Christ Church Cathedral

Christ Church Cathedral is an imposing stone Gothic Revival Anglican Cathedral located on the southeast corner of Quadra Street and Rockland Avenue, adjacent to Pioneer Square Cemetery, in Victoria’s Fairfield neighbourhood. It is one of four historic buildings on the City block bounded by Quadra Street, Rockland Avenue, Vancouver Street and Burdett Avenue.

Christ Church Cathedral, begun in 1926, is valued for its architecture, its architect, its strategic location, its use of local building materials, its church bells and continuing tradition of bell-ringing, and its peaceful grounds.

Christ Church Cathedral is an outstanding example of Gothic Revival ecclesiastical architecture. The style, which originated in mid-eighteenth century England, grew in popularity in the nineteenth century, reviving medieval forms in reaction to the classical styles that were prevalent at that time. The movement had significant influence throughout the western world.

This cathedral is valued for its association with the architect John Charles Malcolm Keith, who won an architectural competition to build the Cathedral in 1891. The structure blended architectural ideas drawn from Durham Cathedral in England and Grace Episcopal Cathedral in San Francisco. Funds for construction were woefully inadequate, so it was not until August 1926 that the Bishop of London laid the foundation stone. Keith moved his architectural practice from England to supervise construction, designing several other local landmarks while waiting for this project to begin. Only the nave was initially completed, and was consecrated in 1929. Further building was delayed by the Great Depression, then World War II. The western towers were completed in the 1950s, and reconstruction of the east end, completed and consecrated in 1991, renders the Cathedral one of Canada’s largest churches.

The cathedral is also noted for its location atop Church Hill, directly across the street from the location of two previous cathedrals of the same name. This site was selected for symbolic reasons, to ensure that the building would be visible from some distance in order to serve as a beacon for the loyal congregation of Anglicans in this remote outpost of the British Empire.

There is heritage value in the use of many local building materials in the construction. The exterior was faced with native sandstone from Newcastle Island, the foundations and steps were made of granite from Nelson Island, slates for the roof came from Jervis Inlet, and native woods were used for interior finishing. Tracery windows are formed from camus (cast) stone.

There is also heritage value in the bells that hang in the northern tower. Installed in 1936, with 2 additional bells added in 1983, the bells are modelled on those at Westminster Abbey. The bell ringers are one of only a few groups left in Canada that regularly ring the changes.

The cathedral grounds also have social value as an oasis of calm close to Victoria’s urban core. The building is surrounded by lawns, a brick meditation circle, mature trees, annual plantings and perennials. These grounds extend the green space found in Pioneer Square Cemetery to the north.

La cathédrale Christ Church est une imposante cathédrale anglicane néogothique en pierre située à l’angle sud-est de la rue Quadra et de l’avenue Rockland, à côté du cimetière Pioneer Square, dans le quartier Fairfield de Victoria. Elle est l’un des quatre bâtiments historiques de l’îlot urbain délimité par la rue Quadra, l’avenue Rockland, la rue Vancouver et l’avenue Burdett.

La cathédrale Christ Church, dont la construction a commencé en 1926, est appréciée pour son architecture, son architecte, son emplacement stratégique, son utilisation de matériaux de construction locaux, ses cloches et sa tradition toujours vivante de sonnerie de cloches, ainsi que pour la quiétude de son terrain.

La cathédrale Christ Church est un exemple remarquable d’architecture religieuse néogothique. Ce style, né en Angleterre au milieu du dix-huitième siècle, a gagné en popularité au dix-neuvième siècle, faisant revivre les formes médiévales en réaction aux styles classiques qui prévalaient à l’époque. Le mouvement a exercé une influence considérable dans l’ensemble du monde occidental.

Cette cathédrale est appréciée pour son association avec l’architecte John Charles Malcolm Keith, qui a remporté en 1891 un concours d’architecture pour la construction de la cathédrale. La construction associait des idées architecturales tirées de la cathédrale de Durham, en Angleterre, et de la Grace Episcopal Cathedral, à San Francisco. Les fonds destinés à la construction étaient nettement insuffisants, de sorte que ce n’est qu’en août 1926 que l’évêque de Londres a posé la pierre angulaire. Keith a déplacé son cabinet d’architecte d’Angleterre pour superviser la construction, concevant plusieurs autres monuments locaux en attendant le début de ce projet. Seule la nef a été achevée dans un premier temps; elle a été consacrée en 1929. La poursuite des travaux a été retardée par la Grande Dépression, puis par la Seconde Guerre mondiale. Les tours ouest ont été achevées dans les années 1950, et la reconstruction de l’extrémité est, achevée et consacrée en 1991, fait de la cathédrale l’une des plus grandes églises du Canada.

La cathédrale se distingue également par son emplacement au sommet de Church Hill, directement en face de l’emplacement de deux cathédrales antérieures du même nom. Ce site a été choisi pour des raisons symboliques, afin que le bâtiment soit visible de loin et serve de phare à la fidèle congrégation d’anglicans de cet avant-poste éloigné de l’Empire britannique.

L’utilisation de nombreux matériaux de construction locaux lui confère une valeur patrimoniale. L’extérieur a été revêtu de grès indigène de l’île Newcastle, les fondations et les marches ont été faites de granit de l’île Nelson, les ardoises de la toiture provenaient de l’inlet Jervis, et des bois indigènes ont été utilisés pour la finition intérieure. Les fenêtres à remplage sont faites de pierre « camus » (moulée).

Les cloches suspendues dans la tour nord revêtent également une valeur patrimoniale. Installées en 1936, puis complétées par 2 cloches supplémentaires en 1983, elles sont inspirées de celles de l’abbaye de Westminster. Les sonneurs forment l’un des rares groupes encore actifs au Canada à pratiquer régulièrement la sonnerie au change.

Le terrain de la cathédrale revêt aussi une valeur sociale en tant qu’oasis de calme à proximité du noyau urbain de Victoria. Le bâtiment est entouré de pelouses, d’un cercle de méditation en brique, d’arbres matures, de plantations annuelles et de plantes vivaces. Ce terrain prolonge l’espace vert du cimetière Pioneer Square, au nord.