Montrose Apartments

The Montrose Apartments is a three-storey brick apartment block, located at the corner of Blanshard and View Streets in Downtown Victoria. The two main façades are articulated with decorative Edwardian-era elements, including brick detailing in two colours. Six retail storefronts face Blanshard Street, with the two central ones having the narrowest frontage.

Constructed during the height of the pre-World War One real estate boom, the Montrose Apartments is valued as a reflection of the surge of development that characterized Victoria’s gateway economy. With its substantial size, brick construction and classically-influenced detailing, the Montrose was, and remains, a downtown landmark. It was built in 1912 as an investment property by Andrew Sheret (1870-1947), who had arrived in Victoria in 1891. He established a local plumbing firm in 1893 that continues in business to the present day; a painted sign advertising Sheret’s Plumbing is still visible on the west façade. Sheret named this apartment building after Montrose, his birthplace in Scotland. Its scale reflects the optimism and rapid growth of the Edwardian era, prior to the collapse of the local economy in 1913 and the outbreak of World War One the following year. The Montrose illustrates the continuing redevelopment of the eastern edge of downtown, through the replacement of earlier buildings on prime sites during a time of great prosperity. At the time it was built, Blanshard Street was being established as a significant north-south commercial street that rivalled Douglas and Government Streets.

The Montrose Apartments is a superior example of the dense, cubic apartment blocks typical of the Edwardian era, which provided housing alternatives in a rapidly urbanizing environment. Originally an apartment-hotel, it provided a variety of accommodation in a location that provided convenient access to downtown amenities. The city relied increasingly on trade and commerce and was growing swiftly with large numbers of immigrants. Apartment blocks suited people and families in transition who could not afford or did not want a single-family home. This was a familiar housing type to those from denser eastern cities and from Europe, who were fuelling coastal settlement.

This is also notable as a superior example of the work of Victoria-born C. Elwood Watkins (1875-1942). Watkins began his architectural apprenticeship in 1890 in the office of Thomas Hooper, and by 1902 had become a full partner. He opened his own office in 1909, and in addition to his many commercial, institutional and residential projects, Watkins was the official architect of the Victoria and Saanich School Boards. Reflective of the architectural expression of the Classical Revival styles that were popular during the Edwardian era, the Montrose is articulated in a tripartite division of base, shaft and capital. The richly-detailed main façades are clad in two tones of brick, with sophisticated detailing that demonstrates a high quality of design and craftsmanship.

Les appartements Montrose forment un immeuble d’appartements de trois étages en brique, situé à l’angle des rues Blanshard et View, au centre-ville de Victoria. Les deux façades principales sont articulées d’éléments décoratifs de l’époque édouardienne, notamment des détails en brique de deux couleurs. Six devantures commerciales donnent sur la rue Blanshard, les deux devantures centrales étant les plus étroites.

Construits au plus fort de l’essor immobilier qui a précédé la Première Guerre mondiale, les appartements Montrose sont valorisés en tant que reflet de la vague de développement qui caractérisait l’économie de porte d’entrée de Victoria. Par sa taille imposante, sa construction en brique et ses détails d’inspiration classique, le Montrose était, et demeure, un repère du centre-ville. Il a été construit en 1912 comme immeuble de placement par Andrew Sheret (1870-1947), arrivé à Victoria en 1891. Celui-ci a fondé en 1893 une entreprise locale de plomberie qui est toujours en activité aujourd’hui; une enseigne peinte annonçant Sheret’s Plumbing est encore visible sur la façade ouest. Sheret a nommé cet immeuble d’appartements d’après Montrose, sa ville natale en Écosse. Son échelle reflète l’optimisme et la croissance rapide de l’époque édouardienne, avant l’effondrement de l’économie locale en 1913 et le déclenchement de la Première Guerre mondiale l’année suivante. Le Montrose illustre le réaménagement continu de la limite est du centre-ville, par le remplacement de bâtiments antérieurs sur des emplacements de choix pendant une période de grande prospérité. Au moment de sa construction, la rue Blanshard devenait une importante artère commerciale nord-sud qui rivalisait avec les rues Douglas et Government.

Les appartements Montrose constituent un exemple supérieur des immeubles d’appartements denses et cubiques typiques de l’époque édouardienne, qui offraient des solutions de logement de rechange dans un milieu en urbanisation rapide. À l’origine un appartement-hôtel, il offrait une variété de logements à un emplacement donnant un accès commode aux services du centre-ville. La ville dépendait de plus en plus du commerce et connaissait une croissance rapide grâce à l’arrivée de nombreux immigrants. Les immeubles d’appartements convenaient aux personnes et aux familles en transition qui n’avaient pas les moyens d’acquérir une maison unifamiliale ou qui n’en voulaient pas. Il s’agissait d’un type d’habitation familier pour les gens venus des villes plus denses de l’Est et d’Europe, qui alimentaient le peuplement de la côte.

Il s’agit également d’un exemple supérieur de l’œuvre de C. Elwood Watkins (1875-1942), né à Victoria. Watkins a commencé son apprentissage en architecture en 1890 dans le bureau de Thomas Hooper et, en 1902, il en était devenu associé à part entière. Il a ouvert son propre bureau en 1909 et, en plus de ses nombreux projets commerciaux, institutionnels et résidentiels, Watkins a été l’architecte officiel des conseils scolaires de Victoria et de Saanich. Reflet de l’expression architecturale des styles néoclassiques populaires à l’époque édouardienne, le Montrose est articulé selon une division tripartite en base, fût et chapiteau. Les façades principales richement détaillées sont revêtues de brique de deux tons et présentent des détails raffinés qui témoignent d’une grande qualité de conception et d’exécution.