Similkameen Spirit Trail National Historic Site of Canada

Similkameen Spirit Trail National Historic Site of Canada is located within the traditional territory of the Upper Similkameen Indian Band, in southern British Colombia. The site spreads across lakeside cliffs, rolling valleys surrounded by steep serrated peaks and small bedrock outcrops on the floodplain. The site is composed of three major components linked by an aboriginal trail route: the Tulameen Ochre Bluffs, Chuchuwayha Rock Shelter, and a series of 27 pictograph sites. Combined, these components are representative of a cultural landscape illustrating the major aspects of Upper Similkameen culture and history spanning over 4000 years. Official recognition refers to the 30 separate locations spread over approximately 30 kilometres of the Similkameen valley at the time of designation.

Similkameen Spirit Trail was designated a national historic site of Canada in 2007 because:

– for the Upper Similkameen First Nation, it symbolizes the connections between the spiritual and physical worlds along the “spirit trail” in the main river valley of their traditional territory;

– Tulameen is one of the largest and most significant ochre sources in the interior plateau of British Columbia. Tulameen is recognized as the source of spirit power associated with ochre, which was used to paint the pictographs in the valley;

– the Upper Similkameen valley contains one of the highest concentrations of pictographs in the interior of British Columbia. The rock art images illustrate the role of spirit powers within Upper Similkameen culture. At Chuchuwayha Rock Shelter, complex pictographs are associated with significant archaeological deposits.

The Upper Similkameen cultural landscape symbolizes the connection between the Upper Similkameen people, the landscape, and the spirit world. Following the trail route physically and metaphorically represents the journey between the material and spiritual realms. The bluffs at the western end of the commemoration area provide the ochre used to communicate with the spirits. At the eastern end of the commemoration area, pictographs, oral traditions, and layers of archaeological history at the Chuchuwayha Rock Shelter represent the connection of the spirit world with an ancient habitation site of the Upper Similkameen people. Along the old trail route, between Tulameen and Chuchuwayha, lie dozens of pictograph sites, marking the place where young men and women fasted and prayed to the spirits, and where representations of dreams and guardian spirits were painted upon the rocks. Red, orange and yellow ochre taken from the Tulameen Ochre Bluffs was used as a paint to create substantial pictographs, which date from around 4000 years ago. The ochre was also used for spiritual and ceremonial purposes, for decorating clothes and other items, and making face and body paints. The Bluffs are located near the confluence of the Similkameen and Tulameen Rivers that were major Aboriginal travel and trade routes connecting the coast and the interior. The cliffs were also a major regional source of chert, which was used to make stone tools. The Upper Similkameen valley contains one of the highest concentrations of pictographs on the interior plateau of British Colombia. The pictograph sites range in size from single glyphs to complex compositions, and exhibit a wide variety of motifs and designs. They are mainly painted on large boulders that have fallen from the steep valley walls. Although some of the pictographs are similar to those found throughout the southern interior of British Colombia, many of the ones from the site display distinct Similkameen motifs. The Chuchuwayha Rock Shelter, which exhibits some of these pictographs, lies underneath one of the cliffs on the north side of the valley, in an open park-like setting of Douglas fir. The Shelter is a shallow rock overhang at the base of a high, smooth granite face. Excavations inside the rock shelter have revealed deeply stratified cultural deposits, with archaeological evidence spanning 200 to 4000 years BCE, attesting to the long-term human use of the shelter.

Le lieu historique national du Canada du Sentier des Esprits de la Similkameen est situé sur le territoire traditionnel de la bande indienne de Upper Similkameen, dans le sud de la Colombie Britannique. Le site longe des falaises du bord d’un lac, traverse des vallées sinueuses entourées par des cimes escarpées et dentelées et franchit des affleurements rocheux s’étendant dans la plaine inondable. Le lieu est composé de trois éléments importants reliés par un sentier autochtone : les falaises d’ocre de Tulameen, l’abri sous roche de Chuchuwayha et un ensemble de 27 sites de pictographes. Combiné, ces trois éléments représentent un paysage culturel illustrant les principaux aspects de la culture et de l’histoire de Upper Similkameen, qui datent de plus de 4 000 ans. La reconnaissance officielle s’applique aux 30 emplacements répartis sur environ 30 kilomètres dans la vallée de la Similkameen au moment de la désignation.

