Canadian National Institute for the Blind Building
The two-storey Canadian National Institute for the Blind Building is a striking Modernist structure, recognizable for its curvilinear forms and strong horizontal rooflines. It is located mid-block in a commercial area of Blanshard Street.
Built in 1951, the Canadian National Institute for the Blind (CNIB) Building is one of the outstanding examples of the development of a local stream of the Modern movement in Victoria. Designed to resemble a coastal ferry, the front facade incorporates a rounded window capped by a canopy with curved, upturned edges, that visually anchors the building and provides the composition with a strong focal point. The rear portion of the building exhibits strong references to the International style with its plain walls, angular edges and ribbon windows. The use of horizontal massing, contrasting material and continuity between the interior and exterior demonstrates an affinity for the contemporary work of American architect Frank Lloyd Wright.
The CNIB Building is a significant and early example of the work of architect John Di Castri (1924-2005), who played a seminal role in establishing modern architecture in Victoria during the early postwar years. Designed during a brief partnership with F.W. Nicholls, the CNIB Building illustrates Di Castri’s interest in the development of a personal brand of modernism. His work remains distinctive for its regionalist expression – a rich fusion of materials and complex, eccentric forms that demonstrates Di Castri’s interpretation of Wrightian motifs including horizontal planes, manipulated volumes and irregular geometry.
This building is additionally significant for its association with the presence of the CNIB in Victoria. The CNIB was founded after the First World War in 1917 to offer Braille books to veterans who had lost their eyesight. This building was constructed as one of twenty-one buildings commissioned between 1940 and 1955 as part of the CNIB’s expansion to provide residences and service centres for veterans in major cities across Canada.
Édifice de l’Institut national canadien pour les aveugles
L’édifice de l’Institut national canadien pour les aveugles, de deux étages, est une saisissante construction moderniste, reconnaissable à ses formes curvilignes et à ses lignes de toit fortement horizontales. Il est situé au milieu de l’îlot, dans un secteur commercial de la rue Blanshard.
Construit en 1951, l’édifice de l’Institut national canadien pour les aveugles (INCA) est l’un des exemples remarquables de l’essor d’un courant local du mouvement moderne à Victoria. Conçue pour évoquer un traversier côtier, la façade avant comporte une fenêtre arrondie coiffée d’un auvent aux rebords incurvés et relevés, qui ancre visuellement le bâtiment et donne à la composition un point focal marqué. La partie arrière du bâtiment présente de fortes références au style international par ses murs nus, ses arêtes anguleuses et ses fenêtres en bandeau. Le recours à une volumétrie horizontale, à des matériaux contrastants et à la continuité entre l’intérieur et l’extérieur témoigne d’une affinité avec l’œuvre contemporaine de l’architecte américain Frank Lloyd Wright.
L’édifice de l’INCA est un exemple important et précoce de l’œuvre de l’architecte John Di Castri (1924-2005), qui a joué un rôle déterminant dans l’implantation de l’architecture moderne à Victoria au cours des premières années de l’après-guerre. Conçu pendant une brève association avec F.W. Nicholls, l’édifice de l’INCA illustre l’intérêt de Di Castri pour l’élaboration d’un modernisme personnel. Son œuvre demeure distinctive par son expression régionaliste, une riche fusion de matériaux et de formes complexes et excentriques qui témoigne de l’interprétation que faisait Di Castri des motifs wrightiens, notamment les plans horizontaux, les volumes manipulés et la géométrie irrégulière.
Ce bâtiment est en outre important en raison de son association avec la présence de l’INCA à Victoria. L’INCA a été fondé après la Première Guerre mondiale, en 1917, pour offrir des livres en braille aux anciens combattants ayant perdu la vue. Ce bâtiment a été construit en tant que l’un des vingt et un bâtiments commandés entre 1940 et 1955 dans le cadre de l’expansion de l’INCA visant à offrir des résidences et des centres de services aux anciens combattants dans les grandes villes de tout le Canada.