Lim Dat Building

The Lim Dat Building is a two-storey red-brick building with retail space on the ground floor and offices on the upper floor. It is prominently situated at the corner of Store and Fisgard Streets in an industrial area at the western periphery of Victoria’s Chinatown and across the street from the Inner Harbour. The building is distinctive for its round-arched façade openings with a repetitive series of bays that display an unusually high ratio of glazing versus wall surface.

The Lim Dat Building, built in 1898, is significant as one of the first buildings in the province to explore curtain wall construction at the end of the nineteenth century. At the time, Eastern architects were pioneering the use of iron and steel technology to enable the construction of higher buildings and large expanses of façade glazing. The use of arches, as a structural device that enabled greater spans, was a transitional device in the evolution from the Romanesque Revival style of the late Victorian era to the Chicago School style of the Edwardian era. This innovative structure, designed by prominent British Columbia architect Thomas Hooper (1857-1935), demonstrates a clear understanding of these trends. Over a number of decades, the English-born Hooper demonstrated stylistic versatility that reflected changing tastes and technologies and designed a number of other commercial buildings in Chinatown and Old Town Victoria. The use of the Romanesque arch-and-spandrel motif, here enlarged to a size that dominates the façades, enabled a high ratio of glazing that floods the interior with natural light. Limited by available technology, the interior structure is rendered in heavy timber. Hooper further developed this progressive motif in the Thomas Earle Warehouse, built at 530-534 Yates Street, Victoria, in 1899-1900, in which the entire façade was rendered as a giant arch.

The Lim Dat Building is valued as part of a grouping of early buildings that contribute to the historic character and urban pattern of Victoria’s Chinatown, the seminal and oldest intact Chinatown in Canada. In the 1850s, exacerbated by political and social turmoil in China, thousands of Chinese migrated from a small region in the southern province of Guangdong to frontier gold rush sites in California, setting up a permanent base in San Francisco. In 1858, the Fraser Gold Rush spurred the movement of Chinese into Canada and the significant port town of Victoria was the primary point of entry into the country for the Chinese until the early twentieth century.

The building is a reminder of the significant role of Chinese settlers in Victoria’s development. Large-scale Chinese merchants, already established in San Francisco, moved to Victoria and purchased lots as early as 1858, opening stores backed by funding from the United States. The Lim Dat Building is the product of a second wave of small clan and family proprietors who immigrated to Victoria in the 1890s to 1910s and introduced smaller businesses in Chinatown, such as laundries, food stores, medicinal shops and restaurants. The original owners of the building, Lim Dat and Wong Soon Lim, purchased this site for $7,000 in 1898. The Lim family were prominent merchants and were one of the largest land developers in Chinatown. Lim Dat was born in China in 1847; his son Lim Bang was born in 1884. Building on his father’s success, Lim Bang later developed several notable buildings in downtown Victoria. The ground floor of this building was utilized for commercial space with upper floor tenements. In 1909, they sold the building to architect Francis Rattenbury for $32,500. Acquired in 1939 by J.R. Waters, the building was renovated for use as British Welders, and has since been converted to office and commercial use.

L’édifice Lim Dat est un bâtiment de deux étages en brique rouge comprenant des locaux commerciaux au rez-de-chaussée et des bureaux à l’étage. Il occupe un emplacement bien en vue à l’angle des rues Store et Fisgard, dans un secteur industriel en périphérie ouest du quartier chinois de Victoria, en face de l’arrière-port (Inner Harbour). Le bâtiment se distingue par ses ouvertures de façade en plein cintre formant une série répétitive de travées qui présentent une proportion inhabituellement élevée de vitrage par rapport à la surface murale.

L’édifice Lim Dat, construit en 1898, est important en tant que l’un des premiers bâtiments de la province à explorer la construction à mur-rideau à la fin du XIXe siècle. À l’époque, les architectes de l’Est étaient des pionniers de l’utilisation des technologies du fer et de l’acier, qui permettaient la construction de bâtiments plus hauts et de grandes surfaces vitrées en façade. L’utilisation des arcs, en tant que dispositif structural permettant de plus grandes portées, constituait un élément de transition dans l’évolution du style néo-roman de la fin de l’époque victorienne vers le style de l’école de Chicago de l’époque édouardienne. Cette structure novatrice, conçue par l’éminent architecte de la Colombie-Britannique Thomas Hooper (1857-1935), témoigne d’une compréhension claire de ces tendances. Pendant plusieurs décennies, Hooper, né en Angleterre, a fait preuve d’une polyvalence stylistique reflétant l’évolution des goûts et des technologies, et il a conçu plusieurs autres édifices commerciaux dans le quartier chinois et le Vieux-Victoria. L’utilisation du motif roman d’arc et d’allège, agrandi ici au point de dominer les façades, a permis une proportion élevée de vitrage qui inonde l’intérieur de lumière naturelle. En raison des limites de la technologie disponible, la structure intérieure est en gros bois d’œuvre. Hooper a approfondi ce motif progressiste dans l’entrepôt Thomas Earle, construit aux 530-534, rue Yates, à Victoria, en 1899-1900, dont toute la façade prend la forme d’un arc géant.

L’édifice Lim Dat est valorisé en tant qu’élément d’un ensemble de bâtiments anciens qui contribuent au caractère historique et à la trame urbaine du quartier chinois de Victoria, le quartier chinois fondateur et le plus ancien encore intact du Canada. Dans les années 1850, sous l’effet des troubles politiques et sociaux en Chine, des milliers de Chinois d’une petite région de la province méridionale du Guangdong ont émigré vers les sites de ruée vers l’or de la frontière californienne, établissant une base permanente à San Francisco. En 1858, la ruée vers l’or du Fraser a stimulé l’arrivée de Chinois au Canada, et l’importante ville portuaire de Victoria a été le principal point d’entrée des Chinois au pays jusqu’au début du XXe siècle.

Le bâtiment rappelle le rôle important des colons chinois dans le développement de Victoria. De grands marchands chinois, déjà établis à San Francisco, se sont installés à Victoria et y ont acheté des lots dès 1858, ouvrant des magasins financés depuis les États-Unis. L’édifice Lim Dat est issu d’une deuxième vague de petits propriétaires issus de clans et de familles qui ont immigré à Victoria des années 1890 aux années 1910 et ont introduit dans le quartier chinois de plus petits commerces, comme des blanchisseries, des épiceries, des herboristeries et des restaurants. Les premiers propriétaires du bâtiment, Lim Dat et Wong Soon Lim, ont acheté ce terrain pour 7 000 $ en 1898. La famille Lim comptait parmi les marchands en vue et était l’un des plus importants promoteurs immobiliers du quartier chinois. Lim Dat est né en Chine en 1847; son fils Lim Bang est né en 1884. Tirant parti de la réussite de son père, Lim Bang a par la suite aménagé plusieurs bâtiments remarquables au centre-ville de Victoria. Le rez-de-chaussée de ce bâtiment servait de local commercial, et l’étage abritait des logements. En 1909, ils ont vendu le bâtiment à l’architecte Francis Rattenbury pour 32 500 $. Acquis en 1939 par J.R. Waters, le bâtiment a été rénové pour accueillir British Welders, puis converti à un usage de bureaux et de commerces.