Bentall Building

The eight-storey Bentall Building is a glass-clad International Style office tower, characterized by its tower and podium design. The building is a landmark structure, located on a prominent corner site at the intersection of Fort and Douglas Streets in Victoria’s downtown core.

Built in 1963-64, the Bentall Building was one of the first high-rise commercial blocks in downtown Victoria, and is a classic example of an International Style office tower. Designed in Vancouver as a landmark modern structure, with no attempt to fit the local Victoria context, it recalls the design of the revolutionary Lever House in New York, with a curtain wall tower rising from a horizontal podium. The vertical aluminum I-beam extrusions attached to the facade – a detail first used by Ludwig Mies van der Rohe in the Seagram Building in New York – served both decorative and functional purposes by enriching the surface articulation and acting as tracks for window cleaning equipment.

The Bentall Building is additionally significant for its association with its original owner and builder, Dominion Construction, a highly successful company founded by Charles Bentall in 1911. After the Second World War, the company underwent a major expansion, including the construction of new office towers in Victoria, Edmonton, Calgary and Vancouver. For many years Dominion Construction maintained in-house architectural staff. This structure was designed by Frank Musson (b.1932), who was staff architect for Dominion Construction from 1960-1965. Musson subsequently started his own practice, gaining prominence with corporate commissions such as the massive Bentall Centre in Vancouver.

Further significance lies in the association with the Toronto Dominion Bank, which has been a prime tenant of this building since its construction. With the amalgamation of the Bank of Toronto and the Dominion Bank in 1954, and the period of expansion and prosperity in the postwar era, the bank required a larger local headquarters in Victoria. The TD Bank embraced corporate modernism at this time, further reflected in the construction of the TD Tower in Toronto, designed by Mies van der Rohe in 1967.

L’édifice Bentall, de huit étages, est une tour de bureaux de style international revêtue de verre, caractérisée par sa conception en tour sur basilaire. Ce bâtiment est un point de repère situé sur un terrain d’angle bien en vue, à l’intersection des rues Fort et Douglas, au cœur du centre-ville de Victoria.

Construit en 1963-1964, l’édifice Bentall a été l’un des premiers immeubles commerciaux de grande hauteur du centre-ville de Victoria et constitue un exemple classique de tour de bureaux de style international. Conçu à Vancouver comme une construction moderne emblématique, sans aucune tentative de l’harmoniser au contexte local de Victoria, il rappelle la conception de la révolutionnaire Lever House de New York, avec une tour à mur-rideau s’élevant d’un basilaire horizontal. Les profilés verticaux en aluminium en forme de poutre en I fixés à la façade, un détail d’abord utilisé par Ludwig Mies van der Rohe dans le Seagram Building de New York, servaient à la fois à des fins décoratives et fonctionnelles, en enrichissant l’articulation de la surface et en servant de rails pour l’équipement de lavage des fenêtres.

L’édifice Bentall est en outre important en raison de son association avec son premier propriétaire et constructeur, Dominion Construction, une entreprise très prospère fondée par Charles Bentall en 1911. Après la Seconde Guerre mondiale, l’entreprise a connu une expansion majeure, notamment par la construction de nouvelles tours de bureaux à Victoria, à Edmonton, à Calgary et à Vancouver. Pendant de nombreuses années, Dominion Construction a disposé d’un personnel d’architectes à l’interne. Cette construction a été conçue par Frank Musson (né en 1932), architecte salarié de Dominion Construction de 1960 à 1965. Musson a ensuite fondé son propre cabinet et s’est fait connaître grâce à des commandes d’entreprises comme l’imposant Bentall Centre à Vancouver.

L’édifice tire une importance supplémentaire de son association avec la Banque Toronto-Dominion, l’un des principaux locataires de ce bâtiment depuis sa construction. Avec la fusion de la Bank of Toronto et de la Dominion Bank en 1954, et la période d’expansion et de prospérité de l’après-guerre, la banque avait besoin d’un siège local plus vaste à Victoria. La Banque TD a alors adopté le modernisme d’entreprise, ce qui s’est également traduit par la construction de la tour TD à Toronto, conçue par Mies van der Rohe en 1967.