218 Keefer Street

The historic place consists of a tall, narrow, four-storey structure, with rooms on the upper three floors and retail space on the ground floor, located at 218 Keefer Street on the northern edge of Vancouver’s historic Chinatown.

Built in 1912, perhaps speculatively, by owners/designers/contractors Rogers and McKay, this building’s heritage value is derived from its representative use and architecture. Like many other buildings in Chinatown, and the downtown area more generally, retail shops are located on the ground floor with small rooms or apartments located above. Over time the retail shops have changed, but the upper floors have been used continuously for housing since the building was constructed. In fact, the use of the site for housing predates the construction of the building. The existing building represents an intensification of density through the addition of height and the use of the entire lot. This adds to the overall heritage value.

The character of the housing is also an important aspect of the heritage value since it tells us about the type of accommodation available to poor Vancouverites in the 20th century. Up until 1974, this building contained 74 rooms. In the typical single-room occupancy facility, each room is approximately 10×10, residents share bathroom and, sometimes, cooking facilities. The number of rooms in this building was reduced to 45 in 1975; many single-room occupancy facilities reduced the number of rooms in the 1970s as a result of stricter by-law enforcement and urban renewal projects.

Additional heritage value is found in the use of the building by both Japanese and Chinese people. During the 1920s and 30s, there was a Japanese grocery on the ground floor and Japanese people occupied the rooms, suggesting that the ethnic composition of Chinatown, at least along the edges, was not homogenous.

One of the ground floor uses is also of heritage value: in the 1930s the building contained baths. This was a common feature of working class neighbourhoods in many communities where people did not have access to their own bathrooms. It may also reflect traditions of communal bathing in the Japanese and Chinese communities.

Le lieu historique est constitué d’une structure haute et étroite de quatre étages, comportant des chambres aux trois étages supérieurs et un espace commercial au rez-de-chaussée, située au 218, rue Keefer, à la limite nord du quartier chinois historique de Vancouver.

Construit en 1912, peut-être à des fins spéculatives, par les propriétaires, concepteurs et entrepreneurs Rogers and McKay, cet immeuble tire sa valeur patrimoniale de son utilisation et de son architecture représentatives. Comme beaucoup d’autres bâtiments du quartier chinois, et du centre-ville de façon plus générale, il comporte des commerces au rez-de-chaussée et de petites chambres ou de petits appartements aux étages. Au fil du temps, les commerces ont changé, mais les étages supérieurs ont été utilisés de façon continue pour le logement depuis la construction de l’immeuble. En fait, l’utilisation du site à des fins résidentielles est antérieure à la construction de l’immeuble. L’immeuble actuel représente une densification obtenue par l’ajout de hauteur et l’utilisation de la totalité du terrain. Cela ajoute à la valeur patrimoniale globale.

Le caractère des logements est aussi un aspect important de la valeur patrimoniale, puisqu’il nous renseigne sur le type de logement offert aux Vancouvérois pauvres au XXe siècle. Jusqu’en 1974, cet immeuble comptait 74 chambres. Dans l’établissement typique de chambres individuelles, chaque chambre mesure environ 10 sur 10, et les résidents partagent les salles de bain et, parfois, les installations pour cuisiner. Le nombre de chambres de l’immeuble a été réduit à 45 en 1975; de nombreux établissements de chambres individuelles ont réduit leur nombre de chambres dans les années 1970 en raison d’une application plus stricte des règlements municipaux et de projets de rénovation urbaine.

Une valeur patrimoniale supplémentaire réside dans l’utilisation de l’immeuble par des Japonais et des Chinois. Au cours des années 1920 et 1930, il y avait une épicerie japonaise au rez-de-chaussée et des Japonais occupaient les chambres, ce qui donne à penser que la composition ethnique du quartier chinois, du moins en périphérie, n’était pas homogène.

L’un des usages du rez-de-chaussée présente aussi une valeur patrimoniale : dans les années 1930, l’immeuble abritait des bains. C’était une caractéristique courante des quartiers ouvriers de nombreuses collectivités où les gens n’avaient pas accès à leur propre salle de bain. Cela peut aussi refléter les traditions de bain communautaire des communautés japonaise et chinoise.