Hotel Empress

The Hotel Empress on East Hastings Street is an eight-storey Edwardian hotel, which commands a prominent place as the tallest building on the north side of the block. The building is also immediately recognizable from a distance by the painted sign on the corner of the west facade.

The value of the Hotel Empress lies in its position in the streetscape of East Hastings Street. Although the seven buildings on the north side of this block – all built between 1901 and 1913 – range in height from one to eight storeys, were designed by seven different architects, and constructed of different materials, they share several features. Together they illustrate the changing use of this area of East Hastings Street from residential to business use and place the district as a shopping and commercial centre for the emerging city of Vancouver in the early twentieth century. The architectural styles speak to the changing public taste from the ornate decoration of the late Victorian era to the more refined ornamentation of the Edwardian age.

Built in 1912-1913 for owner L. L. Mills by architect F.N. Bender, the Hotel Empress is significant because of its considerable height and the narrowness of the East Hastings Street facade. It was purported to be the “world’s narrowest tallest hotel” when built, and is still the only building of significant height in the immediate area. The building, although new, was considered an addition to the older hotel next door at 237 Hastings Street, and was called the “New Empress Hotel” in the 1913 tax assessment. The still-visible fine interior finishes of the Hotel Empress suggest it catered to tourists and business travellers, who were expected after the completion of the Canadian Northern Railway and the Panama Canal.

There is also value in the architectural styling. The building is an oddity as it is very tall and narrow. The pairs of windows emphasize the symmetry of the original design, while the bands of rusticated stone over each pair of windows add refined ornamentation. The name of the building is noted on three forms of signage, including a 1940s neon sign.

L’hôtel Empress, rue East Hastings, est un hôtel édouardien de huit étages qui occupe une place de choix en tant que plus haut bâtiment du côté nord du pâté. Le bâtiment est aussi immédiatement reconnaissable de loin grâce à l’enseigne peinte à l’angle de la façade ouest.

La valeur de l’hôtel Empress réside dans sa position dans le paysage de rue de la rue East Hastings. Bien que les sept bâtiments du côté nord de ce pâté, tous construits entre 1901 et 1913, varient d’un à huit étages, aient été conçus par sept architectes différents et construits de matériaux différents, ils ont plusieurs caractéristiques en commun. Ensemble, ils illustrent l’évolution de l’usage de ce secteur de la rue East Hastings, passé de résidentiel à commercial, et font de ce quartier un centre de magasinage et de commerce pour la ville naissante de Vancouver au début du XXe siècle. Les styles architecturaux témoignent de l’évolution du goût du public, de la décoration chargée de la fin de l’époque victorienne à l’ornementation plus raffinée de l’époque édouardienne.

Construit en 1912-1913 pour le propriétaire L. L. Mills par l’architecte F.N. Bender, l’hôtel Empress est important en raison de sa hauteur considérable et de l’étroitesse de sa façade sur la rue East Hastings. On le disait le « plus haut hôtel étroit du monde » à sa construction, et il demeure le seul bâtiment d’une hauteur importante dans les environs immédiats. Bien que neuf, le bâtiment était considéré comme un agrandissement de l’hôtel plus ancien voisin, au 237, rue Hastings, et était appelé « New Empress Hotel » dans le rôle d’évaluation foncière de 1913. Les fins revêtements intérieurs encore visibles de l’hôtel Empress donnent à penser qu’il s’adressait aux touristes et aux voyageurs d’affaires, attendus après l’achèvement du Canadian Northern Railway et du canal de Panama.

Le style architectural présente aussi de la valeur. Le bâtiment est une curiosité, car il est très haut et étroit. Les paires de fenêtres soulignent la symétrie de la conception d’origine, tandis que les bandeaux de pierre à bossages au-dessus de chaque paire de fenêtres ajoutent une ornementation raffinée. Le nom du bâtiment figure sur trois types d’enseignes, dont une enseigne au néon des années 1940.