Butedale Cannery

The Butedale Cannery is a former salmon cannery situated in a remote location on the shore of Butedale Passage on the northeast side of Princess Royal Island, approximately 95 km south of Kitimat in northwestern BC. The site consists of the remains of buildings, structures, wharves and landscape features. The cannery buildings are in a general state of disrepair.

The Butedale Cannery is significant as one of the last remaining northern cannery sites in British Columbia, as a cultural landscape with a powerful sense of place, and as a destination for water-based tourism activities.

Butedale Cannery provides evidence of the role of the Pacific fishery as the basis of settlement and employment in the Kitimat-Stikine region. Constructed in 1911 by John Wallace, and later owned by the Canadian Fishing Company, the Butedale Cannery is historically significant as part of the system of northern canneries that were constructed and populated as company towns. Butedale was one of the multi-purpose fish plants that achieved, through diversification, year-round operating status. Its main functions included a cannery, reduction plant, cold storage and ice manufacturing.

Butedale Cannery is also significant for its success in spite of its isolated location. Originally, all of the northern canneries were lonely waypoints served only by steamships, tugboats and fishboats. The Grand Trunk Pacific Railway later provided access to the Skeena River canneries, however those south of Prince Rupert, such as Butedale, remained in isolation. This isolation required the consolidation of the multi-ethnic workforce and fueled the ingenuity of management and crews to solve any technical breakdowns.

The interaction of the remote location, natural landscape, natural resources and human activity have determined the form, character and cultural associations of this unique cultural landscape. The site was chosen for its proximity to the annual salmon runs in Butedale Passage and coastal shipping routes. Nearby Butedale Creek offered unlimited fresh water and hydro-electric power. The cannery’s linear form hugs the foreshore as the residences and bunkhouses step up the steep bank. This physical environment also contributed to the cannery’s physical collapse; the steep foreshore and lack of solid ground for pile driving meant that the cannery complex had to be tied to the shore with cables, and was subject to collapse during harsh weather or floods.

The remaining buildings and structures at Butedale Cannery have historical and architectural merit as rare surviving structures typical of a northern British Columbia cannery. These include a worker’s bunkhouse, management housing, cookhouse, ice house, packing house, reduction plant, herring oil tanks and powerhouse. The main cannery building is representative of the type of building constructed after the introduction of a type of fish-gutting machine known as the ‘iron chink’.

Butedale Cannery is also valued for its historic character or sense of place, created by the combination of remaining buildings and structures set in the natural landscape, rather than by individual buildings. The variety and layout of the remaining buildings and structures illustrates the functions, social structure and singular way of life of a remote cannery village. The site is also valued for its intangible heritage of memories and stories, collected on the site since 1911.

The site also has significance for local First Nations because the cannery site is within First Nations traditional territory, and because members of the First Nation lived and worked at Butedale during the period when the cannery was operating.

Butedale Cannery also has social value as a place of high interest for water-based tourism, especially as it is located on the Inside Passage ferry route.

La conserverie de Butedale est une ancienne conserverie de saumon située dans un endroit isolé sur la rive du passage Butedale, du côté nord-est de l’île Princess Royal, à environ 95 km au sud de Kitimat, dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique. Le site comprend les vestiges de bâtiments, de structures, de quais et d’éléments paysagers. Les bâtiments de la conserverie sont en général en mauvais état.

La conserverie de Butedale est importante en tant que l’un des derniers sites de conserverie du Nord qui subsistent en Colombie-Britannique, en tant que paysage culturel doté d’un fort caractère particulier et en tant que destination pour les activités touristiques nautiques.

La conserverie de Butedale témoigne du rôle de la pêche dans le Pacifique comme fondement de l’établissement et de l’emploi dans la région de Kitimat-Stikine. Construite en 1911 par John Wallace, puis propriété de la Canadian Fishing Company, la conserverie de Butedale est importante sur le plan historique en tant qu’élément du réseau de conserveries du Nord construites et peuplées sous forme de villes de compagnie. Butedale était l’une des usines de transformation du poisson polyvalentes qui, grâce à la diversification, ont réussi à fonctionner toute l’année. Ses principales fonctions comprenaient une conserverie, une usine de réduction, un entrepôt frigorifique et la fabrication de glace.

La conserverie de Butedale est aussi importante pour son succès malgré son emplacement isolé. À l’origine, toutes les conserveries du Nord étaient des escales isolées desservies uniquement par des navires à vapeur, des remorqueurs et des bateaux de pêche. Le chemin de fer du Grand Tronc Pacifique a par la suite donné accès aux conserveries de la rivière Skeena, mais celles situées au sud de Prince Rupert, comme Butedale, sont demeurées isolées. Cet isolement a exigé la consolidation de la main-d’œuvre pluriethnique et a stimulé l’ingéniosité de la direction et des équipes pour résoudre toute panne technique.

L’interaction entre l’emplacement isolé, le paysage naturel, les ressources naturelles et l’activité humaine a déterminé la forme, le caractère et les associations culturelles de ce paysage culturel unique. Le site a été choisi pour sa proximité avec les remontées annuelles de saumon dans le passage Butedale et avec les routes de navigation côtière. Le ruisseau Butedale, tout proche, fournissait une quantité illimitée d’eau douce et d’énergie hydroélectrique. La forme linéaire de la conserverie épouse l’estran, tandis que les résidences et les dortoirs s’étagent sur la rive escarpée. Ce milieu physique a aussi contribué à l’effondrement matériel de la conserverie; l’estran escarpé et l’absence de sol ferme pour le battage des pieux ont obligé à arrimer le complexe de la conserverie au rivage à l’aide de câbles, ce qui l’exposait à des effondrements par mauvais temps ou lors d’inondations.

Les bâtiments et structures qui subsistent à la conserverie de Butedale ont un mérite historique et architectural en tant que rares structures survivantes typiques d’une conserverie du nord de la Colombie-Britannique. Ils comprennent un dortoir d’ouvriers, des logements de la direction, une cuisine, une glacière, un bâtiment d’emballage, une usine de réduction, des réservoirs d’huile de hareng et une centrale électrique. Le bâtiment principal de la conserverie est représentatif du type de bâtiment construit après l’introduction d’un type de machine à vider le poisson connu sous le nom d’« iron chink ».

La conserverie de Butedale est aussi valorisée pour son caractère historique ou son caractère particulier, créé par l’ensemble des bâtiments et structures qui subsistent dans le paysage naturel, plutôt que par des bâtiments individuels. La variété et la disposition des bâtiments et structures qui subsistent illustrent les fonctions, la structure sociale et le mode de vie singulier d’un village de conserverie isolé. Le site est aussi valorisé pour son patrimoine immatériel de souvenirs et de récits recueillis sur place depuis 1911.

Le site revêt également de l’importance pour les Premières Nations locales parce que le site de la conserverie se trouve sur le territoire traditionnel des Premières Nations et parce que des membres de la Première Nation ont vécu et travaillé à Butedale pendant la période d’exploitation de la conserverie.

La conserverie de Butedale a également une valeur sociale en tant que lieu de grand intérêt pour le tourisme nautique, notamment parce qu’elle est située sur la route du traversier du passage de l’Intérieur.