55 Oswego Street

55 Oswego Street is one of a pair of very similar one-and-one-half storey front-gabled wood frame houses on adjacent narrow, flat residential half lots situated one block north of the waterfront. It is located in the southern part of the James Bay neighbourhood, a peninsula southwest of Victoria’s Inner Harbour and downtown core.

This building, constructed in 1891-92, is valued as an excellent example of a house type that was common as a home for working class residents at the end of the nineteenth century in Victoria. The basic house form (termed Homestead-Temple) was widely found in simple residences across North America in the first half of the nineteenth century as a result of the Greek Revival movement, and continued as a common serviceable vernacular type until beyond the end of the century.

However, in the Victorian era more picturesque styles became fashionable, and this house epitomizes how builders of homes intended for lower income renters still tried to make them appear stylish by cosmetic additions of features similar to those found on more expensive contemporary Italianate and Queen Anne houses.

The building’s initial owner, a painter, and initial renter, a wholesale grocer’s clerk, exemplify the working class residents of the area. The owner, Peter Shandley, exemplifies many other small entrepreneurs during Victoria’s major building boom of the early 1890s. He bought one lot and built twin houses on it; one for himself and one as a rental unit.

Le 55, rue Oswego est l’une de deux maisons très semblables à ossature de bois, d’un étage et demi, à pignon en façade, situées sur des demi-lots résidentiels étroits, plats et adjacents, à un pâté de maisons au nord du front de mer. Elle se trouve dans la partie sud du quartier James Bay, une péninsule située au sud-ouest de l’arrière-port (Inner Harbour) et du centre-ville de Victoria.

Ce bâtiment, construit en 1891-1892, est apprécié en tant qu’excellent exemple d’un type de maison qui servait couramment de logement aux résidants de la classe ouvrière de Victoria à la fin du XIXe siècle. La forme de base de la maison (appelée Homestead-Temple) était très répandue dans les habitations simples partout en Amérique du Nord durant la première moitié du XIXe siècle, en raison du mouvement néo-grec, et elle est demeurée un type vernaculaire courant et pratique jusqu’au-delà de la fin du siècle.

Toutefois, à l’époque victorienne, des styles plus pittoresques sont devenus à la mode, et cette maison illustre parfaitement comment les constructeurs de logements destinés à des locataires à faible revenu tentaient tout de même de leur donner une apparence élégante par l’ajout cosmétique d’éléments semblables à ceux que l’on trouvait sur les maisons contemporaines plus coûteuses de styles italianisant et Queen Anne.

Le premier propriétaire du bâtiment, un peintre, et son premier locataire, un commis d’épicier grossiste, sont représentatifs des résidants ouvriers du secteur. Le propriétaire, Peter Shandley, est représentatif de nombreux autres petits entrepreneurs de la grande période d’essor de la construction que Victoria a connue au début des années 1890. Il a acheté un lot et y a construit deux maisons jumelles, l’une pour lui-même et l’autre destinée à la location.