Holland Block

The Holland Block is a three storey plus basement mixed-use flatiron Victorian Italianate masonry building with retail areas on the ground floor. It is located on the western edge of the historic district of Gastown, on a triangular lot at the convergence of Cordova and Water Streets.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Holland Block is valued as an early Gastown commercial building and hotel, representative of the area’s mix of uses in the late nineteenth and early twentieth centuries, as Vancouver emerged as western Canada’s predominant commercial centre. Hotels such as this provided both short and long-term lodging, serving primarily those who worked in the seasonal resource trades such as fishing and logging. Many of these hotels had combined functions of commercial services on the ground floor and lodging rooms on the upper floors, which contributed to the lively street life in Gastown.

The Holland Block is valued for its architecture as a fine example of the Victorian Italianate style from the late nineteenth century, illustrating how popular architectural styles were used by the hotel business to market a progressive image. The building was constructed in 1891-92 for James M. Holland, an early real estate developer, to take advantage of a wedge-shape lot that allowed the ground-level retail stores access to two street frontages. The Holland Block is also valued as evidence of the influence of American architecture, as illustrated by design elements such as the repetitive bay windows that provide increased light and space in the second and third-floor rooms. Also of significance are the ground floor cast iron columns, manufactured by B.C. Iron Works, which demonstrate the use of prefabricated elements that enabled large storefront windows that maximized merchandising display space and took advantage of natural light.

The landmark location and flatiron shape of the Holland Block marks the western boundary of Gastown. This unusual lot was created when the subdivisions adjacent to the original 1870 Granville Townsite survey were oriented to different compass directions. Until the north side of Water Street was filled in at the turn of the nineteenth century, this site would have faced the waterfront across the street.

Le Holland Block est un bâtiment en maçonnerie à usage mixte de trois étages plus sous-sol, en forme de fer à repasser et de style italianisant victorien, avec des locaux commerciaux au rez-de-chaussée. Il est situé à la limite ouest de l’arrondissement historique de Gastown, sur un terrain triangulaire à la convergence des rues Cordova et Water.

Gastown est le noyau historique de Vancouver et le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière de bâtiments commerciaux et d’entrepôts. Le Holland Block est apprécié comme l’un des premiers bâtiments commerciaux et hôtels de Gastown, représentatif de la mixité des usages du secteur à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, alors que Vancouver devenait le principal centre commercial de l’Ouest canadien. Les hôtels de ce genre offraient de l’hébergement à court et à long terme, surtout à ceux qui travaillaient dans les secteurs saisonniers des ressources, comme la pêche et l’exploitation forestière. Bon nombre de ces hôtels combinaient des services commerciaux au rez-de-chaussée et des chambres aux étages, ce qui contribuait à l’animation des rues de Gastown.

Le Holland Block est apprécié pour son architecture, bel exemple du style italianisant victorien de la fin du XIXe siècle, qui illustre la façon dont l’hôtellerie utilisait les styles architecturaux populaires pour projeter une image moderne. Le bâtiment a été construit en 1891-1892 pour James M. Holland, l’un des premiers promoteurs immobiliers, afin de tirer parti d’un terrain en forme de coin qui donnait aux magasins du rez-de-chaussée accès à deux façades sur rue. Le Holland Block est aussi apprécié comme témoin de l’influence de l’architecture américaine, comme l’illustrent des éléments tels que les fenêtres en saillie répétées qui apportent plus de lumière et d’espace aux pièces des deuxième et troisième étages. Sont également importantes les colonnes en fonte du rez-de-chaussée, fabriquées par B.C. Iron Works, qui témoignent de l’utilisation d’éléments préfabriqués permettant de grandes vitrines qui maximisaient l’espace d’étalage et tiraient parti de la lumière naturelle.

L’emplacement repère et la forme en fer à repasser du Holland Block marquent la limite ouest de Gastown. Ce terrain inhabituel est né de l’orientation, selon des directions différentes, des lotissements adjacents au levé original de 1870 du Granville Townsite. Jusqu’au remblayage du côté nord de la rue Water au tournant du XIXe siècle, ce site faisait face au front de mer, de l’autre côté de la rue.