A. MacDonald and Company Building

The historic place at 40 Powell Street comprises a five storey, heavy timber-frame warehouse in the Edwardian Commercial architectural style in Vancouver’s Gastown, close to rail and sea transport corridors. It is now used for offices and high end retail goods.

The heritage value of the A. MacDonald and Company Building resides in its architecture and in its contribution to the streetscape of the historic Gastown district. It is also of interest as the former west coast warehouse of a large, wholesale grocers, a business activity typical of Vancouver’s commercial district.

The building is an accomplished architectural edifice in the developing Edwardian Commercial style. It was built in 1898 for the Winnipeg-based wholesale grocery firm of A. MacDonald and Company as its West Coast depot, first as three storeys with an arcaded top floor to the designs of William Blackmore, and extended to six storeys in 1912 to the designs of his son Edward “Ted” Evans Blackmore. William Blackmore’s design is of interest for the way it reflects the stylistic influence, of a decade earlier, of American architects, Henry Hobson Richardson and George B. Post in its use of the Romanesque style. This phenomenon speaks to the isolation from transport corridors until late in the nineteenth century, and consequently the delayed development of the City of Vancouver. The respect for the preceding design, shown by Ted Blackmore’s extension speaks to both family pride and the continuing commitment to the Romanesque as an appropriate style for commercial architecture. The significance of the building is consolidated by the survival of the building envelope in virtually unaltered condition.

The warehouse/factory is of interest as being representative of a typical Vancouver commercial building. Architectural detail is lavished on the street facade, whereas the party walls and rear are strictly utilitarian. In common with many other warehouses adjacent to the right of way, the building was provisioned directly from the Canadian Pacific Railroad (CPR) tracks via an elevated platform beneath a suspended canopy. In later years, again in common with other similarly positioned buildings, after the advent of the motor vehicle and the closure of the branch line, the right of way was given up by the CPR and encroachments for garaging began to appear.

In 1907, A. MacDonald and Company had the distinction of being the only firm in Canada to sell wholesale provisions solely by catalogue. The business lasted until the 1920s, and, like many of its contemporaries, was successful for a time, enabling MacDonald to gradually expand his premises on Powell Street, and eventually to build the warehouse that we see today.

Le lieu patrimonial situé au 40, rue Powell comprend un entrepôt de cinq étages à ossature de bois lourd, de style architectural commercial édouardien, dans le quartier de Gastown, à Vancouver, près des corridors de transport ferroviaire et maritime. Il abrite aujourd’hui des bureaux et des commerces de détail haut de gamme.

La valeur patrimoniale de l’édifice A. MacDonald and Company réside dans son architecture et dans sa contribution au paysage de rue du quartier historique de Gastown. Il présente également un intérêt en tant qu’ancien entrepôt de la côte Ouest d’un important grossiste en épicerie, une activité commerciale typique du quartier commercial de Vancouver.

Le bâtiment est un édifice architectural accompli dans le style commercial édouardien alors en émergence. Il a été construit en 1898 pour la firme d’épicerie en gros A. MacDonald and Company, établie à Winnipeg, pour lui servir de dépôt sur la côte Ouest, d’abord sur trois étages avec un étage supérieur à arcades d’après les plans de William Blackmore, puis agrandi à six étages en 1912 d’après les plans de son fils Edward « Ted » Evans Blackmore. La conception de William Blackmore est intéressante par la façon dont elle reflète l’influence stylistique, d’une décennie antérieure, des architectes américains Henry Hobson Richardson et George B. Post dans son recours au style néo-roman. Ce phénomène témoigne de l’isolement par rapport aux corridors de transport jusqu’à la fin du XIXe siècle et, par conséquent, du développement tardif de la ville de Vancouver. Le respect de la conception antérieure dont fait preuve l’agrandissement de Ted Blackmore témoigne à la fois de la fierté familiale et de l’attachement constant au style néo-roman comme style approprié pour l’architecture commerciale. L’importance du bâtiment est renforcée par la survie de son enveloppe dans un état pratiquement inchangé.

L’entrepôt-usine présente un intérêt parce qu’il est représentatif d’un bâtiment commercial typique de Vancouver. Les détails architecturaux sont prodigués sur la façade donnant sur la rue, tandis que les murs mitoyens et l’arrière sont strictement utilitaires. Comme bon nombre d’autres entrepôts adjacents à l’emprise, le bâtiment était approvisionné directement depuis les voies du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP) au moyen d’une plateforme surélevée sous un auvent suspendu. Plus tard, toujours comme d’autres bâtiments situés de façon semblable, après l’avènement de l’automobile et la fermeture de l’embranchement, le CFCP a renoncé à l’emprise et des empiètements destinés au stationnement de véhicules ont commencé à apparaître.

En 1907, la A. MacDonald and Company avait la particularité d’être la seule entreprise au Canada à vendre des provisions en gros uniquement par catalogue. L’entreprise a subsisté jusque dans les années 1920 et, comme beaucoup de ses contemporaines, a connu le succès pendant un certain temps, ce qui a permis à MacDonald d’agrandir progressivement ses locaux de la rue Powell et, finalement, de construire l’entrepôt que l’on voit aujourd’hui.