Dunn Block

The Dunn Block is a three storey, plus lower level and attic, masonry commercial building at the intersection of Alexander, Carrall, Water and Powell Streets in the historic district of Gastown. It is located on the northeast corner of Maple Tree Square, Vancouver’s first and most historic public space.

Gastown is the historic core of Vancouver, and is the city’s earliest, most historic area of commercial buildings and warehouses. The Dunn Block is representative of the importance of Gastown as the trans-shipment point between the terminus of the railway and Pacific shipping routes, and the consequent expansion of Vancouver into western Canada’s predominant commercial centre in the late nineteenth and early twentieth centuries. As Vancouver prospered, substantial warehouses were built on piles on infilled water lots between Water Street and the Canadian Pacific Railway trestle. The Dunn Block was sited on the main intersection of the original settlement of Gastown, at the foot of the city’s first wharf, and fronting onto the main yard of the Canadian Pacific Railway. The massive cubic form, high density, large clear-span floor-plate and notable height of this structure are a clear indication of the extent and prosperity of wholesale trade during this period.

Built in 1899-1900, the Dunn Block is valued for its association with the original owner, Thomas Dunn, a city councillor on the first Vancouver City Council and a leading pioneer businessman. It was built as a hardware and ship chandlery warehouse, and housed the offices of the Union Steamship Company for several decades. Dunn, who had many business interests, suffered financial reversals when the Klondike Gold Rush fizzled, and soon sold this building to Boyd, Burns and Company Ltd., dealers in engineering and mill supplies.

The Dunn Block is valued for its handsome Romanesque Revival facade, designed by Noble Stonestreet Hoffar (1843-1907). One of Vancouver’s first architects, Hoffar made a considerable contribution to the evolution of the city between 1886 and the mid 1890s with his design and construction of many of the city’s largest and most substantial structures. In 1907-08, a four storey addition was constructed to the east of the building, designed by architects Parr and Fee. Progressive in their use of evolving technology, the firm of John Edmeston Parr (1856-1923) and Thomas A. Fee (1860-1929) were successful and prolific architects who had a profound effect on the look of Edwardian Vancouver. The addition displays a simplified but sympathetic response to the older building, and is characterized by the innovative use of continuous ribbon windows.

The main floor also contains handsome oak store fittings dating from c.1897, designed by prominent local architect Thomas Hooper. This woodwork was originally installed in the E.A. Morris Tobacconist shop on Hastings Street, and moved here after a fire in 1982.

Le Dunn Block est un bâtiment commercial en maçonnerie de trois étages, avec niveau inférieur et combles, situé à l’intersection des rues Alexander, Carrall, Water et Powell, dans l’arrondissement historique de Gastown. Il se trouve à l’angle nord-est de Maple Tree Square, premier espace public de Vancouver et le plus chargé d’histoire.

Gastown est le cœur historique de Vancouver; c’est le secteur le plus ancien et le plus historique de la ville en matière d’immeubles commerciaux et d’entrepôts. Le Dunn Block illustre l’importance de Gastown comme point de transbordement entre le terminus du chemin de fer et les routes maritimes du Pacifique, ainsi que l’essor consécutif de Vancouver, devenue le principal centre commercial de l’Ouest canadien à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. À mesure que Vancouver prospérait, d’importants entrepôts ont été construits sur pilotis sur des lots riverains remblayés entre la rue Water et le pont sur chevalets du Chemin de fer Canadien Pacifique. Le Dunn Block a été implanté à l’intersection principale de l’établissement d’origine de Gastown, au pied du premier quai de la ville, face à la principale gare de triage du Chemin de fer Canadien Pacifique. La forme cubique massive, la forte densité, la grande surface de plancher à portée libre et la hauteur remarquable de ce bâtiment témoignent clairement de l’ampleur et de la prospérité du commerce de gros à cette époque.

Construit en 1899-1900, le Dunn Block est apprécié pour son association avec son premier propriétaire, Thomas Dunn, conseiller municipal du premier conseil de la Ville de Vancouver et homme d’affaires pionnier de premier plan. Il a été construit comme entrepôt de quincaillerie et d’accastillage, et a abrité les bureaux de l’Union Steamship Company pendant plusieurs décennies. Dunn, qui avait de nombreux intérêts commerciaux, a essuyé des revers financiers lorsque la ruée vers l’or du Klondike s’est essoufflée, et il a bientôt vendu l’immeuble à Boyd, Burns and Company Ltd., marchands de fournitures d’ingénierie et de scierie.

Le Dunn Block est apprécié pour son élégante façade de style néo-roman, conçue par Noble Stonestreet Hoffar (1843-1907). L’un des premiers architectes de Vancouver, Hoffar a largement contribué à l’évolution de la ville entre 1886 et le milieu des années 1890 en concevant et en construisant bon nombre des bâtiments les plus grands et les plus imposants de la ville. En 1907-1908, un agrandissement de quatre étages, conçu par les architectes Parr and Fee, a été construit à l’est du bâtiment. Avant-gardiste dans son recours aux technologies nouvelles, le cabinet de John Edmeston Parr (1856-1923) et Thomas A. Fee (1860-1929) a connu un grand succès et une production abondante, et il a profondément marqué l’aspect de Vancouver à l’époque édouardienne. L’agrandissement offre une réponse simplifiée mais respectueuse au bâtiment plus ancien et se distingue par l’utilisation novatrice de fenêtres en bandeau continues.

Le rez-de-chaussée renferme également d’élégants aménagements de magasin en chêne datant d’environ 1897, conçus par l’éminent architecte local Thomas Hooper. Ces boiseries étaient à l’origine installées dans la boutique du marchand de tabac E.A. Morris, rue Hastings, et ont été déplacées ici après un incendie en 1982.