Ferguson Block

The Ferguson Block is comprised of a two storey masonry commercial structure in the Victorian Italianate style, with a one storey retail extension to the rear. It is located on Maple Tree Square at the irregular intersection of Alexander, Powell, Water and Carrall Streets in the historic district of Gastown. The Ferguson Block is one of the oldest buildings in Vancouver located on its original site.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Gastown historic district retains a consistent and distinctive built form that is a manifestation of successive economic waves that followed the devastation of the Great Fire in 1886, the arrival of the Canadian Pacific Railway (CPR) in 1887, the Klondike Gold Rush and the western Canadian boom that occurred prior to the First World War. The area is recognized as the birthplace of Vancouver, and was pivotal in the first twenty-five years of the city’s history and represents a formative period in Canada’s economic development.

The heritage value of the Ferguson Block is its crucial position in the social and architectural fabric of historic Gastown. It is one of the oldest buildings in Vancouver and is located on one of the most prominent corners of Maple Tree Square, the city’s first gathering space in the core of Gastown, and illustrates the start of the transformation of Vancouver from a remote outpost into western Canada’s largest centre of commercial activity. This building, and the Byrnes Block located across the street, are likely the oldest extant buildings in Vancouver still standing at their original location; only the relocated Hastings Mill Museum building is known to predate them. This building also demonstrates one of the first local uses of the Victorian Italianate style.

The Ferguson Block is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the late nineteenth and early twentieth centuries. The block’s construction in several stages is representative of Gastown’s sporadic building booms and the speculative nature of development, typical of the first development of emerging west coast frontier communities. The first section was built in 1886-87, prior to the arrival of the railway; a one storey addition to the rear, housing three commercial storefronts, and a two storey addition to the side had occurred by 1889. Building materials for the first part of the structure, including prefabricated elements, would have arrived by ship. The structure was expanded as the settlement grew, and as materials became more readily available after the arrival of the railway.

The Ferguson Block is significant for its association with its architect, W.T. Whiteway (1856-1940). Whiteway arrived in Vancouver at the time of the Great Fire and worked in Vancouver from 1886-1887, then followed other building booms in the United States and Canada before returning to Vancouver where he became one of the leading local architects. The Ferguson Block marks his earliest commission in Vancouver; an unusual feature is the inscription of his name on the cornerstone. His later designs in the area include the original part of the Woodward’s Department Store at Hastings and Abbott Streets (1903), the Kelly, Douglas warehouse on Water Street (1905) and the World (Sun) Tower at Beatty and Pender Streets, once the tallest commercial building in the British Empire (1912).

It is also significant for its association with Vancouver pioneer land developer Alfred Graham Ferguson, who built a series of buildings in the area, all known as the Ferguson Block when completed. Completed by early 1887, the building was sold almost immediately to Hugh Whitmore Chamberlain, and renamed the Chamberlain Block. Chamberlain was responsible for the 1889 additions to the side and rear that resulted in the present form of the building.

Le Ferguson Block se compose d’un bâtiment commercial en maçonnerie de deux étages de style italianisant victorien, prolongé à l’arrière par une annexe commerciale d’un étage. Il est situé sur Maple Tree Square, à l’intersection irrégulière des rues Alexander, Powell, Water et Carrall, dans l’arrondissement historique de Gastown. Le Ferguson Block est l’un des plus anciens bâtiments de Vancouver encore situés sur leur emplacement d’origine.

Gastown est le cœur historique de Vancouver; c’est le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. L’arrondissement historique de Gastown conserve un cadre bâti cohérent et distinctif, qui est la manifestation des vagues économiques successives ayant suivi les ravages du grand incendie de 1886, l’arrivée du Chemin de fer Canadien Pacifique (CP) en 1887, la ruée vers l’or du Klondike et l’essor de l’Ouest canadien survenu avant la Première Guerre mondiale. Le secteur est reconnu comme le berceau de Vancouver; il a joué un rôle central au cours des vingt-cinq premières années de l’histoire de la ville et représente une période déterminante du développement économique du Canada.

La valeur patrimoniale du Ferguson Block réside dans sa position essentielle au sein du tissu social et architectural du Gastown historique. Il s’agit de l’un des plus anciens bâtiments de Vancouver; il occupe l’un des angles les plus en vue de Maple Tree Square, premier lieu de rassemblement de la ville au cœur de Gastown, et illustre le début de la transformation de Vancouver, d’avant-poste isolé en plus grand centre d’activité commerciale de l’Ouest canadien. Ce bâtiment et le Byrnes Block, situé de l’autre côté de la rue, sont probablement les plus anciens bâtiments subsistants de Vancouver encore debout à leur emplacement d’origine; seul le bâtiment déplacé du Hastings Mill Museum est reconnu comme antérieur. Ce bâtiment constitue également l’une des premières applications locales du style italianisant victorien.

Le Ferguson Block illustre l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, ainsi que l’essor consécutif de Vancouver, devenue le principal centre commercial de l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. La construction de l’immeuble en plusieurs étapes est représentative des vagues de construction sporadiques de Gastown et du caractère spéculatif de l’aménagement, typique du premier développement des collectivités pionnières naissantes de la côte Ouest. La première section a été construite en 1886-1887, avant l’arrivée du chemin de fer; une annexe d’un étage à l’arrière, abritant trois devantures commerciales, et un agrandissement de deux étages sur le côté avaient été réalisés en 1889. Les matériaux de construction de la première partie du bâtiment, y compris des éléments préfabriqués, seraient arrivés par bateau. Le bâtiment a été agrandi à mesure que l’établissement croissait et que les matériaux devenaient plus facilement accessibles après l’arrivée du chemin de fer.

Le Ferguson Block est important pour son association avec son architecte, W.T. Whiteway (1856-1940). Whiteway est arrivé à Vancouver au moment du grand incendie et y a travaillé de 1886 à 1887, puis a suivi d’autres vagues de construction aux États-Unis et au Canada avant de revenir à Vancouver, où il est devenu l’un des principaux architectes locaux. Le Ferguson Block est sa première commande à Vancouver; une particularité inhabituelle est l’inscription de son nom sur la pierre angulaire. Ses réalisations ultérieures dans le secteur comprennent la partie d’origine du grand magasin Woodward’s, à l’angle des rues Hastings et Abbott (1903), l’entrepôt Kelly, Douglas de la rue Water (1905) et la World (Sun) Tower, à l’angle des rues Beatty et Pender, autrefois le plus haut immeuble commercial de l’Empire britannique (1912).

Il est également important pour son association avec le promoteur foncier pionnier de Vancouver Alfred Graham Ferguson, qui a construit une série de bâtiments dans le secteur, tous appelés Ferguson Block une fois achevés. Achevé au début de 1887, le bâtiment a été vendu presque aussitôt à Hugh Whitmore Chamberlain et rebaptisé Chamberlain Block. Chamberlain est responsable des agrandissements latéral et arrière de 1889, qui ont donné au bâtiment sa forme actuelle.