Masonic Temple

The Masonic Temple is a brick building situated at the northwest corner of Fisgard and Douglas Streets in downtown Victoria. The original 1878 portion to the east is two storeys in height; the 1909 addition to the west has two floors of windows in the stairwell above the entry, and a two and one-half storey extension with a rectangular storefront. This landmark structure is notable for its mansard roof, angled corner topped with a square tower and an elaborate pedimented entrance, embellished with Masonic symbols, facing Fisgard Street.

The Masonic Temple is valued for its association with the Masonic order, the world’s oldest and largest fraternal organization, and is a significant representation of the development of associations and organizations in early Victoria, dating back to the origins of European settlement. Fraternal organizations such as the Masonic Order were established to provide mutual benefit, enrich community life and assist those in need.

This is the home of the oldest Masonic Lodge in British Columbia, the Victoria Columbia Lodge No.1, founded on March 19, 1859. Less than a year after the Hudson’s Bay Company settlement of Fort Victoria had been inundated by thousands of gold seekers en route to the Fraser River, the Lodge was granted a charter by the United Grand Lodge of England. The Masonic Lodge played an important role in the early years of the city: businessmen met there for both business and socializing; it offered help to members and their families in need, a vital service in a frontier community; and members involved themselves in community events, such as the laying of the foundation stone of the Temple Emanu-El Synagogue in 1863. The Lodge met in rented accommodation until this building was completed in 1878, which has been its home ever since.

The Masonic Temple is an excellent expression of the Second Empire architectural style, designed by prominent local architect John Teague (1835-1902). The style echoes that of Victoria City Hall, also designed by Teague in 1878, as well as the federal Customs House, 1002 Wharf Street, 1873-75. The conscious use of this style reflects the full integration of the Masons within the city’s structure of governance.

Teague was a one-time Worshipful Master of the Lodge, and was Victoria’s most prolific architect of the nineteenth century. Born in Cornwall, England, Teague followed the lure of gold, first in California and then in the Fraser Valley. After some time in the gold fields, he settled in Victoria in 1860, where he lived and worked until his death. Teague served the city as councillor in 1885, and as mayor for two terms, 1892 and 1893. During his prolific career, Teague designed over 350 buildings, mostly in Victoria. He was adept at all the current architectural styles, ranging from Italianate to Queen Anne Revival. For many years he was the architect for the Royal Navy at the Dockyard and Hospital at Esquimalt; his clients included most of the city’s leading businessmen, for whom he built commercial as well as residential buildings. Four of his buildings in Victoria: City Hall, #1 Centennial Square, 1878-91; St. Ann’s Academy, 835 Humboldt Street, 1886; Church of Our Lord, 626 Blanshard Street, 1875-76; and the Pemberton Memorial Operating Room, 1900 Fort Street, 1896; and five buildings in the Historic Naval District, Esquimalt, 1888-91, are designated as National Historic Sites.

Le temple maçonnique est un bâtiment en brique situé à l’angle nord-ouest des rues Fisgard et Douglas, au centre-ville de Victoria. La partie originale de 1878, à l’est, compte deux étages; l’agrandissement de 1909, à l’ouest, comporte deux niveaux de fenêtres dans la cage d’escalier au-dessus de l’entrée, ainsi qu’un prolongement de deux étages et demi doté d’une devanture rectangulaire. Cette structure emblématique se distingue par son toit mansardé, son angle biseauté surmonté d’une tour carrée et son entrée élaborée à fronton, ornée de symboles maçonniques, qui donne sur la rue Fisgard.

Le temple maçonnique est valorisé pour son association avec l’ordre maçonnique, la plus ancienne et la plus importante organisation fraternelle au monde, et constitue une représentation importante du développement des associations et des organismes dans les premiers temps de Victoria, remontant aux origines de l’établissement européen. Les organisations fraternelles comme l’ordre maçonnique ont été fondées pour offrir des avantages mutuels, enrichir la vie communautaire et venir en aide aux personnes dans le besoin.

Il s’agit du siège de la plus ancienne loge maçonnique de la Colombie-Britannique, la Victoria Columbia Lodge No. 1, fondée le 19 mars 1859. Moins d’un an après que l’établissement du fort Victoria de la Compagnie de la Baie d’Hudson eut été envahi par des milliers de chercheurs d’or en route vers le fleuve Fraser, la loge a obtenu une charte de la Grande Loge unie d’Angleterre. La loge maçonnique a joué un rôle important dans les premières années de la ville : les hommes d’affaires s’y réunissaient pour affaires et pour socialiser; elle offrait de l’aide aux membres et à leurs familles dans le besoin, un service essentiel dans une communauté pionnière; et ses membres participaient à des événements communautaires, comme la pose de la pierre angulaire de la synagogue Temple Emanu-El en 1863. La loge s’est réunie dans des locaux loués jusqu’à l’achèvement de ce bâtiment en 1878, qui est depuis son siège.

Le temple maçonnique est une excellente expression du style architectural Second Empire; il a été conçu par l’éminent architecte local John Teague (1835-1902). Le style fait écho à celui de l’hôtel de ville de Victoria, également conçu par Teague en 1878, ainsi qu’à celui de l’édifice fédéral des douanes, au 1002, rue Wharf (1873-1875). Le choix délibéré de ce style reflète la pleine intégration des francs-maçons dans la structure de gouvernance de la ville.

Teague a déjà été vénérable maître de la loge et a été l’architecte le plus prolifique de Victoria au XIXe siècle. Né en Cornouailles, en Angleterre, Teague a été attiré par l’or, d’abord en Californie, puis dans la vallée du Fraser. Après un séjour dans les champs aurifères, il s’est établi à Victoria en 1860, où il a vécu et travaillé jusqu’à sa mort. Teague a servi la ville comme conseiller en 1885 et comme maire pendant deux mandats, en 1892 et en 1893. Au cours de sa carrière prolifique, Teague a conçu plus de 350 bâtiments, principalement à Victoria. Il maîtrisait tous les styles architecturaux de l’époque, du style à l’italienne au style néo-Queen Anne. Pendant de nombreuses années, il a été l’architecte de la Royal Navy au chantier naval et à l’hôpital d’Esquimalt; ses clients comprenaient la plupart des principaux hommes d’affaires de la ville, pour qui il a construit des bâtiments tant commerciaux que résidentiels. Quatre de ses bâtiments à Victoria, soit l’hôtel de ville, au 1, Centennial Square (1878-1891), l’académie St. Ann’s, au 835, rue Humboldt (1886), l’église Church of Our Lord, au 626, rue Blanshard (1875-1876), et la salle d’opération Pemberton Memorial, au 1900, rue Fort (1896), ainsi que cinq bâtiments de l’arrondissement naval historique d’Esquimalt (1888-1891), sont désignés lieux historiques nationaux.