement absorbé par le CN.

Construite en 1915, la rotonde est importante en raison de son caractère utilitaire, ayant été bâtie selon le plan type du GTP (plan 120-115), caractéristique de son époque. Les fondations qui subsistent reflètent directement les plans d’un grand bâtiment en quart de cercle dont les voies menaient à 12 stalles, chacune dotée d’une fosse d’entretien sous le niveau du sol servant à la réparation des locomotives et du matériel roulant. Une grande plaque tournante devant la rotonde servait à aligner les locomotives sur les stalles et était reliée à un triangle de virage, lui-même raccordé à la voie principale.

En tant que premier point de division à l’est du terminus de Prince Rupert, Pacific occupait une place importante dans les activités du GTP en Colombie-Britannique. Outre la rotonde, l’infrastructure ferroviaire de Pacific comprenait une importante gare de voyageurs (plan 100-159 du CN), des hangars à marchandises et à bagages, un réservoir d’eau, un réservoir de pétrole ainsi que des installations de charbonnage et de sablage. Le choix d’un point de division ferroviaire stimulait souvent une activité économique supplémentaire entraînant la croissance de la localité associée. Les points de division étaient généralement espacés de seulement 110 à 140 milles en raison des limites mécaniques des locomotives à vapeur et du matériel roulant de l’époque. Appelée à l’origine Nicholl, Pacific était si importante qu’elle a été renommée en 1913, d’après le nom de la compagnie, le Grand Trunk Pacific. Avec les progrès de la technologie des locomotives, de la vapeur au diesel, l’exploitation ferroviaire s’est centralisée et, par conséquent, la rotonde de Pacific a été démolie jusqu’à ses fondations en 1959. Le point de division a été transféré à Terrace, et tout l’entretien a fini par être déplacé à Prince George (Colombie-Britannique) et à Edmonton (Alberta).

La rotonde est importante pour ses matériaux de construction et sa forme. Les fondations qui subsistent, couvertes de mousse, sont en béton; la brique, le verre et l’acier étaient les autres principaux matériaux utilisés pour sa construction. Le GTP était reconnu pour son utilisation de matériaux de bonne qualité. Les fondations elles-mêmes reflètent le lien originel de la rotonde avec son paysage par leur emplacement, leur épaisseur, leur forme, leurs détails et leurs hauteurs variables par rapport au niveau actuel du terrain. Leur forme correspond directement aux plans de construction du GTP.

L’association de ce site avec l’entrepreneur Carter-Halls-Aldinger est également importante. Cette entreprise de Winnipeg a réalisé de nombreux bâtiments, tant utilitaires qu’esthétiques, dans tout l’Ouest canadien, dont d’autres rotondes du GTP dans des villes des Prairies comme Watrous et Biggar, en Saskatchewan, et Wainwright, en Alberta.

La rotonde de Pacific est valorisée en tant qu’élément clé de l’histoire transcontinentale de l’Ouest canadien et parce que de telles structures sont de plus en plus rares. Les traces de la rotonde permettent de comprendre l’échelle et l’aménagement de la structure ainsi que sa relation avec les voies ferrées, la rivière Skeena et l’ancien emplacement de la ville de Pacific. La végétation associée aux fondations fournit des indices sur leur emplacement et illustre l’empiètement inévitable de la nature sur l’environnement bâti.