Grand Pacific Hotel

The Grand Pacific Hotel at 530-540 Johnson Street is a three-storey masonry commercial building, located at the corner of Johnson and Store Streets, with a full lower level exposed to the rear courtyard. It is part of Market Square, a rehabilitated complex of late nineteenth century buildings that comprise the western half of a full block, with continuous historic streetfronts along three major streets and a central courtyard behind, in Victoria’s Old Town.

The Grand Pacific Hotel is a significant contributing resource to a key historic grouping of nineteenth century structures that marks the northern edge of the expansion of Victoria’s original Old Town. This block, bounded to the north by Pandora Avenue and to the south by Johnson Street, was once part of the course of the Johnson Street Ravine, a swamp that marked the boundary between the European business area to the south and Chinatown (now a National Historic Site) to the north. During the 1880s, the wooden shacks on the north side of the ravine were replaced with utilitarian commercial blocks housing Chinese businesses, spurred by the dramatic increase in the local Chinese population after the Canadian Pacific Railway was completed. The announcement of a land grant to the Esquimalt and Nanaimo Railway in 1883, and its completion in 1888, sparked a construction boom in Victoria of stores and hotels around the terminus at the west foot of Pandora Avenue. The south side of the block was filled with more elaborate buildings such as hotels and commercial enterprises run by Europeans, illustrating the physical and cultural divide within the early city. Accessed by alleyways cut through the buildings, the large open space in the centre of the block remains as a significant representation of the interconnected network of courtyards and alleyways in Old Town, that provided service areas and access which were important to the commercial functions of these buildings.

The original corner section of the Grand Pacific Hotel was built in 1879 as the Bossi Block, and is one of downtown Victoria’s oldest masonry buildings and an example of the elaborate Italianate-inspired architecture common during the late Victorian era. The exuberant architecture features ornamental window hoods and an overhanging cornice supported by intricate scroll-cut paired brackets. The ongoing prosperity of the boom period is reflected in the change to hotel use in 1883, and in the additions, to the north in 1883 and to the east in 1887, that extended the building along both Johnson and Store Streets.

The Grand Pacific Hotel is valuable for its association with its original owner, Giacomo Bossi (1831-1893), a prominent landowner in early Victoria. His grocery and liquor store was located on the ground floor of this building until the establishment of the Grand Pacific Hotel. Bossi was representative of the Italian merchants who arrived in Victoria with the development boom in the late nineteenth century. Upon arriving in Victoria, Giacomo Bossi and his brother, Carlo, opened several stores and hotels and also supplied a small network of Italian merchants and shopkeepers in the Interior of British Columbia.

Additionally, this building represents Market Square’s role in the modern revitalization of Victoria’s historic downtown core. In the 1970s, Sam Bawlf and his brother, architect Nick Bawlf, pioneered private sector revitalization in Victoria by creating Market Square, a half-block of contiguous rehabilitated heritage buildings that framed a partly covered central courtyard, housing a vibrant urban environment with boutiques, restaurants, offices, and performance space. Seeking to reactivate Victoria’s depressed downtown core with this massive project, the Bawlfs balanced urban revitalization with heritage conservation. The preservation of the open space in the central courtyard is a key feature that recalls the integral role of these secondary spaces in Victoria’s commercial activities.

Le Grand Pacific Hotel, situé au 530-540, rue Johnson, est un bâtiment commercial en maçonnerie de trois étages, à l’angle des rues Johnson et Store, dont le niveau inférieur est entièrement dégagé du côté de la cour arrière. Il fait partie de Market Square, un complexe réhabilité de bâtiments de la fin du XIXe siècle qui forment la moitié ouest d’un îlot complet, avec des façades historiques continues le long de trois rues principales et une cour centrale à l’arrière, dans le Old Town de Victoria.

Le Grand Pacific Hotel est une ressource contributive importante d’un groupe historique clé de structures du XIXe siècle qui marque la limite nord de l’expansion du Old Town d’origine de Victoria. Cet îlot, délimité au nord par l’avenue Pandora et au sud par la rue Johnson, faisait autrefois partie du tracé du ravin de la rue Johnson, un marécage qui marquait la limite entre le quartier des affaires européen, au sud, et le quartier chinois (aujourd’hui lieu historique national), au nord. Au cours des années 1880, les cabanes de bois du côté nord du ravin ont été remplacées par des immeubles commerciaux utilitaires abritant des entreprises chinoises, sous l’impulsion de l’augmentation spectaculaire de la population chinoise locale après l’achèvement du Chemin de fer Canadien Pacifique. L’annonce d’une concession de terres à l’Esquimalt and Nanaimo Railway en 1883, et l’achèvement de celui-ci en 1888, ont déclenché à Victoria un boom de construction de magasins et d’hôtels autour du terminus situé au pied ouest de l’avenue Pandora. Le côté sud de l’îlot a été occupé par des bâtiments plus élaborés, comme des hôtels et des entreprises commerciales dirigés par des Européens, illustrant la séparation physique et culturelle au sein de la ville naissante. Accessible par des ruelles percées à travers les bâtiments, le grand espace ouvert au centre de l’îlot demeure une représentation importante du réseau interrelié de cours et de ruelles du Old Town, qui fournissait des aires de service et des accès importants pour les fonctions commerciales de ces bâtiments.

La section d’angle d’origine du Grand Pacific Hotel a été construite en 1879 sous le nom de Bossi Block; elle est l’un des plus anciens bâtiments en maçonnerie du centre-ville de Victoria et un exemple de l’architecture élaborée d’inspiration italianisante courante à la fin de l’époque victorienne. Cette architecture exubérante comprend des larmiers de fenêtres ornementaux et une corniche en surplomb soutenue par des consoles jumelées finement découpées en volutes. La prospérité continue de la période de boom se reflète dans la conversion en hôtel en 1883 et dans les agrandissements, au nord en 1883 et à l’est en 1887, qui ont prolongé le bâtiment le long des rues Johnson et Store.

Le Grand Pacific Hotel est précieux pour son association avec son premier propriétaire, Giacomo Bossi (1831-1893), un important propriétaire foncier des débuts de Victoria. Son épicerie et magasin d’alcools occupait le rez-de-chaussée de ce bâtiment jusqu’à l’établissement du Grand Pacific Hotel. Bossi était représentatif des marchands italiens arrivés à Victoria avec le boom de développement de la fin du XIXe siècle. À leur arrivée à Victoria, Giacomo Bossi et son frère Carlo ont ouvert plusieurs magasins et hôtels et approvisionnaient aussi un petit réseau de marchands et de boutiquiers italiens de l’intérieur de la Colombie-Britannique.

De plus, ce bâtiment représente le rôle de Market Square dans la revitalisation moderne du cœur historique du centre-ville de Victoria. Dans les années 1970, Sam Bawlf et son frère, l’architecte Nick Bawlf, ont été des pionniers de la revitalisation par le secteur privé à Victoria en créant Market Square, un demi-îlot de bâtiments patrimoniaux contigus réhabilités encadrant une cour centrale partiellement couverte, qui abrite un milieu urbain dynamique de boutiques, de restaurants, de bureaux et d’espaces de spectacle. Cherchant à relancer le cœur déprimé du centre-ville de Victoria grâce à ce projet d’envergure, les Bawlf ont concilié revitalisation urbaine et conservation du patrimoine. La préservation de l’espace ouvert de la cour centrale est une caractéristique clé qui rappelle le rôle essentiel de ces espaces secondaires dans les activités commerciales de Victoria.