Ning Young Building
The Ning Young Building is on the west side of Fan Tan Alley in the heart of Victoria’s Chinatown National Historic Site. It is a two-storey vernacular brick building with wooden storefronts with cast-iron columns, arched upper-floor window openings and two doorways to second-storey tenements. This building is slightly lower but almost identical in style to the adjacent building at 10-14 Fan Tan Alley. It is one of nine interconnected buildings and additions that front onto Fan Tan Alley, a narrow mid-block passageway that links Pandora Street to Fisgard Street.
The Ning Young Building is valued as part of a grouping of early buildings that contribute to the historic character and urban pattern of Victoria’s Chinatown, the seminal and most intact Chinatown in Canada. In particular, it is part of the final phase of infill in historic Fan Tan Alley.
Seventy-three metres long and between one to two metres wide, and enclosed by nine interconnected buildings and additions, Fan Tan Alley exemplifies the expression of duality in the architecture and cultural landscape of Chinatown. On each block, street façades link together, forming a wall that shields interior spaces and narrow alleyways between and through buildings are linked to central courtyards which were the hidden location of tenements, opium dens, theatres and gambling houses. This configuration allowed the Chinese community to adhere to follow traditional religion, kinship and economic practices while projecting the image of assimilation to Western society. The buildings of Fan Tan Alley are simple, utilitarian structures, which served as a private enclave and refuge for Chinese pioneers.
The properties located on lots 444 on Fisgard Street and 439 on Pandora Street were constructed between 1882 and 1901 with side walls that started to define a narrow mid-block passageway. The four remaining infill sites facing Fan Tan Alley were built from 1912 to 1920. Ning Young Yee Hing Tong was the first owner of 4 Fan Tan Alley (1920) which had commercial space on the ground floor and tenements above. At the time, gambling was on the rise with increased tensions from the impending Chinese Exclusion Act of 1923. The Act was repealed in 1947, after which many of the gambling dens in Fan Tan Alley began to close down. It survives as the only early mid-block passageway that is completely framed by historic buildings.
Western architects were hired to design buildings throughout Chinatown, as the Chinese were shunned as professionals in the building trades. Charles Elwood Watkins (1875-1942), a prolific Victoria architect, designed the Ning Young Building. In addition to commercial, institutional and residential projects elsewhere, Watkins had a number of Chinese clients in Chinatown.
Édifice Ning Young
L’édifice Ning Young se trouve du côté ouest de la ruelle Fan Tan, au cœur du lieu historique national du Quartier-Chinois-de-Victoria. Il s’agit d’un bâtiment vernaculaire de deux étages en brique, doté de devantures en bois à colonnes de fonte, d’ouvertures de fenêtres cintrées à l’étage et de deux portes menant aux logements du deuxième étage. Ce bâtiment est légèrement plus bas, mais de style presque identique à celui du bâtiment adjacent situé aux 10-14, ruelle Fan Tan. Il est l’un des neuf bâtiments et agrandissements interreliés qui donnent sur la ruelle Fan Tan, un étroit passage au milieu de l’îlot qui relie la rue Pandora à la rue Fisgard.
L’édifice Ning Young est valorisé en tant qu’élément d’un ensemble de bâtiments anciens qui contribuent au caractère historique et à la trame urbaine du quartier chinois de Victoria, le quartier chinois fondateur et le plus intact du Canada. Il fait partie, en particulier, de la dernière phase de remplissage de la ruelle Fan Tan historique.
Longue de soixante-treize mètres et large d’un à deux mètres, et encadrée par neuf bâtiments et agrandissements interreliés, la ruelle Fan Tan illustre l’expression de la dualité de l’architecture et du paysage culturel du quartier chinois. Dans chaque îlot, les façades sur rue se rejoignent pour former un mur qui protège les espaces intérieurs, et d’étroites ruelles entre les bâtiments et à travers ceux-ci mènent à des cours centrales où se cachaient des immeubles d’habitation, des fumeries d’opium, des théâtres et des maisons de jeu. Cette configuration permettait à la communauté chinoise de suivre ses pratiques religieuses, familiales et économiques traditionnelles tout en projetant une image d’assimilation à la société occidentale. Les bâtiments de la ruelle Fan Tan sont des structures simples et utilitaires qui servaient d’enclave privée et de refuge aux pionniers chinois.
Les propriétés situées sur le lot 444 de la rue Fisgard et le lot 439 de la rue Pandora ont été construites entre 1882 et 1901, avec des murs latéraux qui ont commencé à définir un étroit passage au milieu de l’îlot. Les quatre derniers emplacements de remplissage donnant sur la ruelle Fan Tan ont été bâtis de 1912 à 1920. Le Ning Young Yee Hing Tong a été le premier propriétaire du 4, ruelle Fan Tan (1920), qui comprenait un local commercial au rez-de-chaussée et des logements à l’étage. À l’époque, le jeu était en hausse, alors que les tensions s’intensifiaient à l’approche de la Loi de l’immigration chinoise (Chinese Exclusion Act) de 1923. La Loi a été abrogée en 1947, après quoi bon nombre des maisons de jeu de la ruelle Fan Tan ont commencé à fermer. La ruelle subsiste en tant que seul passage ancien au milieu d’un îlot entièrement encadré par des bâtiments historiques.
On faisait appel à des architectes occidentaux pour concevoir les bâtiments dans tout le quartier chinois, car les Chinois étaient tenus à l’écart en tant que professionnels des métiers de la construction. Charles Elwood Watkins (1875-1942), architecte prolifique de Victoria, a conçu l’édifice Ning Young. En plus de projets commerciaux, institutionnels et résidentiels réalisés ailleurs, Watkins comptait plusieurs clients chinois dans le quartier chinois.