58 Powell Street

The historic place at 58 Powell Street is a plain, three-storey, commercial-style office building located on a truncated triangular lot, adjacent to the former Canadian Pacific Railway (CPR) right-of-way in Vancouver’s historic Gastown.

Built in 1910 to the designs of Vancouver architect Joseph Henry Bowman, probably for labour agents White and Bishoprick, the building at 58 Powell Street is of importance as a component of the mechanism that helped Japanese males immigrate into labour-hungry Canada to work during the pre-First World War boom.

Such establishments are significant for having had a direct role in the creation of one of Canada’s earliest Japanese-Canadian communities, centred on Powell Street in Vancouver (the other was at Steveston to the south of Vancouver). Many of these workers were employed at the nearby Hastings Sawmill. The building’s subsequent exclusive use by Japanese businesses and individuals between 1910 and the Second World War charts the consolidation and ascendancy of the Japanese-Canadian community on Powell Street from employees to employers. The abrupt cessation of the mention of Japanese in connection with the building during the Second World War and thereafter reflects the federal policy of internment and deportation of Japanese-Canadians during hostilities.

The building at 58 Powell Street is of interest as an example of the bland, early twentieth-century commercial style common in the Downtown area. The style and the choice of such an awkward lot (created by the oblique intersection of the CPR track with the street) speaks to the value of land in this area at that time and the relatively modest means of the owner.

Le lieu patrimonial situé au 58, rue Powell est un immeuble de bureaux sobre de trois étages, de style commercial, situé sur un lot triangulaire tronqué, à côté de l’ancienne emprise du Chemin de fer Canadien Pacifique (CFCP), dans le quartier historique de Gastown, à Vancouver.

Construit en 1910 d’après les plans de l’architecte vancouvérois Joseph Henry Bowman, probablement pour les agents de main-d’œuvre White and Bishoprick, le bâtiment du 58, rue Powell est important en tant qu’élément du mécanisme qui a aidé des hommes japonais à immigrer au Canada, alors avide de main-d’œuvre, pour y travailler pendant le boom d’avant la Première Guerre mondiale.

De tels établissements sont importants parce qu’ils ont joué un rôle direct dans la création de l’une des premières communautés nippo-canadiennes du Canada, centrée sur la rue Powell à Vancouver (l’autre se trouvait à Steveston, au sud de Vancouver). Bon nombre de ces travailleurs étaient employés à la scierie Hastings Sawmill toute proche. L’utilisation subséquente exclusive du bâtiment par des entreprises et des particuliers japonais entre 1910 et la Seconde Guerre mondiale retrace la consolidation et l’ascension de la communauté nippo-canadienne de la rue Powell, passée du statut d’employés à celui d’employeurs. La disparition soudaine de toute mention de Japonais en lien avec le bâtiment pendant la Seconde Guerre mondiale et par la suite reflète la politique fédérale d’internement et de déportation des Canadiens d’origine japonaise pendant les hostilités.

Le bâtiment du 58, rue Powell présente un intérêt en tant qu’exemple du style commercial dépouillé du début du XXe siècle, courant dans le secteur du centre-ville. Le style et le choix d’un lot aussi malcommode (créé par l’intersection oblique de la voie du CFCP et de la rue) témoignent de la valeur des terrains dans ce secteur à cette époque et des moyens relativement modestes du propriétaire.