34 Powell Street

The historic place consists of the six-storey brick building at 34 Powell Street, built around 1913 and located in Vancouver’s historic Gastown.

34 Powell Street has heritage value for being a good example of the Edwardian Commercial industrial and warehouse buildings that were characteristic of development in this part of Gastown, and for representing the upgrade and adaptation of buildings of this kind in the 1990s.

The original use of this building has value for representing the predominant land use in this part of Gastown, namely wholesale industrial and commercial distribution, which occurred because this area (Water, Alexander, and Powell Streets) is located closest to the transportation facilities provided by the CPR railway tracks and Burrard Inlet. The different occupants over time represented a variety of businesses and illustrate the changing demographics of Gastown. The building stood empty for several years after its construction in 1913, likely indicating an over-supply of speculatively built structures of this kind. The original occupant, Toronto-based saw manufacturer Henry Disston and Sons Ltd., used it as a branch office, factory, warehouse, and repair shop to access the large Western Canadian market for cutting timber and lumber. In the mid-1920s the building also accommodated D.M. Doherty Ltd., manufacturers’ agents, who fulfilled a similar economic role. By mid-century (1950) the prime occupant was still a wholesaler, but had shifted from resource industries to drug distributor Barham & Sands. A retail confectionary occupied street level. A generation later (1975) the wholesale use remained, although the business (Pacific Supply Co. Ltd.) was now a sporting goods importer and the ground-floor tenant a karate institute.

The building is representative of the dominant building form in Gastown at the time: a five-or-six-storey masonry-faced building, with a heavy cornice and restrained classical ornament on the ground and top floors – known as the Edwardian Commercial style.

A shift to arts and residential uses in recent years exemplifies the revitalization of Gastown. An art gallery was introduced on the ground floor in the late 1980s. In 1993-95 the building was rehabilitated and adapted (by Acton Johnson Ostry Architects) to accommodate an acting school and repertory theatre on the ground floor (now a café) and residential units on the upper floors. Seismic upgrading and new exit stairways upgraded the building to meet safety codes of the day.

Le lieu historique est constitué du bâtiment de brique de six étages situé au 34, rue Powell, construit vers 1913 dans le quartier historique de Gastown, à Vancouver.

Le 34, rue Powell a une valeur patrimoniale parce qu’il est un bon exemple des bâtiments industriels et des entrepôts de style commercial édouardien caractéristiques de l’aménagement de cette partie de Gastown, et parce qu’il représente la modernisation et l’adaptation de bâtiments de ce genre dans les années 1990.

L’usage d’origine de ce bâtiment est précieux parce qu’il représente l’utilisation du sol prédominante dans cette partie de Gastown, à savoir la distribution industrielle et commerciale en gros, qui s’y est établie parce que ce secteur (rues Water, Alexander et Powell) est le plus proche des installations de transport offertes par les voies ferrées du CFCP et l’inlet Burrard. Les différents occupants au fil du temps représentaient diverses entreprises et illustrent l’évolution démographique de Gastown. Le bâtiment est resté vide plusieurs années après sa construction en 1913, ce qui indique probablement une offre excédentaire de structures de ce genre construites à des fins spéculatives. Le premier occupant, le fabricant de scies torontois Henry Disston and Sons Ltd., l’a utilisé comme succursale, usine, entrepôt et atelier de réparation afin d’accéder au vaste marché de l’Ouest canadien de la coupe du bois d’œuvre et du bois de sciage. Au milieu des années 1920, le bâtiment accueillait aussi D.M. Doherty Ltd., agents de fabricants, qui jouait un rôle économique semblable. Au milieu du siècle (1950), le principal occupant était toujours un grossiste, mais il ne s’agissait plus d’une entreprise liée aux industries des ressources : c’était le distributeur de médicaments Barham & Sands. Une confiserie de détail occupait le rez-de-chaussée. Une génération plus tard (1975), l’usage de commerce de gros demeurait, bien que l’entreprise (Pacific Supply Co. Ltd.) fût désormais un importateur d’articles de sport et que le locataire du rez-de-chaussée fût un institut de karaté.

Le bâtiment est représentatif de la forme de construction dominante à Gastown à l’époque : un bâtiment à parement de maçonnerie de cinq ou six étages, doté d’une lourde corniche et d’une ornementation classique sobre au rez-de-chaussée et au dernier étage, connu sous le nom de style commercial édouardien.

Le passage, ces dernières années, à des usages artistiques et résidentiels illustre la revitalisation de Gastown. Une galerie d’art s’est installée au rez-de-chaussée à la fin des années 1980. En 1993-1995, le bâtiment a été réhabilité et adapté (par Acton Johnson Ostry Architects) pour accueillir une école d’art dramatique et un théâtre de répertoire au rez-de-chaussée (aujourd’hui un café) et des logements aux étages supérieurs. Une mise à niveau parasismique et de nouveaux escaliers d’issue ont permis au bâtiment de satisfaire aux codes de sécurité de l’époque.