515-527 1/2 Pandora Avenue

515-527 1/2 Pandora Avenue is a long masonry commercial building, two storeys in height, with a full lower level exposed to the rear courtyard. It is part of Market Square, a rehabilitated complex of late nineteenth century buildings that comprise the western half of a full block, with continuous historic streetfronts along three major streets and a central courtyard behind, in Victoria’s Old Town.

515-527 1/2 Pandora Avenue is a significant contributing resource to a key historic grouping of nineteenth-century structures in Victoria’s Old Town that marks the southern edge of the expansion of Victoria’s original Chinatown (now a National Historic Site). This block, bounded to the north by Pandora Avenue and to the south by Johnson Street, was once part of the course of the Johnson Street Ravine, a swamp that marked the boundary between the European business area to the south and Chinatown to the north. During the 1880s, the wooden shacks on the north side of the ravine were replaced with utilitarian commercial blocks housing Chinese businesses, spurred by the dramatic increase in the local Chinese population after the Canadian Pacific Railway was completed. The announcement of a land grant to the Esquimalt and Nanaimo Railway in 1883, and its completion in 1888, sparked a construction boom in Victoria of stores and hotels around the terminus at the west foot of Pandora Avenue. The south side of the block was filled with more elaborate buildings, such as hotels and commercial enterprises run by Europeans, illustrating the physical and cultural divide within the early city. Accessed by alleyways cut through the buildings, the large open space in the centre of the block remains as a significant representation of the interconnected network of courtyards and alleyways in Old Town. These alleyways provided service areas and access which were important to the commercial functions of these buildings.

Built in two halves, this structure is also significant for its late Victorian era architecture. The western half was built in 1888 and later extended to the east in 1900, demonstrating how buildings expanded to meet Victoria’s growing commercial needs. Typical of historic usage in downtown Victoria, the structure exhibits street-level retail space, and a clear division into smaller retail units. The second floor doorways illustrate that this building, similar to others of the same vintage, once had a continuous wooden front arcade and balcony.

515-527 1/2 Pandora Avenue is valuable for its association with its original owner. Joseph Westrop Carey (1829-1910), a prominent local businessman who emigrated from Ireland in 1845, participated the Californian gold rush, served as a Victoria city councillor from 1869 to 1871 and was elected mayor in 1884.

Additionally, this building represents Market Square’s role in the modern revitalization of Victoria’s historic downtown core. In the 1970s, Sam Bawlf and his brother, architect Nick Bawlf, pioneered private sector revitalization in Victoria by creating Market Square, a half-block of contiguous rehabilitated heritage buildings that framed a partly covered central courtyard, housing a vibrant urban environment with boutiques, restaurants, offices, and performance space. Seeking to reactivate Victoria’s depressed downtown core with this massive project, the Bawlfs balanced urban revitalization with heritage conservation. The preservation of the open space in the central courtyard is a key feature that recalls the integral role of these secondary spaces in Victoria’s commercial activities.

Le 515-527 1/2, avenue Pandora est un long bâtiment commercial en maçonnerie de deux étages, dont le niveau inférieur est entièrement dégagé du côté de la cour arrière. Il fait partie de Market Square, un complexe réhabilité de bâtiments de la fin du XIXe siècle qui occupe la moitié ouest d’un îlot complet, avec des façades historiques continues le long de trois rues principales et une cour centrale à l’arrière, dans la vieille ville de Victoria.

Le 515-527 1/2, avenue Pandora est un élément contributif important d’un ensemble historique clé de structures du XIXe siècle de la vieille ville de Victoria qui marque la limite sud de l’expansion du quartier chinois d’origine de Victoria (aujourd’hui lieu historique national). Cet îlot, délimité au nord par l’avenue Pandora et au sud par la rue Johnson, faisait autrefois partie du tracé du ravin de la rue Johnson (Johnson Street Ravine), un marécage qui marquait la frontière entre le quartier des affaires européen, au sud, et le quartier chinois, au nord. Au cours des années 1880, les cabanes de bois du côté nord du ravin ont été remplacées par des immeubles commerciaux utilitaires abritant des commerces chinois, en raison de l’augmentation spectaculaire de la population chinoise locale après l’achèvement du Chemin de fer Canadien Pacifique. L’annonce d’une concession de terres à l’Esquimalt and Nanaimo Railway en 1883, et l’achèvement de ce chemin de fer en 1888, ont déclenché à Victoria un boom de la construction de magasins et d’hôtels autour du terminus situé au pied ouest de l’avenue Pandora. Le côté sud de l’îlot a été occupé par des bâtiments plus élaborés, comme des hôtels et des entreprises commerciales tenus par des Européens, ce qui illustre la division physique et culturelle au sein de la ville naissante. Accessible par des ruelles percées à travers les bâtiments, le grand espace ouvert au centre de l’îlot demeure une représentation importante du réseau interconnecté de cours et de ruelles de la vieille ville. Ces ruelles offraient des aires de service et des accès essentiels aux fonctions commerciales de ces bâtiments.

Construite en deux moitiés, cette structure est également importante pour son architecture de la fin de l’époque victorienne. La moitié ouest a été construite en 1888, puis prolongée vers l’est en 1900, ce qui montre comment les bâtiments s’agrandissaient pour répondre aux besoins commerciaux croissants de Victoria. Typique de l’usage historique du centre-ville de Victoria, la structure présente des locaux de vente au détail au niveau de la rue, clairement divisés en unités commerciales plus petites. Les portes du deuxième étage montrent que ce bâtiment, comme d’autres de la même époque, comportait autrefois une arcade et un balcon continus en bois en façade.

Le 515-527 1/2, avenue Pandora est précieux en raison de son association avec son premier propriétaire. Joseph Westrop Carey (1829-1910), éminent homme d’affaires local qui avait émigré d’Irlande en 1845, a participé à la ruée vers l’or en Californie, a été conseiller municipal de Victoria de 1869 à 1871 et a été élu maire en 1884.

De plus, ce bâtiment représente le rôle de Market Square dans la revitalisation moderne du centre-ville historique de Victoria. Dans les années 1970, Sam Bawlf et son frère, l’architecte Nick Bawlf, ont été les pionniers de la revitalisation par le secteur privé à Victoria en créant Market Square, un demi-îlot de bâtiments patrimoniaux contigus réhabilités encadrant une cour centrale partiellement couverte, qui abrite un milieu urbain dynamique composé de boutiques, de restaurants, de bureaux et d’une salle de spectacle. Cherchant, par ce projet d’envergure, à redynamiser le centre-ville de Victoria alors en déclin, les Bawlf ont concilié revitalisation urbaine et conservation du patrimoine. La préservation de l’espace ouvert de la cour centrale est une caractéristique clé qui rappelle le rôle essentiel de ces espaces secondaires dans les activités commerciales de Victoria.