291 East Georgia Street

This four-storey brick building at 291 East Georgia Street combines retail on the ground floor with apartments above. It is located on a busy corner in the south eastern part of Vancouver’s historic Chinatown.

Constructed in 1911 for Leon Way and Company, this building was designed by architects Edward Evans Blackmore and Samuel Buttrey Birds. Its heritage value is derived from its association with these architects and its history of ownership and use.

Blackmore and Birds, although not formally partners, worked together on a number of projects. Both were very active during the pre-1912 building boom in Vancouver and contributed to the creation of Chinatown, and Vancouver’s, built environment. This building is a relatively simple commercial/residential block of the type built during this period. Features of interest include three bay windows (at the corner and at either end, on Gore Avenue and East Georgia Street), the cornice, and the fire escape. The corner entry makes good use of the site and is a common feature of buildings on corner sites constructed at this time. Both the association with architects Blackmore and Birds and the representative character of the architecture contribute to the heritage value of the building.

The combination of retail use on the ground floor with residential ‘rooms’ above is common for this area and for this time period more generally. The demographic structure of the Chinese community, with many single males, meant that there was a high demand for low cost, simple, accommodation. This demographic structure was a product of discriminatory legislation which made it difficult, and later impossible, for men to bring their wives and children to Canada. The location of this building illustrates the extension of Chinatown east of Main Street in the period before World War I. The quality of the building speaks to the housing reforms that took place at the time in Vancouver and the Chinese community’s investment in new, higher quality housing, in part to replace housing lost to the expansion of the rail yards south of Chinatown.

The tenancy of the ground floor retail shops has changed over time but has, at different times, included a tailor, barber, and grocery stores. The latter use is typical for this part of Chinatown.

Ce bâtiment de brique de quatre étages situé au 291, rue East Georgia combine des commerces au rez-de-chaussée et des appartements aux étages. Il est situé à un coin de rue achalandé, dans la partie sud-est du quartier chinois historique de Vancouver.

Construit en 1911 pour Leon Way and Company, ce bâtiment a été conçu par les architectes Edward Evans Blackmore et Samuel Buttrey Birds. Sa valeur patrimoniale découle de son association avec ces architectes ainsi que de l’historique de sa propriété et de son utilisation.

Blackmore et Birds, bien qu’ils n’aient pas été officiellement associés, ont collaboré à plusieurs projets. Tous deux ont été très actifs pendant l’essor de la construction qu’a connu Vancouver avant 1912 et ont contribué à la création du cadre bâti du quartier chinois et de Vancouver. Ce bâtiment est un bloc commercial et résidentiel relativement simple, du type construit au cours de cette période. Parmi les éléments dignes d’intérêt figurent trois fenêtres en saillie (à l’angle et à chaque extrémité, sur l’avenue Gore et la rue East Georgia), la corniche et l’escalier de secours. L’entrée d’angle tire bien parti du site et est une caractéristique courante des bâtiments construits à l’époque sur des terrains d’angle. L’association avec les architectes Blackmore et Birds et le caractère représentatif de l’architecture contribuent tous deux à la valeur patrimoniale du bâtiment.

La combinaison de commerces au rez-de-chaussée et de « chambres » résidentielles aux étages est courante dans ce secteur et, plus généralement, à cette époque. La structure démographique de la communauté chinoise, qui comptait de nombreux hommes seuls, entraînait une forte demande de logements simples et peu coûteux. Cette structure démographique découlait d’une législation discriminatoire qui rendait difficile, puis impossible, pour les hommes de faire venir leur épouse et leurs enfants au Canada. L’emplacement de ce bâtiment illustre l’extension du quartier chinois à l’est de la rue Main au cours de la période précédant la Première Guerre mondiale. La qualité du bâtiment témoigne des réformes du logement qui ont eu lieu à l’époque à Vancouver et de l’investissement de la communauté chinoise dans de nouveaux logements de meilleure qualité, en partie pour remplacer les logements perdus en raison de l’agrandissement des gares de triage au sud du quartier chinois.

Les locataires des commerces du rez-de-chaussée ont changé au fil du temps, mais ils ont compris, à différentes époques, un tailleur, un barbier et des épiceries. Ce dernier usage est typique de cette partie du quartier chinois.