Bank of British Columbia – Vancouver

The Bank of British Columbia is an ornate, three-storey Victorian Italianate masonry commercial building. The building has a narrow frontage on West Hastings Street, a one-storey addition to the east and a chamfered corner. Located on a north sloping lot at the southeast corner of Richards and West Hastings Streets, it is a significant landmark within the context of other commercial buildings of a compatible age and scale in downtown Vancouver.

Built in 1889-1891, the Bank of British Columbia Building is valued as an ornate and sophisticated example of the Victorian Italianate style, which was used to convey an image of prosperity and permanence for commercial buildings during the late Victorian era. This is a particularly elegant example of the style, exhibiting a varied articulation of window cases, sill and plat courses, and rusticated ground floor pilasters. The bank was considered to be burglar-proof due to its elaborate vaults, and featured fine interior appointments, such as a Minton tile floor and glass dividing walls between the banking hall offices.

The Bank of British Columbia is a significant surviving commission by architect Thomas Charles Sorby (1836-1924), and is notable for its builder, George C. Mesher (1860-1938). Sorby was an English-trained architect who found work in Canada with the Canadian Pacific Railway (CPR), for whom he designed a number of innovative stations. Mesher worked with Sorby in Victoria, and developed a reputation as one of the premier contractors in Victoria. His involvement in this significant project speaks to the generally more sophisticated conditions in the capital city at the time.

Furthermore, the building is evidence of the earliest economic development in the province. It was commissioned for the Bank of British Columbia, founded in 1862, just four years after the Crown Colony of British Columbia had come into existence. The discovery of gold in the colony had attracted the attention of a group of British investors, who established the bank in London. The bank became a major lender to the financially struggling colonial government. However, by the end of the century it was unable to meet increased competition, and in 1901 it merged with the Canadian Bank of Commerce. This building subsequently housed a number of branch banks, including the Bank of Toronto that was located in the one-storey addition to the east.

The building’s prominent location contributed to the establishment of the Victory Square area as a district of important commercial activity, and as the city’s primary financial and corporate district. The Bank of British Columbia was one of the first commercial buildings to be built outside of Gastown, the initial commercial area of Vancouver. The building housed the most modern banking facility of its day, and offices on its second storey for rental to professionals such as barristers.

La Bank of British Columbia est un bâtiment commercial en maçonnerie de trois étages, richement orné, de style néo-italien victorien. Le bâtiment présente une façade étroite sur la rue West Hastings, un agrandissement d’un étage à l’est et un coin en pan coupé. Situé sur un lot en pente vers le nord, à l’angle sud-est des rues Richards et West Hastings, il constitue un repère important parmi d’autres bâtiments commerciaux d’âge et d’échelle compatibles au centre-ville de Vancouver.

Construit en 1889-1891, l’édifice de la Bank of British Columbia est apprécié en tant qu’exemple richement orné et raffiné du style néo-italien victorien, qui servait à projeter une image de prospérité et de permanence pour les bâtiments commerciaux à la fin de l’époque victorienne. Il s’agit d’un exemple particulièrement élégant de ce style, présentant une articulation variée des encadrements de fenêtres, des cordons d’appui et des bandeaux, ainsi que des pilastres bossagés au rez-de-chaussée. La banque était considérée comme à l’épreuve des cambrioleurs en raison de ses chambres fortes élaborées, et elle comportait de beaux aménagements intérieurs, comme un plancher en carreaux Minton et des cloisons de verre séparant les bureaux de la salle bancaire.

La Bank of British Columbia est une importante commande subsistante de l’architecte Thomas Charles Sorby (1836-1924) et se distingue par son constructeur, George C. Mesher (1860-1938). Sorby était un architecte formé en Angleterre qui a trouvé du travail au Canada auprès du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP), pour lequel il a conçu un certain nombre de gares novatrices. Mesher a travaillé avec Sorby à Victoria et s’est forgé une réputation comme l’un des meilleurs entrepreneurs de Victoria. Sa participation à ce projet important témoigne des conditions généralement plus évoluées qui régnaient alors dans la capitale.

En outre, le bâtiment témoigne des débuts du développement économique de la province. Il a été commandé pour la Bank of British Columbia, fondée en 1862, à peine quatre ans après la création de la colonie de la Couronne de la Colombie-Britannique. La découverte d’or dans la colonie avait attiré l’attention d’un groupe d’investisseurs britanniques, qui ont fondé la banque à Londres. La banque est devenue un important prêteur du gouvernement colonial, alors aux prises avec des difficultés financières. Toutefois, à la fin du siècle, elle n’était plus en mesure de faire face à une concurrence accrue et, en 1901, elle a fusionné avec la Banque canadienne de commerce. Ce bâtiment a par la suite abrité un certain nombre de succursales bancaires, dont celle de la Bank of Toronto, située dans l’agrandissement d’un étage à l’est.

L’emplacement bien en vue du bâtiment a contribué à faire du secteur de Victory Square un quartier d’activité commerciale importante ainsi que le principal quartier financier et des affaires de la ville. La Bank of British Columbia a été l’un des premiers bâtiments commerciaux construits à l’extérieur de Gastown, le premier secteur commercial de Vancouver. Le bâtiment abritait l’installation bancaire la plus moderne de son époque, ainsi que des bureaux au deuxième étage destinés à être loués à des professionnels comme des avocats.