Bowman Block

The Bowman Block was erected as a distribution warehouse in 1906, with additional storeys built in 1913 and 2008. It and its neighbours along the east side of Beatty Street are set at the edge of an escarpment. Consequently the brick building is nine storeys high on Beatty Street, with two further floors below facing the lane (and former railway tracks) to the east. The building forms part of a group of visually-related commercial buildings, anchored by the landmark Sun Tower, in the Victory Square area near the southern edge of Gastown.

The Bowman Block has heritage value for being representative of wholesaling activities in this part of downtown Vancouver, demonstrating Vancouver’s role as a distribution centre for products manufactured elsewhere. The explosive growth that occurred during the years just prior to the First World War is illustrated by the early expansion of the building. Originally built in 1906 as a seven-storey structure (five facing Beatty Street), it was expanded through a two-storey addition just seven years later.

The Bowman Block is also valuable as evidence of the importance of railway access to early commerce in Vancouver. The location of this and the adjacent structures was determined by the adjacency of the diagonal spur line that ran between the Canadian Pacific Railway (CPR) main line on the Gastown waterfront and the rail marshalling yards (remembered by the Roundhouse) on False Creek. The buildings were sited to take advantage of the escarpment that runs along the east side of Beatty Street, allowing rail access at the lowest level and street access at the Beatty Street ground floor. A location adjacent to rail lines was a key aspect of wholesale warehousing during the city’s early history, and remained important until the mid-twentieth-century change in distribution methods, with a consequent shift to truck delivery. This change made the original uses of the warehouses in Gastown, Yaletown, and the Victory Square area obsolete, causing a decline in their value and their ultimate conversion to other uses. This building, like many others in the area, came to be used for the garment industry.

The Bowman Block is important as a representative warehouse of the Edwardian era. Like most others, it is supported by a heavy timber frame structure, with exterior brick walls that provided a measure of fire protection. The utilitarian exterior and interior are a clear indication of its original use. The massive cubic form, dense site coverage, and large clear-span floor plate are also representative of this kind of structure.

The building also has value for its associations with local and regional businesses and manufacturers. It was originally built as the Vancouver outlet for two manufacturing companies owned by prominent Victoria, B.C. businessman W.J. Pendray: the British Columbia Soap Works and British America Paint Company Ltd. (BAPCO), both headquartered near Pendray’s home in Victoria. The soap works was sold to American commercial giant Lever Brothers after Pendray’s death in 1913. The building remained the local warehouse for BAPCO Paints for many decades. It was also associated at an early date with the Gutta Percha & Rubber Co. Ltd., demonstrating a continuing association with new technology and the warehousing of industrial products. The flammable nature of these industrial products was the cause of a fire that gutted the building in 1929.

Significant alterations to the building reflect its evolving economic value. BAPCO commissioned a modernistic reconstruction of the Beatty Street storefront in 1944 from architects Townley and Matheson, portraying an updated image of the building, unusual for its date of wartime construction. The building’s later change in use to clothing manufacturing and offices, and the recent change to residential use, represent the shifting nature of the local land-use context and economy. A compatible two-storey addition, set back from the facade, was constructed as part of the building’s rehabilitation and conversion to a multiple dwelling in 2007.

Le Bowman Block a été érigé comme entrepôt de distribution en 1906, des étages supplémentaires ayant été construits en 1913 et en 2008. Le bâtiment et ses voisins du côté est de la rue Beatty sont situés au bord d’un escarpement. Par conséquent, l’immeuble de brique compte neuf étages du côté de la rue Beatty, avec deux autres niveaux en dessous donnant sur la ruelle (et sur l’ancienne voie ferrée) à l’est. Le bâtiment fait partie d’un groupe d’immeubles commerciaux visuellement apparentés, ancré par la Sun Tower, un repère, dans le secteur du square Victory, près de la limite sud de Gastown.

