Metlakatla Pass National Historic Site of Canada

Metlakatla Pass National Historic Site of Canada is located on Pike Island near the western end of the Metlakatla Pass, a narrow, protected ocean channel at the northern entrance to Prince Rupert Harbour on British Columbia’s northern coast. Metlakatla Pass was traditionally the place where the Northern Coast Tsimshian established their wintering villages. Coniferous forest covers the island while its shoreline contains archaeological sites and remains that include five First Nations sites, three former villages and two petroglyph sites. The largest village site, occupied prior to and following contact with Europeans, covers an area measuring 211 by 70 metres. The two older village sites measure 115 by 95 metres and 75 by 45 metres respectively. Trails link the islands village sites, while the petroglyphs are carved on boulders or rock outcrops on the island’s beaches. Official recognition refers to the island, which measures 550 by 350 metres, with its many archaeological and rock art sites.

Metlakatla Pass was designated a national historic site of Canada in 1972 because:

– the remarkable density of Late Period (ca. A.D. 500 to 1770) archaeological and historical village sites that collectively mark the traditional wintering grounds of ancestral Coast Tsimshian on the northwest coast of British Columbia;

– archaeological sites dating back five thousand years uniquely document the development of social complexity on the northern coast of British Columbia. This is supported by the presence of forty six historic and pre-contact archaeological sites along the shoreline of the Metlakatla Pass; and,

– its involvement in an ambitious mission and acculturation experiment in the late 19th century.

Metlakatla Pass was traditionally the place where the Northern Coast Tsimshian and ancestral groups established their wintering villages. The site illustrates not only several chapters of Tsimshian history at the pass, but also represents significant components of this long-term history of the Northern Coast Tsimshian at Metlakatla. The island’s natural setting imparts an historical ambience and spirit of place, which helps to communicate its historic value to visitors. By the late 1830s the Tsimshian had moved from Metlakatla to new wintering quarters at Fort Simpson (Hudson Bay Company). In 1862 William Duncan, a young Anglican Missionary, initiated a move back to Metlakatla to establish a model community. In 1887 Duncan and part of the Tsimshian community departed for Alaska. Pike Island remains the property of the Metlakatla First Nation.

Le lieu historique national du Canada Passage-Metlakatla est situé sur l’île Pike près de l’extrémité ouest du passage Metlakatla, un canal océanique étroit et protégé à l’entrée nord du port de Prince Rupert sur la côte nord de la Colombie-Britannique. Le passage Metlakatla était traditionnellement le lieu où les Tsimshians de la Côte Nord établissaient leur campement d’hiver. Des forêts de conifères couvrent l’île et ses rivages contiennent des sites et vestiges archéologiques dont cinq établissements des Premières nations, trois anciens villages et deux sites de pétroglyphes. Le plus grand des trois villages, occupé avant et après les contacts avec les Européens, couvre un territoire mesurant 211 par 70 mètres. Les sites des plus anciens villages mesurent respectivement 115 par 95 mètres et 75 par 45 mètres. Des sentiers relient les sites des différents villages de l’île, cependant les pétroglyphes gravés sur des blocs rocheux ou des saillies rocheuses se retrouvent sur les plages de l’île. La reconnaissance officielle s’applique à l’île, qui mesure 550 par 350 mètres, et contient de nombreux sites archéologiques et artistiques.

Le passage Metlakatla a été désigné lieu historique national du Canada, en 1972, pour les raisons suivantes :

– il existe une extraordinaire concentration de sites archéologiques et de villages historiques de la période tardive ( v. 500 à 1770 apr. J.-C.) qui ensemble formaient le territoire d’hivernage du peuple ancestral des Tsimshians de la côte nord-ouest de la Colombie-Britannique;

– le passage recèle des sites archéologiques vieux de jusqu’à cinq mille ans qui sont des témoins uniques de l’évolution de la complexité sociale sur la côte septentrionale de la Colombie-Britannique. Les quarante-six sites archéologiques de la période historique et de la période préeuropéenne qui parsèment les rives du passage Metlakatla sont tous des documents qui témoignent en ce sens;

– le passage a été le théâtre dune ambitieuse expérience d’évangélisation et d’acculturation à la fin du XIXe siècle.

Le passage Metlakatla était traditionnellement le lieu où les Tsimshians de la Côte Nord et les groupes ancestraux établissaient leur quartier d’hiver. Le site illustre non seulement plusieurs chapitres de l’histoire des Tsimshians au passage Metlakatla, mais il représente en outre des éléments importants de l’histoire à plus long terme des Tsimshians de la Côte Nord à Metlakatla. La disposition naturelle de l’île contribue à accentuer l’ambiance historique et l’esprit du lieu, aidant ainsi à communiquer sa valeur historique aux visiteurs. Vers la fin des années 1830, les Tsimshians avaient migré de Metlakatla vers de nouveaux quartiers d’hiver à Fort Simpson (Compagnie de la Baie d’Hudson). En 1862, William Duncan, un jeune missionnaire anglican, fut à l’origine d’un retour à Metlakatla pour y établir une communauté modèle. En 1887, Duncan et une partie des Tsimshians partirent pour l’Alaska. L’île Pike demeure la propriété de la Première Nation Metlakatla.