Le Sentier des Esprits de la Similkameen a été désigné lieu historique national du Canada en 2007 pour les raisons suivantes :

– il symbolise, aux yeux de la Première nation de Upper Similkameen, les liens qui unissent le monde spirituel et le monde physique le long du « sentier des esprits » parcourant la principale vallée fluviale de son territoire traditionnel;

– Tulameen est une des sources d’ocre les plus abondantes et les plus importantes du plateau intérieur de la Colombie-Britannique. Elle est reconnue comme la source du pouvoir spirituel associé à l’ocre, colorant minéral ayant servi à réaliser les peintures rupestres découvertes dans la vallée;

– la vallée de la haute Similkameen renferme une des plus fortes concentrations de peintures rupestres de tout l’intérieur de la Colombie-Britannique. Les images rupestres illustrent le rôle des pouvoirs spirituels dans la culture de la Première nation de Upper Similkameen. Dans l’abri sous roche de Chuchuwayha, des pictogrammes complexes accompagnent d’importants gisements archéologiques.

Le paysage culturel de Upper Similkameen symbolise les liens entre le peuple de l’endroit, le paysage et le monde spirituel. Les personnes qui empruntent le sentier se trouvent à faire un voyage concret et métaphorique entre le monde physique et le monde spirituel. C’est dans les falaises situées à l’extrémité ouest du lieu de commémoration que l’on trouve l’ocre utilisée autrefois pour communiquer avec les esprits. À l’est du lieu de commémoration, des pictographes, des traces de traditions orales et des couches de l’histoire archéologique de l’abri sous-roche de Chuchuwayha témoignent des liens entre le monde spirituel et un ancien site d’habitation du peuple de Upper Similkameen. Le long du vieux sentier, entre Tulameen et Chuchuwayha, on trouve des dizaines de sites de pictographes, chacun marquant l’endroit où les jeunes hommes et les jeunes femmes jeûnaient et invoquaient les esprits, et où les rêves et les esprits gardiens étaient représentés en peintures rupestres. À l’époque, on utilisait l’ocre rouge, orange et jaune tiré des falaises d’ocre de Tulameen pour peindre des pictographes. Certains des pictographes découverts ont été peints il y a environ 4 000 ans. L’ocre provenant des falaises était également utilisée pour des activités spirituelles et cérémonielles, pour décorer des vêtements et d’autres objets et comme peinture faciale et corporelle. Les falaises sont situées près de la confluence des rivières Similkameen et Tulameen, autrefois utilisées comme voies de transport et de commerce autochtones de premier ordre reliant la côte et les terres. De plus, dans la région, les falaises étaient également une source non négligeable de chert, qu’on utilisait pour fabriquer des outils de pierre. La vallée de la haute Similkameen contient l’une des plus fortes concentrations de pictographes du plateau intérieur de la Colombie Britannique. Ces pictographes, allant de simples glyphes à des ensembles complexes présentant une grande variété de motifs, sont pour la plupart peints sur de grosses roches s’étant détachées des parois escarpées de la vallée. Bien que certains des pictographes ressemblent à ceux découverts dans les terres intérieures du sud de la Colombie Britannique, bon nombre présentent des motifs propres à la Similkameen. L’abri sous roche de Chuchuwayha, où ont été découverts des pictographes, se trouve au pied d’une falaise, du côté nord de la vallée, dans un cadre ouvert semblable à un parc, abritant des douglas de Menzies. L’abri sous roche est une cavité rocheuse peu profonde pratiquée à la base d’une haute paroi de granite lisse. Des fouilles y ont été réalisées et ont révélé de nombreuses couches de dépôts culturels de même que des vestiges archéologiques datant de 200 à 4 000 ans avant notre ère, preuve que l’abri a servi pendant de nombreuses années.