Le Bowman Block a une valeur patrimoniale parce qu’il est représentatif des activités de commerce de gros dans cette partie du centre-ville de Vancouver, témoignant du rôle de Vancouver comme centre de distribution de produits fabriqués ailleurs. La croissance explosive survenue au cours des années précédant immédiatement la Première Guerre mondiale est illustrée par l’agrandissement précoce du bâtiment. Construit à l’origine en 1906 comme structure de sept étages (cinq du côté de la rue Beatty), il a été agrandi par l’ajout de deux étages à peine sept ans plus tard.

Le Bowman Block a également de la valeur en tant que témoignage de l’importance de l’accès ferroviaire pour le commerce à Vancouver à ses débuts. L’emplacement de ce bâtiment et des structures adjacentes a été déterminé par la proximité de l’embranchement diagonal qui reliait la voie principale du Chemin de fer Canadien Pacifique (CP) sur le front de mer de Gastown aux gares de triage (dont la rotonde, la Roundhouse, perpétue le souvenir) sur False Creek. Les bâtiments ont été implantés de façon à tirer parti de l’escarpement qui longe le côté est de la rue Beatty, permettant un accès ferroviaire au niveau le plus bas et un accès à la rue au rez-de-chaussée de la rue Beatty. Un emplacement adjacent aux voies ferrées était un aspect essentiel de l’entreposage de gros au début de l’histoire de la ville et est demeuré important jusqu’au changement des méthodes de distribution au milieu du XXe siècle, qui a entraîné un passage à la livraison par camion. Ce changement a rendu désuets les usages d’origine des entrepôts de Gastown, de Yaletown et du secteur du square Victory, entraînant une baisse de leur valeur et, finalement, leur conversion à d’autres usages. Ce bâtiment, comme beaucoup d’autres du secteur, a fini par servir à l’industrie du vêtement.

Le Bowman Block est important en tant qu’entrepôt représentatif de l’époque édouardienne. Comme la plupart des autres, il repose sur une ossature en gros bois d’œuvre, avec des murs extérieurs en brique qui offraient une certaine protection contre le feu. L’extérieur et l’intérieur utilitaires indiquent clairement son usage d’origine. La forme cubique massive, la forte occupation du terrain et la grande surface de plancher à portée libre sont également représentatives de ce type de structure.

Le bâtiment a également de la valeur pour ses liens avec des entreprises et des fabricants locaux et régionaux. Il a été construit à l’origine comme point de vente à Vancouver de deux entreprises manufacturières appartenant à l’éminent homme d’affaires de Victoria (C.-B.) W.J. Pendray : la British Columbia Soap Works et la British America Paint Company Ltd. (BAPCO), toutes deux ayant leur siège près de la résidence de Pendray à Victoria. La savonnerie a été vendue au géant commercial américain Lever Brothers après le décès de Pendray en 1913. Le bâtiment est demeuré l’entrepôt local de BAPCO Paints pendant de nombreuses décennies. Il a également été associé très tôt à la Gutta Percha & Rubber Co. Ltd., ce qui témoigne d’un lien continu avec les nouvelles technologies et l’entreposage de produits industriels. La nature inflammable de ces produits industriels a été la cause d’un incendie qui a ravagé l’intérieur du bâtiment en 1929.

D’importantes modifications apportées au bâtiment reflètent l’évolution de sa valeur économique. En 1944, BAPCO a confié aux architectes Townley and Matheson une reconstruction moderniste de la devanture de la rue Beatty, donnant une image renouvelée du bâtiment, ce qui était inhabituel pour une construction réalisée en temps de guerre. Le changement ultérieur d’usage du bâtiment vers la fabrication de vêtements et les bureaux, puis le récent passage à l’usage résidentiel, illustrent la nature changeante du contexte local d’utilisation du sol et de l’économie. Un ajout compatible de deux étages, en retrait de la façade, a été construit dans le cadre de la réhabilitation du bâtiment et de sa conversion en habitation multifamiliale en 2007.